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鹿王府东侧宅院，是鹿苍冥为老太爷建造的住所。虽紧连王府，但建构别有巧思，进拱门则见养鱼小池和园子，花木扶疏，很适合养老。
此时园内的八角亭里，两名丫鬟分立两旁，石桌上摆著象棋棋盘，淡菊两手抓著黑红棋子一阵排列，又露出可人的笑来。
“爷爷，咱们今天来解这盘棋，平常总瞧您下围棋，其实象棋中也有好多乐趣哩。这个局称作‘千钧一发’，是我从古棋谱里得来的，当初解残局时，花了人家三天三夜呢。”其实不到一刻，棋局就教她给破解了。
老太爷白眉挑得老高，瞧著被红棋团圈围困的黑将。“真的假的？！好！换我来参详参详，就不信咱儿也得花上三天三夜。”往嘴里塞进一块莲蓉糕，呷了口茶，全神贯注研究了起来。
“爷爷肯定没问题。”淡菊拍手助阵。
“这不公平啦。嫂子……”被请出亭外、严令不得靠近棋盘的鹿皓皓，哀怨地咬著衣袖。“为什么爷爷可以下棋，我就要在这儿罚站？”呜呜呜……
“因为我是鹿府的老太爷。”老太爷有些幸灾乐祸，抢著替乖乖孙媳妇儿回答，“你这个皓小子，以往是咱儿太过纵容，再加上你大哥也忙得没时间管教，倒让你养成公子哥儿的坏习性啦。”
“我哪有？！”鹿皓皓大声抗议，一脚想跨进亭里，又被瞪了回去。
“就有。”
“欲加之罪啦！”喔——哪有这样子的？！
淡菊掩袖轻咳，声音却像是笑岔了气似的。
老太爷仍不为所动，闲闲地道：“如今好啦，你大哥娶了亲，家里多个嫂子，所谓长嫂如母，你乖乖的，什么话都得听你嫂子说，有她管著你，咱儿也安心了。”
鹿皓皓惊恐地瞧向亭中女子，颤著声道：“嫂子，我让你管管那有啥儿问题，可是……可是你不能不让人家下棋嘛。”
这呆头鹅也该收收心、定定性了。淡菊笑意不绝，小巧的鼻尖习惯性地皱了皱。
“下棋嘛，以后多得是时候。可你也该用心多念点书，去考个状元什么的，这么闲在家里当米虫，多没志气。”
“我书读得够多了，况且，白苗没有科举这种东西呀！”
淡菊哼了两声。“那你就上东霖考去。东霖木兰曾为监国公主，姑娘家石中钰都能凭真本事当上东霖国宰相，你堂堂男儿汉，连个状元也捞不到吗？”
“呃……”无语。
“整个鹿族的责任全教你大哥一肩扛起，他累得跟狗一样，而你茶来伸手、饭来张口，倒乐得轻松！”
“呃……”还是无语。
“你大哥真把你给宠坏了，成天只想玩乐，没关系，以后有我呢。”
“呃……”依旧无语，且有点儿想哭。
此时，不远处的拱门有道人影陡地步出，负手走来。
“他不考什么鬼状元。”鹿苍冥面无表情，语调相当低沉。
“大哥——”被罚站的鹿皓皓委屈地唤了声，心里清楚，大哥三不五时对他也是咆哮来、咆哮去的，可却不曾强逼他成就什么，家里大小事有大哥在就一切搞定，他爱读书就读书、想下棋就下棋，偶尔兴致一来，跟几位苗部朋友吃喝玩乐，日子过得轻松惬意极了。而如今来个小嫂子，原以为是娇弱可怜一枝花，还怕大哥欺负人家，没想到……呜呜呜……是自己先遭殃。
淡菊美眸瞄了去，立起身盈盈一福，容如花绽。“你怎么来啦？”
差别待遇哪，声音像掺了蜜似的。
“哟，不好！翠儿、青儿，这会儿云把日头给遮了，扶咱儿回屋里去。对啦，小心端著棋盘哪，别弄散了。”老太爷嘿嘿笑著。
两名小丫头应了声，一个赶紧扶著他走下亭阶，往屋里头去；另一个则俐落地收拾著石桌上的东西。
呃……怪怪的。鹿皓皓的直觉难得灵敏。怎么现场气氛儿有些不对劲？大哥脸色不顶好，嫂子笑得好……教人毛骨悚然。呜呜呜……她不是百花楼里那温柔可人的淡菊姑娘吗？怎么如今嫁了人，连性子都变啦？
“爷爷，等我哪！”他喊著，顾不得其他，咚哆哆地尾随著进屋。
终于，园子里只剩下两人。
“皓皓爱读书，考状元对他来说不成问题，你为什么反对？”淡菊莲步轻移，来到他的面前。她仰著头瞅著，身高不及他的下颚，气势倒不弱。
鹿苍冥眯了眯眼，闻到妻子身上自然的馨香，一时间心发软，跟著又暗暗低咒一声。
“考状元没用处。”适才，园子里的对话他听得一清二楚，却不懂她的用意。
为何要逼迫五弟？他爱玩就由著他去，只要别太过分就行。
这次把血鹿戒指和白苗铁器拿去当下棋的彩头，他这个当大哥的已经教训过，也把事情摆平了。这个家出了什么事，本该由他一肩担起，保护大家，他们鹿族的血脉就只剩三人，他有责任让亲人过得自在无忧。
“怎会没用？东霖要的是真才实学的人，并不排斥外族人当官。皓皓上丽京考个状元郎，谋个一官半职，也胜过在白苗镇日游手好闲。”她大概猜得出他的想法，无非是保护欲太强，拚了命地鞭策自己。唉……不累吗？
他似乎动怒了，神情不豫，冷冷地道：“皓皓的性子应付不来官场的一切。”
这还用他提点吗？她早已心知肚明，那个书呆二愣子是一根肠子通到底的性儿，连小小棋盘上的尔虞我诈都分辨不了，哪有能耐面对官场的黑暗？怕不被生吞活剥才怪！而她之所以会说这些话，其实全为著另一个目的。
“应付不来官场的事儿，那么……总应付得来其他吧？”淡菊眼睫多情地弯著，轻轻呵气，见他眼瞳变得更加黝深。心中悄悄升起一丝得意——悄悄地，万万不能教他知道，否则就不灵了。
“爷爷同我提过了，有关几要灭了鹿族的那场瘟疫，还有你和白苗之间的种种。我知道你是怎么想的，你觉得爷爷老啦、该享福啦，而皓皓还小，自己才是一家之主，要有担当，要照顾好他们的生活。你这么做对爷爷当然再好不过，可用在皓皓身上就适得其反了，你守著这般紧，护得这么严，到头来只会害了他。”
“我不可能害他！”该死，她知道那么多做什么？！他双目一瞪，似要喷出火来，用愤怒来掩饰心头那股不自在。
“我晓得你不会啊！”她笑著颔首，忽地跳上前抱住他，两只藕臂在他颈后收拢，窃笑地感觉他身子一震。“我只是在想……皓皓是大人了，或者该学些东西，如此一来，往后你也多个帮手，就不会没时间陪我了。”说著，她胆子越来越大，踮起脚又去堵他的嘴。
“呃……”鹿苍冥不太确定自己想说些什么。娇妻主动送上香唇，软软的身躯挨得这般紧，他大掌不由自主地握住她的腰，揉著、抚著，感觉像在水里飘著，而心中怒气如轻烟散去，还能坚持什么？
“我送你的小粉菊，可是我最心爱的……你喜欢不？”她抵著他的唇轻喃，双颊融融，美颜似醉。
鹿苍冥心一动，忽地低吼一声，反守为攻，舌强势地探进她的檀口中，纠缠吸吮，难分难舍……
另一边屋里，一老一少指头舔了湿，把纸窗戳出两个洞，凑上眼看了许久——
“咦？！怎么谈著谈著变成这个样子？”哇、哇、哇！会长针眼啦。
“这样好！极好！好得不能再好！”老太爷嘿嘿低笑，为了看这一出好戏，竟舍得将那盘残局搁到一旁凉快去。
“是吗？可是……为什么……我有一种很不好的预感耶……”总觉得……再来的日子不会太好过。
第七章
鹿王府自从有了当家主母，日子其实与以往差不多，安安顺顺的，没啥儿多大变化。
只不过这位夫人似乎好动了些，甚少见她乖乖地窝在房里绣花绣鸟，不是拖著五爷和府里几位术有专攻的师傅进库房瞧那些铁器、工艺品，要不就跟著府中几名大娘和小丫头们学白苗的乐器和舞曲，女人家全凑在一块儿……嘿嘿嘿，可就热闹啦。
有时老太爷那儿来了人，硬把她请过去，只得摆出四五个古棋谱残局，什么“弈海双星”、“五关斩将”、“三军联位”等等，局局著思取巧，纵横斟酌，也够他老人家琢磨一天。
总而言之，这位由东霖丽京远嫁而来的美丽姑娘，挺能适应白苗这儿的生活。
“爷，这事还要继续查吗？”书房中，鹿平立在一旁沉问。
鹿苍冥长指有一下、没一下地敲著桌面，略略沉吟。
“现下稍见头绪，当然得继续追查，我要一个水落石出。”
“是。”正接著要说些什么，一阵细碎的脚步声传来，主仆两人反射性地抬起头望去，门已被缓缓推开，探进一颗小头颅。