楔子--塞翁失马
「万家是都没有人了吗？」十二岁的锦衣少年，浓眉大眼、嘴红齿白，相貌虽俊，但一脸臭臭、黑眸生怒，还没变声的嗓音充满不悦。
此次随父南下，据说是来万家拜访设计银饰的人才，要他学着如何拉拢人心，但他根本对这种事没兴趣。
满心发闷地走进庭院里，他看见一名穿着粗劣衣裤的小女童趴在泥地上画画，他皱眉斥道：
「哪来的丑小孩在这里闲荡？」是北方跟南方差别太多，还是万家是特例，允许这些没规矩的奴仆不做事？
「少爷。」身边的随从提醒：「那好像是……咱们一路听见的万家小弥勒……」
他闻言，臭脸就像是腐烂一样生脓了，甩开随从，走到那小小身体的面前。
「喂！小丑八怪！」
「……小哥哥，你在叫我吗？」小孩抬起脸。
「不叫妳，难道在叫我自己？」
果然是万家的小弥勒！圆圆的脸，明明没有笑，眼睛却像弦月一样弯弯，连嘴角也翘翘，标准的笑脸迎人。
他撇了撇嘴角，冷声道：
「听说万家的小弥勒很灵，谁靠近妳，就有福气沾身。世上哪来的天生福气？」在他观念里，没有什么天生才能，更何况是福祸喜灾？
「小哥哥，我不叫丑八怪，你踩到我的纸了。」她的声量不大，细细暖暖的，声音虽有稚气，但语气沉稳像个小大人。
他低头一看，这才发现泥地上铺了好多画纸，她就在上头画画……画什么东西？
「小丑，妳在干什么？画百鬼图吗？」他嗤笑。
「我不叫小丑。我在画我家里的地形图。」她很认真地说。
「地图？」他偏着头看了半天，勉强认出歪七扭八的墨画上，有许多房间跟院子……「妳画万家的地形图做什么？」
「我要画给我爹的爹的爹的爹的爹看的。」她扳着手指数道。
他眨眨眼，少年俊秀的脸充满诧异跟惊奇，哈哈笑道：
「小丑八怪，原来妳是笨蛋，妳的祖先早死光了，妳是要画给鬼魂看？」
「我不叫小丑八怪。」她坚持道。
他哼笑一声，抢过她的毛笔，硬把她的衣服涂得乱七八糟。
「这就是丑八怪！是丑八怪！」他心情大好，将鞋子脱下，把锦袜也一并扔在一旁，赤脚踩在她的画纸上，挑衅道：
「小丑，我就站在这里，看妳怎么连接妳的地形图！妳要画不出来，我就把妳丢在池子里，让妳当个小水鬼。」
她低头看看自己l行脏的衣裳，再盯着他半天，才忽然道：
「我不叫小丑。」语毕，小小身体半趴在泥地上，继续画着家里的地形图。
她的「目中无他」让他怒火上扬，本来要顺势踢向她那张黑脸，后来脚上一阵凉意，看见她竟然一笔画上他的脚。
「妳干什么妳……」他瞪着他白皙光滑的脚上出现一株丑丑的小树。
「这是院子里的树。」她头也没有抬，指着左边那株营养不良的小树，笔不停歇又在他的脚上画了一半的花园，另一半则落在他脚边的画纸上，接着再继续画着万家房子的摆设方位。
「妳在我脚上画东西？」
「我家连起来了，在你的脚上。」她细声说道。
「……」他定睛一看，自己的脚果然成了万家地形图的一部份……稚嫩的玉面充满怒气。他一向随心所欲，从来没有人敢变相违抗他的话，他一时控制不住，直接用绘着丑丑小树的赤脚，发泄地踢向她圆圆的丑脸……
心狠脚辣地。
得逞的笑意绽在唇畔，目送她飞出去的小身子。
然后——
他用力过度，脚底打滑……
狠狠地跌了一跤。
第一章
十年后——
轰隆隆隆，巨响一声接一声，惊动了在深夜里酣睡的工人。
「安静点！没事！嘘嘘嘘！都是大男人叫什么叫，别让姑娘嫌我们没胆！岁爷马上来，谁敢惹毛他就继续叫吧！」看似工头的青年在弥漫矿灰的现场安抚矿工。矿工里有男有女，他先安排女工回通铺睡觉后，沉着脸点燃火把，在被炸毁的地点搜寻线索。
半炷香之后，骏马奔进采矿场，在矿工七嘴八舌的簇拥下，一名年轻的锦衣男子迅速下马，快步走向爆炸现场。
男子的年纪约莫二十三、四岁，五官俊美带点野霸，身形修长斯文却不柔弱，肤色偏蜜铜色，穿着上等料子的衣物。他的脸色奇臭无比，虽然没有开口喝斥，但已经让矿工们自动封印三姑六婆的天性，纷纷退避三舍。
「岁爷！」工头青年迎上前，神色不太自然：「刚才爆炸的地点就在前面。」
岁爷——姓岁，君常是他的名字，常平县的人因为崇敬他，长年唤他岁爷，而逐渐淡忘他的本名。
他接过火把，打量爆炸的矿处。半晌之后，他平板地开口：
「有人用炸药？」
「看起来，是的。岁爷，别再过去，小心还会有爆炸！」青年紧随在后，东张西望，就怕有人背后偷袭他尊贵的爷。
岁君常连理都没理他，径自在采矿场来回巡察，直到心里有数了，才走回马旁。
「岁爷，您心里有底了吗？」青年，也就是采矿场工头的年有图，小心翼翼观察主子的脸色。他不得不说，不管他观察几百次，这张脸臭的程度永远很一致，也可以说是他的岁爷非常之高深莫测，非常人可以轻易揣摩他的心思。
岁君堂斜睨他一眼，依旧用很令人乏味的声音说道：
「我不记得最近准许你用炸药。」
「冤枉！不是我啊，岁爷，这是意外，意外啊！」年有图心慌意乱地澄清。
「意外？你认为是意外？」
「不……不是，那不像是意外，而是……有人蓄意……」年有图吞吞吐吐。
这个答复早在他的预料之中，岁君常翻身上马，道：
「有人蓄意以少量炸药炸毁我的矿场，他专挑非主要矿脉炸，有可能只是示警，但谁能确定呢？有图，你猜谁会小心翼翼干下这种蠢事？」
「我……我不知道。照说，常平县以产银闻名，哪个常平百姓不仰赖爷？会下此毒手的，有可能……可能是外地人……」
「外地人？县里来了外地人吗？」
「本来应该是没有，不过我晚上上街时，瞧见一名外地人来……岁爷，对方是名姑娘家，傍晚进县的，总不能让她露宿野外吧，所以、所以……明早客栈就会请她走路的。」
「哼。」又浓又密的睫毛半垂，掩去一闪而逝的光芒。
年有图见主子要策马离开，忙不迭地追上。「岁爷，我陪你一块回府吧。」
「不必。」
「一定要的！谁知道会不会有人乘机暗算？」
岁君常闻言，剑眉轻挑道：「你要怎么跟着我？」
「岁爷，我坐你后头吧，要有暗箭也有我帮你挡背啊！」他忠心耿耿，愿意以身护主。
「我没跟人同坐的兴趣。」语毕，岁君常也没再理会他，低喝一声，策马隐身遁入黑暗之中。
年有图在常平县也不是三、两天的事了，如果没有摸清岁爷的性子，他今天也不会爬到工头的位置，他大叫一声：
「岁爷，等我！」
双腿一提，立即发挥他为了岁爷练就的飞毛腿功力，奔进乌漆抹黑的夜色里——
「岁爷，让我来保护你吧！我年有图愿意为你生为你死，等等我啊！至少，跑慢点，让我有机会跟上吧——」
夜色浓浓，暂时掩去了有心人的算计。
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万里蓝天白云没入远方青绿的山峦，白天在远处眺望，只觉该县一定地灵人杰，而事实上，她一路自官道行来，过了常平县的县碑之后，所见所闻的常平县跟其他县城并没有什么不同，全是太平盛世下平安和乐的生活。
屈指数来，太平盛世至今已有数十年之久，强盗山贼偶有，但家家户户安居乐业，少有纷乱，妖魔鬼怪更是过往唬人的异想天开，现在人人脚踏实地在生活，只是……
这常平县有点不对劲，不，应该说是非常不对劲。
万家福拉着骡子，跟着客栈老板走向后面的小马厩。
「万姑娘，就这么一晚，明天一早妳请吧。」掌柜很好心地帮她喂骡子，见她试着把骡子上的货袋搬下地，却屡搬不动。一个姑娘家能有多少力量呢？他又很好心地帮她扛起走进店里。
「多谢老板。」她声音轻柔：「我打算多住几天。」
「多住几天？」掌柜连忙摇头摇手：「不成不成，一个晚上已经是很勉强了。万姑娘，拜托，妳别为难我，明天天亮，妳就赶紧离开吧。」
就是这样。
各地县城欢迎外地旅商，货物交流，互蒙其利，唯有常平县拒外地人于千里之外。
她行游南方各县，足足花了三年的时间，最近才来到北方，生活盘缠全是仰赖她货袋里的货品。
她在各县买一些小东西，到了别县再卖出，好比平康县的胭脂偏香，在平康县里卖价普通，但这样出名的胭脂到其他县的净利足够她生活好几天了。