第一章
徽州城外十里处，有间外观庄严雄伟的寺庙－－妙清寺。
这里有着不同于徽州城内的繁华，暮鼓晨钟，十数名出家人在此安静的诵经念佛。
这种日子本来是可以这么平静的过，但偏偏－－
就在数年前的某个深夜里，寺里的比丘尼－－慧净师太在山下不远处发现一个大腹便便、奄奄一息的少妇。
出家人一向慈悲为怀，所以慧净师太义无反顾的伸出援手救了这名少妇，原来这少妇居住的小村落被倭寇突袭，丈夫被杀，孤苦无依的怀着身孕本来打算到徽州投靠亲人，到了城里才知道亲人早就搬走，不知去向。
可怜的少妇实在福薄，产下一名女婴，气若游丝的交代了几件身后事之后，没多久就断气。
至此，照顾这名女婴的责任也就由妙清寺里的数字比丘尼一肩扛起，一切都很好，除了这名被交代为取名为莲心的丫头，虽然出落得标致，但天生的那股冲动劲，却是几个师太怎么教育、怎么责罚都没有用的。
岁月匆匆，转眼数年过去－－
这日，寺里上下忙得打扫着内外，准备明日法事所需的各式用品，因徽州大有来头的盐商当家主母要来这里办场法会，还大发善心的派发白米。
这盐商当家主母在未出阁之前，便常上妙清寺祈福，成亲生子之后，依然如故。而替当家主母举办祭祀无主孤魂的法事也就成了妙清寺每两、三年都要来这么一次的大事。
当家主母许静岚是个婉约的大美人，独享富甲天下的盐商－－侯德刚的宠爱。侯家发迹于明初，当时应天原为首都，是盐业的中心，侯家占了地利，雄霸一方。
后来虽然在靖难之后不久，成祖迁都北京，但侯家依然留在南方，且仍占有举足轻重的地位，就连地方上的各个布政使司、按察司等官员都得要敬侯家几分。
这日子本来是平平顺顺的过去，可惜的是，就在去年的冬天，正值壮年的侯德刚因带商队到福建做生意，回程途中意外中了倭寇的埋伏，侯家当家就此辞世，从此侯家便陷入低潮之中。
「没想到今年侯夫人还会前来。」妙清寺的主持妙心师太来到禅房探望半卧在床榻的许静岚。
许静岚苍白着脸，嘴角微扯出一个笑容，「我怕，若我再不来就没机会。」
「夫人快别这么说！」妙心师太连忙说道。「夫人还年轻，怎么可以说这么丧气的话。」
她没有回答，只是淡淡的摇了摇头。
「夫人，妳的脸色苍白，可有请大夫看过？」妙心师太关心的询问。
许静岚的美目一飘，透过窗外看着蓝天，「没什么好看的了，我这身子……就不用费心了。」
自从她得知夫君的死讯之后，原本身子骨便不好的她，情形更是每况愈下，侯府上下的人都心知肚明，这当家主母的心早随着当家的死亡也跟着一天天的死去。
「对了！」像是想起什么似的，许静岚精神一振的坐直身子，问着一旁穿蓝衣的丫鬟，「泊雷呢？」
「二当家跟着刘大婶到外头去玩了。」一旁的丫鬟小青回答。
「那就好。」许静岚闻言，这才放下了心，「去给二当家加件衣服，可别让他受寒了。」
小青立刻领命而去。
看着丫鬟走远，许静岚的眉头微蹙，若真说还有什么放不下的，就是她那一双儿子。
老大侯泊威遗传了他父亲的霸气与果决，小小年纪便有大将之风，侯家的产业现在已交给侯泊威与侯德刚生前最信赖的大总管王德一同掌管。
对于这个不过十五岁的儿子，她十分内疚，毕竟要不是因为突逢家变，他也毋需年纪轻轻便要扛下这么重的担子，该还是轻松学习的年纪，现在却为了弄清帐务总是挑灯夜战，每每忙到天大白都还未能休息，但他从不言累，在侯泊威的身上，她可以轻易找到死去的夫君的影子。
而次子侯泊雷却打小便体弱多病，虽然已经十岁了，可从外观上看来还不过像个六、七岁的孩子，小小的个子总是惨白着一张脸，看了无数个大夫，但身体始终没有好转。
这些年来，她常带着次子到妙清寺，只希望神明保佑，能使孩子平安的长大成人。
「大当家今年没来？」妙清师太开口问道。
「是的。」她在心中叹了口气，「他带着几个武丁到江苏去了。」
「大当家真是辛苦啊！」对于侯家的一切，妙清师太了然于心。「还那么小的年纪……」
「是啊！」许静岚又叹了口气，也有些心疼自己的长子。
「夫人别担心，大当家早晚是要担起这个责任，不过是时间提早了，上天这么安排一定有祂的道理。」
每到这个时候，也只能这么想了，不是吗？许静岚再次将目光移到窗外，视而不见的看着蓝天。
她不求大富大贵，只求两个孩子一切平安。泊威一出门，她的心就一直悬着，毕竟她的夫君出门前也是说他去几日就回来，谁知道至此便天人永隔，想着想着，她的眼角闪着泪光。
「不好了、不好了！」由远而近的叫嚷声破坏了寺里的清静。「夫人，不好了！」
「小青？」许静岚听出是自己丫鬟的声音，忙不迭的转向妙心师太，「对不住！师太，下人不懂事。」
「夫人言重了。」妙心师太连忙表示，就在此时门被推了开来。「听来人的口气似乎是发生了什么事。」
「夫人，不好了！」小青气喘吁吁的冲进房里。
「瞧妳慌慌张张的，到底怎么了？」
「夫人……」她喘了口气，嚷嚷着说：「二当家、二当家……」
听到小青提起儿子，许静岚立刻坐直身子，原本苍白的脸更是失了血色，「二当家怎么了？！」
「二当家不见了！」小青一口气说道。
「怎么会不见？！」她将薄被给拉开，惊慌的问，「他不是和刘大婶在一起吗？」
「本来是这样，但是不知道为什么，今天二当家的脾气非常不好，一早起来不愿喝药，又嚷着要出去玩，刘大婶尽力安抚他却也没有办法。最后刘大婶不得已才答应带他出去走走，而且她还带着几名家丁跟着，谁知道，一出寺庙没多久，二当家就突然失去了踪影，刘大婶说……」
「说什么？！」小青欲言又止的神情让她的血液都凝结了起来。
「她说……」小青硬着头皮开了口，「不知道是不是他们一时不注意让二当家跌到山谷里去了。」
许静岚一听，身子一震，在小青的惊叫声中晕了过去。
若孩子真有什么三长两短，她怎么对死去的夫君交代啊！
妙心师太一见，连忙派人去请大夫，并要寺内的比丘尼们全都出去寻找失了踪影的侯泊雷。
原本清静的佛门之地，立刻沸沸扬扬的吵杂了起来……
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寺里是乱成一团，但寺后的一片竹林却是一片宁静，微风吹拂过小溪上一座小桥，树叶沙沙宪串，水流潺潺作响。
竹林没有名字，小桥名倒好听，叫鹊桥，慧净师太说，这由来是因前人建桥时见有喜鹊常在附近飞翔的缘故。
这里是她的小天地，当她觉得寂寞的时候，她便会来到这里。
释莲心缓缓的走在竹林里，这阵子寺里都忙着招呼城里来的贵客，而她就被使唤来使唤去，忙得昏天暗地，连喘口气的时间都没有。
她去偷偷看过那个美若天仙的侯家夫人，看着她对待那个大家敬若上宾的二当家慈爱的样子，令她好生羡慕，她也想要有个娘。
只不过她娘早死了，就连她爹也死在抢夺财物的倭寇手里，所以她所想要的天伦早在她出生那一天就毁了。
每次一想到这件事，她就不由得一阵鼻酸，一边走，一边啜泣着。
只有在独处的时候，她才能够这么肆无忌惮，不然在寺里，师太们看到她的模样，少不了又要说教一顿。
确实是，比起那些无父无母而且无处可去的孤儿来说，她算是幸福了，至少她还有个遮风挡雨的地方。众人都要她惜福，她也知道这个道理，但偶尔还是会觉得寂寞。
就在她深思的时候，不远处有个像猫叫似的细微声音传来，她皱起眉头，有一瞬间怀疑自己听错了，但是那个声音却又随着她脚步的接近越来越明显。
然后在夕阳的斜照下，她看到了他。
她认出他，他是侯家的二当家，她一向只能远远的看着他。在师太的交代下，她根本不能跟这个高高在上的侯家二当家交谈。
而且听说这个二当家身体很不好，可能活不了多久，这是几个比丘尼私底下谈论被她偷听到的。
现在看他的样子，似乎是跌下了山坡，而且还动都不能动一下。
她连忙转身就想跑。