心绪渐稳，她巧颚扬起，注视着那相命先生、坐在摊边的一位书生相公和一名老妇。
相命先生约莫五十余岁，他摸摸唇上的八字胡，又捻了捻下颚的山羊须，半瞇着眼，若有所思地瞅着白纸上一个墨色未干的字。
见相命先生眉头深锁，兀自沉吟，一旁的书生相公头一甩，对着老妇道：「娘亲，这根本是儿戏，今日且不管这位张半仙说了什么，反正我已和茆儿私订终身，非卿不取了。」
老妇神态激动，似乎已为这事恼了许久，「儿戏？！你也晓得啥是儿戏吗？你谁不喜爱，偏要那个女人，咱们木家家声全让你给毁了！」
「娘，我和茆儿是真心相爱，她是好女人，她会孝顺您的。」
老妇冷哼了声，尚未回话，围观人群里突然起了一阵骚动，众人纷纷让开，一名素衫姑娘终于挤到前头，她气息轻喘，唇瓣几无血色，一对丽眸却黑幽幽的。
「茆儿？妳怎么来了？」书生相公倏地立起，欲要迎将过来，却被他娘亲紧抓住衣袖不放。
「你给我坐下！」老妇狠狠一瞪，又迅速将目光调向那名素衫姑娘。
素衫姑娘身子明显一颤，仍朝那老妇福了福身，怯怯地唤了声：「娘……」
老妇骂道：「别叫得那么好听，反正这丑事已闹得咱们武汉人尽皆知，索性就闹得再凶一些。妳来得正好，别说我不给妳路走，咱们今儿个就请这位张半仙卜卦测字，瞧妳和咱们木家有缘无缘。」
「娘啊！」书生相公急得不得了，娘亲发怒，自个儿心上人又在人前受委屈，他夹在中间，着实不知该如何是好。
围观百姓交头接耳、窃窃私语着。
年宗腾双目轻垂，觑着立在他胸前的姑娘，她神情专注，雪容淡泛红晕，正瞬也不瞬地盯着那位张半仙拿在手里的白纸黑字。
感觉她肩颈的肌理已柔软松弛，他淡淡牵唇，不发一语地任由她贴靠，亦将目光重新放回那相命摊位。
「木家大娘别急也别恼，大家安静些，听咱儿说几句。」张半仙终于启唇，众人注意力一下子被引了过去，他假咳了咳清清喉咙，把手里白纸端放下来，双手探进两边宽袖里，眼皮依然半瞇着，道：「这个『茆』字，是木公子方才写下的，用来测这段姻缘的吉凶祸福……」
张半仙尚未道完，木家公子已急急道：「我不想测字，不管好坏，我就娶茆儿一个。」若非娘亲以死强逼，他绝不会来这儿，更不会写什么鬼字。
木家大娘老脸铁青，名唤茆儿的素衫姑娘则目眶泛红，正含情脉脉地与那木家公子相凝。
张半仙低唔一声，又道：「天命不可违，木公子不愿测字，也已写下，一切祸福便全系于此字，咱有几句忠告要说与你知。」
「您说！张半仙，您快说！」木家大娘语气高扬，瞧着张半仙似睡非睡的脸。
张半仙慢吞吞道：「要问婚姻，木公子这个『茆』字下笔草率，形斜尾破，瞧来，这段姻缘重在私心，非父母之命，亦无媒妁之言，必是难成。若是将字拆开来看，一个『艹』字头再加底下一个『卯』，唉唉唉，全是『残花败柳』之相，这姑娘是个妓女没错吧？木公子一表人才，为何偏对她留恋难舍？」
周遭瞧热闹的百姓们不禁哗然，好几双眼睛全瞅向那位茆儿姑娘，她出身确实不好，是武汉「醉香阁」的头牌姑娘。
张半仙如老僧入定般动也未动，直待众人喧嚣稍歇，又慢条斯理地道：「公子姓木，『卯』无『木』不成『柳』，『柳』音与『留』字相近，古人常道『折柳相赠』，意思便是希望能留住对方，所以木公子若执意与这姑娘成亲，定难长久将她留在身边。」
「您意思是说……她极有可能红杏出墙吗？！」木家大娘瞪大双眼，「就算我儿替她赎身从良，她也是本性难改，迟早要做出对不起咱们木家的事来？」
张半仙迂回地道：「木公子这『茆』字舍『木』从『艹』，『艹』为『花』之首、『草』之头，自有『捻花惹草』之意。」
此话一出，围观众人又是一阵喧腾。
木家公子猛地立起身躯，衣袖忿甩，坚定地走向小脸惨白的心上人，不由分说地握住她的手，掉头欲走。
「鑫儿！」木家大娘亦忙站起，扬声唤住他，颤着唇，指着他身边的素衫姑娘，红着眼眶喊着：「你还执迷不悟？为了这女人，你连娘都不要了吗？呜呜呜……你爹死得早，娘含辛茹苦拉拔你长大，现下，你翅膀硬了，可以为着一个外人把娘踢得远远的，呜呜呜……咱一个寡妇人家将来还能靠谁呀？天爷呀！咱命苦呀－－」
「娘，您别这样，我求求您了……」木家公子进退维谷，仍不愿放开心上人的手。
见状，木家大娘更是呼天抢地，干脆伏在地上大哭特哭，惹得周遭百姓也为之心酸，纷纷劝阻－－
「木公子，大丈夫何患无妻，可老娘亲就这么一个，你怎能伤木大娘的心呀？」
「是呀、是呀，何况张半仙也说了，这位茆儿姑娘嗯……毕竟是烟花女子，你真娶她过门，往后少不了烦恼的，何必要自讨苦吃？」
「你真要娶媳妇儿，咱与东街『一线牵』的王媒婆相识，她信誉佳、眼光奇好，兼之古道热肠，定能寻到合你心意的姑娘，你就听木大娘一回，别这么固执。」
「你们……」木家公子怒视那些过度热心的百姓，气恼归气恼，却不知能说些什么好，在此时，他握住姑娘的手却被使劲儿挣开了，心头一惊，他倏地调过脸来，「茆儿！」
那姑娘退开一大步，站得挺直，却惨惨笑着：「木郎，他们说得对，娘亲只有一个，你……你你别教你娘伤心，我、我是残花败柳，早巳习惯送往迎来，即便现下跟了你，你也留不住我，有一天，我、我会红杏出墙，会做出对不住你的事，张半仙测字奇准，既知将来，就该趋吉避凶，你好心一些，就放过咱们彼此吧！」说罢，她旋身要走。
「茆儿！」
听见情郎伤心欲绝地唤着她的名字，她忍不住泪如泉涌，原以为围观的众人会主动让出一条小道任她离去，可有人却不动如山地挡在她面前。
她困惑地扬起泪睫，是一位气质清雅的鹅蛋脸姑娘，姑娘对她微微一笑，递来一条白巾，柔嗓略哑地道：「妳别伤心，他们都说错的。」
茆儿怔怔然，颊边的泪犹如珍珠，发现鹅蛋脸姑娘身后真有一座山，那男子魁梧高大得不象话，也咧开嘴冲着她笑。
然后，当在场所有的目光移转过来，年宗腾有些惊奇地意识到，立在他胸前的姑娘洁颚轻扬，雪容罩上一层柔和的自信风采，沉静目瞳尤其迷人，以一种他从未见识过的姿态，似要颠倒众生。
辛守余用白巾轻拭茆儿的泪颊，淡淡静语：「相信我，妳不会红杏出墙，更不会捻花惹草，木家公子若能娶妳进门，是木家的福气。」
第六章
好家伙！
上门踢馆、拆招牌啦！
张半仙半瞇的眼皮陡地瞠开，见拦住那青楼女子、出声反驳的是名柔弱姑娘，一声轻哼正要打鼻孔里喷出，可眼一瞄，瞥见她身后挺拔的黑汉子，眉头不禁蹙起。
他日日在这街头巷口摆摊，怎可能不识得年家武汉行会里的大主爷？更何况年宗腾身型高大壮硕，较寻常男子突出，只要见过一眼，便不易忘怀。
他硬生生将哼声顿住，双手仍插在袖里，短短光景已恢复彷佛能洞烛先机的沉静，眼皮再次半垂。
辛守余干脆将白巾塞进茆儿手里，拉着她踱近摊子，众目睽睽下，对着张半仙启唇轻语：「可否借字一看？」
「姑娘请便。」张半仙以下巴努了努。
取来那张纸，她脸容略偏地瞧着上头的墨字，颖眸轻烁，菱唇漾开浅弧，「我说先生测得不对。这『茆』字由这位木家公子写下，正是大吉之兆。」
周遭响起预期中的哗然，连伏在地上边嚎啕、边打滚儿的木家大娘也暂停哭势，不知这如程咬金半途杀出的姑娘耍啥儿把戏。
「哦？」张半仙半瞇的眼皮微乎其微地颤动，嘴角抽搐，仍道：「姑娘有何高见？愿闻其详。」
辛守余由笔架上取了一枝毛笔，沾着墨，就着那个「茆」字，边圈画着边讲解起来：「先生说此字上『艹』下『卯』，原也没错。花不成花，柳不成柳，是『残花败柳』之相，也确实如此。但诸位瞧瞧，这『茆』字却也是『萍』字头、『节』字尾……」
她手中笔故意将「茆」字的「ㄗ」大大圈起。
「末笔与『节』相同，从『节』而终，这意指着茆儿姑娘与木家公子原非青梅竹马，是『萍水相逢』，但她自识得木公子后，便『自此守节』，虽出身青楼，嫁作人妇，定能从一而终，谨守贞节。倘若错过这个媳妇儿，可是你木家天大的损失，木公子可知晓？」