「老太姑……」模糊间，记忆带着她飘回刚满六岁的那年春，她裸着背，趴在软褥间，绿竹院外随风作响的竹音飘送进来，幽幽回转……
「痛……老大姑……宁芙儿好痛，背好痛……」那一针针烙在嫩肤上，令她全身发烫，她记得那番疼痛，常是痛到泛麻……她淡淡牵唇，麻了也好，一旦麻痹，自然就不疼了。
忽然，一道清雅嗓音，在她耳畔柔喃：「别怕，再忍忍，得让药性渗进肤里，慢慢蚀灼，才能完全除去，一会儿就好了，别怕……」
有我在，别怕……她长睫轻颤，记忆飞跳，背仍是痛，脑中却映出男子棱角分明的脸庞。他咧嘴笑时，颧骨上的桃花小痣似也在笑，拂得女儿家芳心怦然……
她要问他，有好多、好多的话要个清楚明白，最重要的是，他话里那个该死的姑娘，到底是不是……是不是说她？
「唔……霍……霍连环……霍连环……」
「他不在这儿，他没事的，别怕，我会照顾妳。」那柔嗓如曲。
是谁？
一只略凉的软掌贴在秀额上，渗着冷香，为凤宁芙轻拢发丝，凤宁芙终是睁开眼，那雪白轮廓渐渐清明，女子素衫凝肌，竟是粉颜白发，既长且直、如雪缎般的银丝。
「妳是谁？」她欲要撑起伏趴的身子。
「别动，背上还裹着药。」女子出声安抚，唇角静弯，「我适才帮妳点了『宁神香』，妳再试着睡会儿。」
空气里多出一抹幽香，似檀，又调进某种淡雅的气味儿。
「我不想睡……我……不想……」她有好些事要问，她得找到霍连环，他……他到哪儿去？她不睡……可眼皮好重，彷佛吊着千斤巨石，怎么也支撑不住。
胡乱呢喃声渐微，悄止，她再次昏沈睡去。
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二次掀开双眸，凤宁芙已全然清醒，这顿觉睡得既足又饱，是自从被霍连环劫走后，难得的安眠。
一思及那男人，她心一促，陡地由软榻上坐起，背部因她突来的举动泛出阵阵刺疼，她轻抽了口气，丝被顺肩滑落，背脊一凉，这才惊觉自个儿上身仅着小衣，吓得险些摔下榻。
「穿上吧！」斜后方忽地递来一迭衣物。
「啊？」她又是惊喘，抓紧丝被赶忙回首，对入雪白女子幽幽的双眸。
「妳……」凤宁芙眩惑着那女子的粉颜白发，好半晌才找回声音，「原来不是我在作梦，妳、妳是真的。」
女子静笑，主动帮她穿衣。
凤宁芙双颊微嫣，欲亲自整理衣衫，背上又是一阵轻疼，只得借助对方的巧手，为她套上干净的中衣和薄衫。
「谢谢。」
女子摇了摇头，轻语：「妳早晚还需各敷一次药，连续十日，背上的不适便能尽散。」
凤宁芙一怔，随即发觉船舱内的摆设大不相同，宁神静思，记起那惊天动浪的轰隆巨响，她跌得七荤八素、眼冒金星，还有刺鼻的烟硝味……老天，她丧失意识的这段时候，究竟起了什么变化？
「我的背……」宛如从梦中惊醒，她戒心陡起，直勾勾地瞪着那女子，「妳是谁？妳妳……妳看过我的背？」
女子淡淡凝睇，五官清柔，「妳背上的刺青已然除去，不过成图太久，又补过几次颜色，可能没法完全回复原来的肤色。」略顿，她微微牵动粉唇，「还有，我叫霍玄女，是霍连环的义姐。」
这冲击着实惊人，凤宁关脑中一团乱。
虽瞧不见自己的背，但那感觉十分诡异，彷佛被脱下一层皮，痛是痛，尚在忍受范围内。
还有这位清雪般的女子，她竟有这等去除刺青的能耐？
似是洞悉凤宁芙的猜想，霍玄女微拢及臀的雪发，淡语：「对黥刺染彩之术，我多少懂些，只是黥刺后要如何除去，是近些年才思量出来的法子，尚不够周全，倒委屈妳了。」
「霍姑娘，妳、妳……我我……我背上的刺青图很重要，妳知不知道？」她不知该怎么反应，如此一来，海宁凤氏的藏宝图算是毁了吧！唯一存留的是老太姑背上的那一幅，可自从老太姑将之黥刺在她身上，十多年来便不再修补色泽，恐怕也已模糊。
虽是这般，她竟有松了口气的感觉，背肤透着疼，却是卸下千斤重担的轻盈。
只是对凤氏家族感到歉疚，往后返回海宁，还需同族中众位好好解释。思及此，不禁推敲她半途遭劫的消息传回年、凤两家，此时不知已掀起多大风波，爹和娘亲必定担心极了。
舱中静默片刻，霍玄女端详着她，忽地言语：「对连环而言，妳很重要，宁芙姑娘知不知道？」
「嗄？」凤宁芙秀容泛红。
那清雅嗓音继续说下：「关于妳的事，早在十几日前，连环已派人递送书信告诉了我。他要我为妳除去背上的刺青图，说那张图害惨了妳……妳可知，他还故意对外散布风声，让各路人马全都知晓，海宁凤家的姑娘现下落在他手里，而他已从那姑娘身上解开关键，取得了凤氏藏宝图。」
凤宁芙双眉高高挑起，眸光瞬也不瞬，轻声喃着：「他……他为什么……这么做？」
这分明是把麻烦往身上招揽，他不怕那些垂涎凤氏藏宝的恶人来同他为难吗？越想，她方寸越乱，又听见霍玄女幽幽言语。
「他喜爱妳，自然想为妳挡去一切灾难，想妳喜乐平安，宁芙姑娘，妳当真不懂吗？」
凤宁芙懵了、痴了，思绪如潮，悠悠转转……
那张图，我必须从妳背上取下……
他所指的，是要将那片刺青全然除去，不愿她再守着这个秘密，担着一个重责，成为夺图者的标的吗？是吗？是吗？
妳是我的，从头到脚，每一丝秀发，每一寸肌肤，甚至是每一次的呼吸吐纳，都该属于我……
蓦然，心口热流急涌，她记起他如火的眼神。
此一时际，她终能读出那里头的意味，他想霸占着她，想让她完完全全属于他一个，所以更要想方设法除掉她背上的印记。
他总是不顾她的意愿，如今又擅自决定了她未来的路，她该要恼他、怪他，可这一切的一切，走到了这一步，她对他早不是纯粹的悸动，而是这悸动中还藏着更深刻的东西。
她还不懂吗？
她摇首，试着止住眼中温热，心底轻叹：她怎能不懂呵？
「霍姑娘，我……我……霍连环他、他……」深深呼吸，她红着脸续道：「他去了哪里？他在外头甲板上吗？我、我能不能和他说说话？」
霍玄女眉目微敛，笑得有些飘忽。
「我也希望他此刻就在这儿，可惜事与愿违，这艘船并非连环岛所有，插的不是五色火的旗帜，而是东瀛狼鬼。」
「什么意思？」她心一跳。
「意思是，妳和我都被掳了。」
凤宁芙瞠目结舌，一时间，半个字也吐不出来。
好半晌，她重重吁出口气，脸色苍白，着急地问：「那霍连环呢？我记得闻到了好呛鼻的烟硝味，船舱外打雷闪电似的，震得海面巨浪翻腾……他要我乖乖待着，可我有好多话想问个清楚明白，霍姑娘，他……他没出什么事对不？他和他那群手下全都好好的，安然无恙，对不？」
霍玄女一双静眸澄如冰晶，轻语：「他若好好的、安然无恙，怎可能任由狼鬼将妳带走？」
「他受伤了？！」方寸一扯，她慌得唇无血色。
霍玄女道：「他被三各东瀛忍者连手围攻，杀了其中两名，和最后一个缠斗，双双掉进海里……」说到这儿，见凤宁芙倒抽一口凉气，有些摇摇欲坠，那澄透雪容绽出微笑，温声安抚：「别怕，他没受什么重伤，只是在水中待得过久，气尽力竭，险些溺毙，他那群手下已将他捞起。」
在那当下，霍连环兀自不醒，连环岛的船以一抵五，又深中埋伏，是她这「大姑娘」出面要求连环岛的众家汉子别作抵抗，东瀛狼鬼要的是她和凤家姑娘，只要他撤船，她自然答应对方要求。
不过她心中自是明白，待义弟清醒过来，依他脾性，肯定要气得风云变色，不以牙还牙绝不罢休。
凤宁芙细细喘息，眼眶已蓄满珠泪。
三名……东瀛忍者哪……
她身子不禁发颤，完全没法再想象下去。
不住地呼吸吐纳，她喉咙略微干涩地问：「那……这个东瀛狼鬼……他到底是谁？妳见过他了吗？」
霍玄女神情微凝，眉目间竟有些儿古怪，尚未回答，船舱门已被推开，一个高大身影背光而立。
凤宁芙不由得瞇起眼眸，眉心轻蹙，盯着来者那……微微熟悉的轮廓。
「终于醒了。」低沉音调缓扬，高大男子踏进舱房中，来到软榻旁。
凤宁芙渗着淡淡疑惑的双眸因他的靠近愈瞠愈圆，小嘴也愈张愈大，那轮廓渐鲜明，终教她瞧清男子长相。