「霍连环……」下意识地，她启唇唤出他的名字。
此一时分，风不知从何而来，沙沙地乱拂一阵，那片绿毛竹林咿咿呀呀地又响起凄调。
她方寸一凛，忙环顾着四周，却瞥见周遭竹影幢幢，林中深处无尽幽暗，夜鸮不再咕咕啼叫，连虫鸣也听不见了，好静，只除竹子的摇曳声响。
「霍连环？」她不禁又喊，总觉得竹林深处有什么东西窥伺着，随时要冲出来一般。
他不会真厥过去吧？
这念头刚闪过脑海，池面猛地哗啦作响，凤宁芙倏地抬眸，就见那具伟岸又充满野气的男性躯体从温泉池中陡然现身，他利落地离开泉池，回到三尺外的那方石面上，正背对着她着衣。
将湿发随意拧干，他弯下腰拾起衣裤，一件件穿上，背部线条同样的粗扩有力，引人遐思。
原来，男人也能用「引人遐思」来形容……凤宁芙模糊地想着，双颊烧烫通红。
这会儿，她反应倒镇定许多，尽管心中惊悸，她仅细喘了声，撇开小脸紧闭丽眸，没再扯嗓尖叫了，只是，仍止不住脑袋瓜里飞窜的思绪－－
她……她把这男人上上下下、前前后后都看遍了吗？
不不不，她瞧不清的，天好黑，又水雾烟袅的，就算睁大眼也是朦胧一片。
瞧不清的，不是吗？
「妳唤我作什么？」
「呀？」
无声无息地，那高大身影竟来到她身旁。
凤宁芙忙掀睫侧眸，见他衣裤皆已穿妥，全身上不该遮的遮、该掩的掩；心终于安定了些，可接着又瞧见他似笑非笑的神态，微带嘲弄，稍定的心绪不禁又浮躁起来。
霍连环健臂盘在胸前，双目炯炯，「我听见妳在唤我。」
她咬咬软唇，有点儿不自在，「我……我我瞧你是不是淹死在水里了。」
「妳唤着我时带着好重的鼻音，像是快哭了。」他咧嘴一笑，「原来妳在替我担心啊！」
「才没有！」她洁颚一扬，精神陡地恢复，「少往自个儿脸上贴金，谁担心你啦？我、我根本没有鼻音。」顶多有点颤音而已。
霍连环挑高浓眉，颔了颔首，又问：「不是替我担心，为什么要喊着我？难不成……妳在害怕？」
「死都不怕，我还怕什么？」
「怕鬼啊！」
凤宁芙一惊，瞬也不瞬地仰瞪着男子黝黑深沉的脸，听他继而又道：「妳听过竹竿鬼吗？一些生前枉死的魂魄，没法儿超渡，仍在阳间飘荡逗留，那些魂魄为了想早日投胎转世，就会依附在竹子上，谁要倒霉走进竹林里，肯定要遇上鬼打墙，陷入迷魂阵中，如何也走不出去，然后，竹竿鬼会趁着人没留神，故意绊人一跤，跌这么一跤，很可能就跌进山崖底下，摔得纷身碎骨了。」
他略顿，故意压低语气又道：「海宁这里到处可见绿毛竹，竹竿鬼肯定不少，夜晚冷风一吹，他们记起生前伤心事，忍不住就呜咽了，妳听－－」
好巧不巧，竹林一阵作响。
「哇啊！」凤宁芙玉颈后的寒毛陡地竖立，浸在温泉中的小腿一蹭，急着爬起，想也没想，一把抓住霍连环伸来的大掌。
他将她扯近，跟着拦腰抱起，不想她弄脏秀足儿。
细细喘气，螓首使劲儿地埋靠在精壮又温热的胸膛，凤宁芙被那竹竿鬼的「哭声」吓得紧闭眼眸，两条藕臂硬是挂在男子粗颈上，牢牢揽住。
蓦地，朗朗笑音在幽夜里震开，霍连环大笑着，收紧臂膀，拥抱满怀温香。
他浑厚的笑声似乎扫除了什么，一瞬间，透出安定的味儿。
凤宁芙悄悄地掀开丽睫，秀瞳往上一溜，发觉他正垂首瞧着她，目光沉凝，深邃且复杂。
「别怕，有我在。」
他的唇吐出柔语，好低、好沉，像从未听闻的曲调。
此时此刻，凤宁芙迷惑了，思绪不大管用，她静静端详着，直到那棱角分明的黝黑俊脸朝她俯下……
第四章 香露且共不留残
海宁县城中，由最最热闹的石板大街转进一条毫不起眼的巷弄，左拐右弯的，约莫一盏茶的功夫，来到位在巷底一处极为寻常的三合院。
推开门板，入眼的是一方空地，农忙时可作晒谷场子，也可架起竹架晾些萝卜、腊肉等等。
靠近主屋的地方挺立着一株槐树，瞧那根深深扎进地底，树龄应已不小，树叶因时节转换，捎上淡淡秋意，而在那最强壮的枝桠上正垂挂着一张大吊床。
「我头子爹怎么说？」男子闲适地躺在吊床上，一只大脚还跨在边缘。
「霸爷说他在连环十二岛上逍遥自在，快活似神仙，可不想管二爷的事，又说了，倘若他真想插手，依二爷的烂脾气，也由不得他管……烂脾气是霸爷说的，不是我说的。」不扮「金童」，削瘦少年还原清朗眉目，挺斯文样儿，就肤色黝黑了些。
男子咧嘴笑开，微施劲力，让吊床带着身躯轻轻晃动起来，彷佛正躺在自家大船的甲板上。
「见着阿女了吗？」他问。
「嗯。」少年点点头。
「她怎么说？」
「大姑娘要您好自为之。」
男子挑眉，半瞇的眼终是掀开。
少年搔搔乱发，亦咧嘴一笑。
「大姑娘说，那海宁凤氏的宝藏您压根没放在心上，就想玩儿罢了，见南洋、东瀛和其它『同行』全红了眼，相互较劲要得到凤氏藏宝图，可那藏宝图的关键就那小娘儿们知晓，您打那凤家姑娘身上下手，为的也是想探知藏宝图的所在，所以，二爷要的不是结果，而是在享受过程，如同一场赛事，您想赢，就是想赢而已，可不在乎赢了有啥儿奖赏。」
闻言，男子哈哈大笑，几片槐树叶儿还被震得摇摇欲坠。
片刻过去，他笑声渐止，问：「这几日有什么动静吗？」
少年道：「昨日有船进湾，咱们的人回报，是黑老大的人马，到今早，已有一小批乔装成搬运工的家伙混进县城外的水路码头。」
男子微微沉吟，道：「黑老大和江苏太湖帮有些交情，和东瀛的矮骡子也多有接触，三方真串联一气，事情倒有些棘手。你回头提点底下兄弟，要他们多留意，太湖那边也派人盯紧，一有什么风吹草动，我立时要知。」
他体温升高，血液在四肢百骸中奔转，他头皮不禁发麻，兴奋得发麻。
「得咧！」少年元气十足地点头，跟着，也不知哪来的勇气，竟问：「二爷，那……您到底喜不喜欢凤家那个小娘儿们？」
晃动的吊床蓦地顿下，男子斜着眼，睨向一旁的少年，薄唇缓缓勾出一抹冷笑。
「干你屁事。」
「咱儿好奇嘛。」
男子抬起跨在吊床边的脚作势要踹，「滚你的吧！」
少年嘿嘿胡笑，一溜烟跑出三合院。
槐树下的吊床轻晃，男子一手下意识探进微鼓的衣襟里，握了握那双抢来的柔软小鞋，心湖微漾。
他呼出口气，跟着双臂交迭枕在脑后，透过叶缝望向蓝天，那目光若有所思。
越是抢手的玩意儿，越能激起体内蛰伏的热情，何况，那不仅仅是个「玩意儿」，还是个活色生香的姑娘。
抱起来软呼呼的，闻起来香喷喷的，尝起来甜滋滋的……
喜不喜欢？嗯……他再次沉吟，上一刻的冷笑竟渗进温度。
这寻宝的过程能有这样的「玩伴」，他哪能不喜欢？
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夕阳西沉，天色灰暗。
凤家大宅的主厅与十六院陆续点灯，在各处回廊挂上灯笼，以供照明。
位在大宅后的绿竹院里，两抹纤秀的身影正一前一后地步出那朴实无华的竹阁，跨下竹板台阶，沿着不甚宽敞的青石道缓行，不一会儿，已置身在幽幽竹林中。
「小姐，先等等，前头乌漆抹黑的，要是跌了跤可不好了，咱看……还是回头同老太姑讨一盏灯吧？」呜～～没事种这一片竹林作啥儿？走在后头的小丫鬓愁着八字眉，扯住前面姑娘的衣袖。
凤宁芙莲步略顿，笑道：「等折回去老太姑那儿再出来，咱们说不准都走回大宅了，况且，也不是黑到伸手不见五指的地步，沿着青石道走，穿过这片竹林，一会儿就能步出绿竹院的。」一早，她便已来到绿竹院，直到方才和老太姑一道用完晚膳，这才起身离开。
她自小就被指定，在老太姑那儿，自有她非学不可的东西。
而今儿个情况还算寻常，有时进了绿竹院，一待便是七、八日，和老太姑一同「闭关」，连明心丫鬓也被晾在外头。
「唔……」明心眼珠子滴溜溜打转，不自觉缩了缩脖子，不知是冷还是怎么着，再开口时，带着轻微的颤音，「小姐，咱、咱儿总觉得这片竹林子……唔，不太干净，上个月，韦小哥进竹林里收拾落叶，却莫名奇妙跌得鼻青脸肿，他说……说好像有谁在背后推他。呜－－小姐，您听过竹竿鬼吗？」