楔子
上书房外站著几个十二、三岁的男孩，此刻正嬉闹的谈笑著。
「这次选秀女要不要去看看?」十三阿哥轻快的问。
「若皇阿玛和皇玛嬷首肯的话，去看看应该没什么关系吧!」回话的是十二阿哥。
「你们几个小鬼在做什么?不怕皇阿玛来撞见吗?还不快回去念书。」
听到上书房内传来的声音，几个年纪轻轻的阿哥立刻作鸟兽散。
上书房内坐了三个二十岁上下的年轻男子，个个俊杰不凡。
「有必要对他们那么凶吗?」坐在案前翻著书本的胤祺懒懒的问。
「每天都叽叽喳喳的，看了就讨厌!」一向没什么耐性的七阿哥胤祐返身坐回自己的位子上。
胤祺淡淡一笑，「他们也不过是在说选秀女的事。」
「选秀女关他们什么事，要烦也是我们烦吧!」胤祐啐道。
每三年固定在八旗内部选一次秀女，这可是朝廷的大事，而这次与他们几位阿哥关系格外密切。
因为他们已届成亲之龄。
「无聊!」冷淡的两个字出自靠著窗台的男子嘴里。
男子有双极有神的眼睛，整个人流露出一股融合霸气与书卷味的矛盾气质，他是深受当今太皇太后喜爱的曾孙子，於早受封诚亲王的三阿哥胤祉。
「这怎么会无聊呢?」胤祐摇了摇头，「选秀女这事挺有趣的。」
胤祉瞄了他一眼，不予置评。
原本在上书房内上课的阿哥已经走得差不多，只剩下平时甚为亲密的三个阿哥，他们很明白，自个已届大婚之期，只不过真正欣喜的似乎没几个。
「选完秀女後，皇阿玛要出巡。」胤祉像是想起什么似的说。
「对啊!说是要南巡河务与漕运。」胤祺用手托著自己的下巴，「老三你在想什么?」
瞄了他一眼，胤祉没有说话。
「我听说在江宁有个德亲王极力反对胤礽!」胤祺的口气像是谈论天气一般无害，像是不明了胤祉与胤礽的兄弟情深，只要能助其巩固权力地位，他同戍守在外的胤禟都会不辞万死。
胤祉站了起身，没有回话就走。
「诚亲王，要帮忙就说一声，独自出宫很危险的。」胤祺的声音传来，不过依然没有回应。
胤祉没有回答，迳自走了。
「老三真的要去南方?」胤祐的口气隐约透露著些许的兴奋。
胤祺不以为然的瞄了他一眼，「你还是别跟去，去了只会坏事。」
「你说什么?」人高马大的胤祐大眼一瞪，活像要吃人一样的可怕。
「我要去跟皇玛嬷请安，先行一步!」胤祺看苗头不对，连忙拔腿就胞，他可聪明得很，没时间留在这里被揍。
而选秀女一事，在户部的安排下，如火如荼的展开。
第一章
腊月二十四日，宿迁镇家家户户都认真的在进行彻底清扫，人们都兴奋的准备迎接新年的到来。
每个人看来都很开心，但可不包括她。
一名俏丽的女子身穿短衣，背上斜背著一把弯刀，疾步的走在热闹的人群中，刀穗在风中飘摇著，一脸生人勿近的神情。
「伊伊表妹!」
听到身後那病痨子的声音，章绮伊忍不住对天一翻白眼，走得更快。
「伊伊表妹……」随著那一声声急切的呼唤传来了喘气声，好像传达著那人快死了似的。
章绮伊叹了口气，停下脚步，若真让她表哥有什么三长两短，她娘肯定把她大卸八块。
为了自己的小命著想，就姑且听听他说什么。
「致伟表哥，你一直跟著我来是有什么事啊?」章绮伊的口气有著明显的不耐烟。
卢致伟气喘吁吁的停在她的面前，「伊伊表妹——」他拍拍胸口，久久不能将气给顺过来。
「什么事?」她实在受不了这个远房表哥那副样子，说得好听是温文儒雅，说得难听一点则是弱不禁风。
男人嘛——也不是说他弱不禁风不可以，只不过她最受不了他的，是他竟然怕耗子，每每见到便鬼吼鬼叫。
「姑母要我陪著你。」卢致伟终於说出此行的目的。
「陪我干么?」章绮伊黑白分明的大眼睛写著莫名其妙。
她从小在这长大，她阿玛可是鼎鼎大名龙虎镳局的总镳头——章霄汉，哪个人看到她章大姑娘不敬她三分的。
更何况她从小跟著阿玛习艺，凭她的能力，对付些三教九流的人物绝对绰绰有余。
卢致伟不自量力的挺起胸膛，「当然是保护你，你一个姑娘家，独自走在街上总是不安全，更何况年关将近，宵小不得不防。」
「是啊!」她讽刺的看著他，「只是不知道若真遇了事，是谁保护谁啊?」
「表妹？！」他听出她语气中的不以为然，苍白的脸上流露出一丝的羞惭。
卢致伟是很明白自己的能力到哪里，舞刀弄枪那码子事，他确实输了章绮伊一大截。
「天啊!别再用这种口气叫我，你爱跟就跟吧!」拗不过他，章绮伊的手挥了挥，迳自迈步前进。
卢致伟闻言笑了开来，兴奋的跟在她的身後。
他的父母双亡，所以打小便来投靠章家，而随著章绮伊越来越出落得美丽动人，他对她更是自然的心生爱慕。
章家就章绮伊这么一个掌上明珠，原本章霄汉是希望宝贝女儿能够学些琴棋书画、女红之类女儿家的事，偏偏她就是爱舞刀弄枪的，弄得章家二老是一个头两个大。
谁也不会想要娶个泼辣而且什么都不会的女人回家，偏偏女儿就是这么样的一个女人。
章家二老还私心的希望，女婿能入赘章家，替章家传宗接代，可女儿这副德行——虽说长得貌美如花，但是长得好有什么用呢?这年头，男人娶妻要娶贤，可不是像女儿这样的。
所以，他们的希望现在全放在卢致伟的身上。
他是文弱书生一个，依章家多年照顾的恩情，要他入赘应该并非难事，更何况他本人也那么中意章绮伊，所以这事就成了众人的默契，不过新娘子本身不知道就是。
章绮伊的身影转进了条小胡同，卢致伟连忙跟上去。
「祝大妹子，你在忙什么?」章绮伊的手出其不意的一抚正低头洗碗的少女的脸蛋。
少女一惊，手中的碗掉了下去。
「你吓死我了!」祝聂芸瞪了她一眼，好险碗没破，不然她可少不了又是一顿排头吃。
虽然一身的粗布衣裳，但依然掩不去她惊人的美貌。
「胆子这么小，这样就把你吓死了!」章绮伊对她咧嘴一笑，轻快的跳坐上旁边的一口井。
「别这样，」祝聂芸惊得杏眼大睁，「小心摔下去。」
「凭我？！」章绮伊哼了一声，「哪那么容易。」
「你——」祝聂芸叹了口气，知道她的性子，自己再多说什么也没有用，於是低下头，继续干活。
「你那娘还真狠，这么冷的天要你洗那么多东西。」章绮伊的口气里有著愤恨不平。
祝聂芸的嘴角扬起一丝淡淡的笑，对於这样的生活，她已经习惯也已经认命了，谁叫她命苦……
「快过年了，这些东西总要清洗。」她轻声的说，声音好听得就如同黄莺出谷。
章绮伊侧著头打量她美丽佼好的侧面，若她是男人，肯定会爱上这般的佳人，偏偏……
「你表哥又陪你来了啊?」祝聂芸这才注意到站在外头的卢致伟。
章绮伊的嘴一撇，「跟屁虫。」
祝聂芸微微一笑，知道章绮伊不喜欢这个表哥，偏偏他似乎挺心仪她，标准的落花有意，流水无情。
「我听我阿玛说，过了这个年你就要嫁人了是吗?」
祝聂芸闻言，身躯明显一震。
「其实——」她轻柔的开口，「我早就是祝家的媳妇了。」
「那才不算数!」章绮伊将手一挥，从井边跳了下来，「这里的人谁不晓得，你是被抱来当祝家的养女，那祝进三看你长得漂亮，硬是要娶你做娘子，你可以不嫁的，不是吗?」
祝聂芸没有说话，她没有办法逃离这个婚姻的。
当年，因为家中子女太多，父母於是将她送给没有女儿的祝家，原本就是打算等祝家的儿子——祝进三长大，两人就成婚。
这是早就安排好的，她不能也不敢反抗。
「跟我走吧!」拉著祝聂芸的手，章绮伊突然道。
祝聂芸一楞。
「我阿玛有批货要上北京去，我也要去。」章绮伊一脸神采奕奕。
此去北京至少十来天的路程，章大叔实在不可能带个女孩子上路，更何况这人还是他的掌上明珠。
「章大叔同意吗?」她看著章绮伊的眼光有著怀疑。
章绮伊闪躲著祝聂芸的视线。
祝聂芸摇了摇头，看她心虚的模样也知道章大叔并没有同意，一切都是她一相情愿。
这宿迁镇虽不过是个人口七、八千人的小镇，但因地近长江、运河而成了重镇。
章家在这镇上颇有名望，原本章家是汉人，但因为祖先当年对朝廷有功，所以被收入八旗，成了旗人居住在宿迁。