才谈妥所谓的「交换条件」，狼鬼一声令下，「海苍号」半个时辰后立即拔锚升帆，载足了补给品，往北北东方位而去。
正值夏秋相交，海面上除风势较强、偶有疾雨外，航行还算得上平顺。
如此又过几日，天候越近北边越是寒凉，霍玄女在舱房里盘腿练起呼吸吐纳的功夫，让热气流转，勉强能够抵御，待入了夜，却往往在睡梦中被冻醒过来。
一日夜里，她再次颤着唇醒来，见凤善棠就坐在榻边，高大身影笼罩而下，在小小舱房中倍具威胁感。
她端持着姿势动也未动，声音全梗在喉头。
被掳来的这些天，除几回作弄的强吻，他不曾再进一步侵犯她，后来她才知，这舱房原是他所有，可教她占据后，他便和一干手下挤在下舱的大铺，要不就干脆睡在甲板上，从未如现下这般。
两人对峙着，她紧张地听见自个儿咚咚、咚咚的心跳，努力地在幽暗中分明他的轮廓，盯望着那瞳底忽明忽灭的火焰，猜测他究竟已瞧着她多久。
突然之间，他将膝上的一叠东西搁在她面前，嗓音平板，甚至还有点命令的口吻：「船中必须小心火烛，不能点火炉过夜，你盖着它睡。」
「什、什么？」她尚未抓到重点，他已然起身，头也不回地踏出舱房，留着她傻怔怔地躺在原处。
待触摸了那叠东西，摊将开来，竟是一件簇新又宽大的软裘。
按理，软裘应是抢夺而来之物，有可能是他黑吃黑吞了谁家的货，也有可能是近日劫了外邦来朝的贡船——狼鬼与连环岛倒有一点相近，就是不打正当商船的主意。
软裘裹身，霍玄女说不出心中异样的情愫，她缩在毛茸茸的暖意里，指尖顺着一片柔滑细毛抚上自个儿脸容，才知唇上有笑。
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船于大海中又行两日，霞红时分在一座岛崖底下靠岸，就在霍玄女好奇地以为已来到狼鬼的巢穴，未料及众人虽下船，却仅部分的人留在这座海中孤岛，其余的则分别上了另外三艘三桅渔船，连打扮装束也安分许多，像是寻常的船工和远海捕鱼人家。
她踩上平稳的陆地不到半刻钟，立即又被带上渔船，那男人根本没打算对她这个「俘虏」说明什么，而她也不会傻得去自讨没趣，反正……就静观其变吧。
紧接着四、五日，船折回南下，终于在船上清水即将用尽之前，泊进杭州湾。
他这么大费周章地更换装扮和座船，为的便是掩人耳目，在海上烧杀掠夺的狼鬼，回到陆地上来，竟成了辛勤工作又安分守己的渔家儿郎？！
这男人的种种越来越像一道诡谜，越解越益迷惑，有个声音在她耳边极轻、极轻地喃着——莫之能解，不舍求何……既不能懂，还不能舍吗？
她不让思绪绕在他身上打转，猜不通透，也就不猜了，难道不好吗？
那声音一转嘲弄——不是不好呀，是她自个儿没能把持住，舍了，心里莫名地不甘。
「你想在身上纹出何种图样？」她淡问，秀眸环视着她的新「牢房」。
这座小小四合院极为隐密清幽，建屋朴素无华，前院甚是宽敞，围墙边还植着两株桑树和两棵槐木，屋内亦维持得相当洁净，桌面、床榻等处都细心整理过，连壶里也加满了茶水。
此刻，由屋内往外望去，秋阳在前院石板地上洒落金粉，槐花谢尽，绿叶在金风里摇曳，极其宁详，与连环岛和海上的景致全然有别。
男人适才刚带她下渔船，便有马车前来接应，将他们送至此处，至于其他的大小汉子上岸后已迅速化整为零，走得干干净净，彷佛谁也不识得谁。
凤善棠末立即答话，徐徐喝着杯中茶。
游移的眸光回到那张峻容，她神情仍淡，再次启唇——
「若你方便，我想明日就可以开始，待会儿，我会开一张清单给你，请你先备好所需之物。」她可不认为这男人会应允她亲自上街，去采买黥纹染彩时需要的东西。
「这么急？你是真巴不得快快把我摆脱掉。」他放下杯子，眉目微侧，薄唇噙着古怪的弧度。
霍玄女雪颚略扬，避开他的话锋，又道：「若我为你完成此事，希望你也能遵守诺言，放了那几个女孩儿。」
他唇上古怪的弧度加深。「狼鬼杀人掠货、无恶不作，就只剩这么点好处，说过的话绝不食言。」
隐约间，那言语、神态再次有意无意地流露出自厌的意味，霍玄女心微微绷紧，不禁沉默了。
却在此时，凤善棠探手从怀中取出一张纸，摊在她面前桌上。
「我要纹上这幅图，该怎么做，你看着办。」
霍玄女一瞧，微绷的胸口像被重击了一下，教她险些喘不过气。
这张纸像是随意从坊间的画册中撕下的一页，纸质十分普通，印色也寻常得很，偏就是纸上的图……那张图、那张图……他当真要纹上？！
「为什么不？」他眉宇舒朗，一扫方才略微沉郁的气氛。
原来不只脑中存疑，她当真对他问出。霍玄女怔怔地瞅着图，又抬起眸光瞅着他，唇掀动了几次，这才吐出话来：「可是……这、这是九天玄女图……」
他挑眉不语，等着她继续说下，却听见她迸出一句——
「你是男人。」竟还带着指责的味道。
这话的前后句似乎搭得十分有趣，凤善棠不禁笑出——
「是呀，我是男人，货真价实的男人，所以才想要个女人时刻不分地贴在身上，这图挺美的，不是？」
她雪容蓦地泛红，胸脯因凌乱的气息高低起伏，身子在他诡谲深邃的目光下热了起来，某种难解的东西在胸处骚动。
瞠圆了眸子瞪人，霍玄女掐着图，一时间竟说不出话。
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他爱纹什么在身上，原也与她不相干，可为什么偏偏是九天玄女图？
又为了捉弄她，让她不自在吗？
倘若仅是冲着这一点，那也太不值得，毕竟在肤上大面积地刺青、染彩，得忍受绵密的针刺之痛。那样的刺疼两、三下是无所谓，一、两刻钟或许尚能忍受，但要是接连不断地煨疼上好几个时辰，伤口更多，疼痛的感觉越是清晰，便如火烤一般。
而为了匀色，让血珠能匀称地混入染料，讲究的是完整性，一幅染彩黥纹得一气呵成才能尽善尽美，若是中断，血珠出现凝涸，吃色就差了。
问题是，当血液里单次大量地混进染料，身子一时间常是难以承受，会出现似是中毒的现象，发热、高烧避无可避，甚至会晕眩或呕吐，严重一些，也可能短暂失明。
他究竟打着什么主意？霍玄女凝眉思量，躺在软榻上，瞅着透进纸窗的清白月华，脑中有着男人冷峻面容，也浮现出那幅九天玄女图。
蒙胧间，她似乎在梦与醒之间游离，她瞧见男人肌理分明的虎背，每一寸线条都暗蓄劲力，粗犷的美教人屏息。
然后，是浮腾在那片虎背上的飞天图，女子的姿态潇洒轻盈，以一种绮丽的柔软盘桓在他的古铜肤色上，那唇似有笑，眉眼轻敛，几近透明的脸容……有些儿……教她迷惑……在那样的迷惑中，她终是合眼睡去。
翌日，午时刚过，凤善棠已私下让人将所需之物准备齐全，送来四合院落。
此时分，男子房中香烟袅袅，除檀木外，似乎尚混入其他花草，在一向阳刚的单调寝房中平添了姑娘家的柔软气息。
「那是什么？」凤善棠端坐在榻上，眉峰成峦地盯住立在桌边忙碌的女子背影。
霍玄女转过身，将点燃的香炉移到榻边的高脚茶几上，淡道：「宁神香。可以减轻疼痛感觉。」
他眉心拧得更紧。「那就是迷魂香了？」
南洋一带的花草树木，就他所知，便有不少种能提炼出汁液或粉末，不必直接吃进肚里，光是涂抹在皮肤，或嗅上一、两口，已能迷幻神志，教人在承受肉体痛楚时，还能欢愉地发笑，又或是安稳深眠。
「我不需要。」他略嫌粗鲁地道。他宁可清楚地感受到每一下针刺，也不愿失去意识任人处置。
霍玄女雪容平静无波。
装满宁神香的小瓶一直与几件她使惯了的刺针放在同一个小铁盒里，她向来随身带着，甚少离身。
「这不是给你闻的，我习惯燃着它做事。还有，若它是你所谓的迷魂香，我岂非把自个儿也迷昏了？」
他目中精光闪烁，估量着，抿唇不语。
放妥宁神香，再一次确认摆放在高脚茶几上以冬青叶、葛树茎、槐花、山桑皮等等花草熬煮出的几种染料，以及摊开在布面上的一排纹刺银针后，霍玄女盈盈立在他面前，一样没出声，只垂眸与他对视，那倔强神态又现，颇有与他较量耐性的意味。