「东方兄，你我的观念相差甚多，县官可以多吃点苦，但百姓悬案不结，那将会是他们生命里永远的痛。」她正色道。
凤一郎有意无意地接道：
「东方非与妳的观念确实南辕北辙，他可以随意玩弄人心，妳却不然。人生在世，难求在于一知心夫婿，冬故，妳要的，应该是一个能与妳比翼飞往同一方向的良婿，而非在妳面前赶尽杀绝的恶狼。」
东方非立时瞇眼瞪向他。
阮冬故一怔，从未见过一郎哥说出这么重的话来。
青衣起身，低声但清楚地说：「小人先去准备轿子了。」
东方非随意挥了挥手，睥睨着凤一郎，冷笑：
「我从不否认我的行事作风。凤一郎，有些时候要赶紧杀绝，才有未来。如果你是我，你也会这么做，不是吗？布政使审判未定，但绝对死刑；梅贵妃殉葬，也是她自寻其果，如果对方行事明如镜清如水，我要嫁祸，又岂会是件容易的事？」
凤一郎定定注视他，稳声道：
「东方非要嫁祸一个人，哪会管对方是不是明如镜清如水呢？说到这里，天下人皆知东方非是什么样的人物，还会有朋友上门来拜访，这真是令人匪夷所思。」
东方非扬眉，哈哈大笑：
「凤一郎，我对你向来没有什么兴趣，但你的观察力确实异于常人。与其说是我东方非的朋友，不如说是彼此有利益关系。」说到最后，神色已带有不耐。接着，他起身，往阮冬故瞧去，笑道：「冬故，这一顿饭，吃得妳胆颤心惊，是不？」
「……还好。」她迎上他的视线。
「这顿饭，我享用得很愉快，改天，我一定回请，我先告辞了。」语毕，毫不留恋地走出破旧的门。
「等等，外头下大雨呢。」她回头看凤一郎，道：「一郎哥，我去拿把伞。」
「去吧。妳自己也小心，别受冷了。」
她点头，拿过凤家角落里的旧伞，说道：「我还没吃完，留饭给我就好了。」出门去找她的未婚夫了。
本来暗潮汹涌的小厅，剎那间变得冷冷清清。
怀宁默默地瞪着已经被某人偷偷吃光光的腊肉空盘，干脆趁她还没有回来，把饭桶里剩下的三碗饭一起拨到自己碗里，准备施以最可怕的报复。
「那朋友是谁？」怀宁边吃边问，早就察觉凤一郎一身的冷汗。
凤一郎瞪视着微微发抖的双手，道：
「如果我没有料错，他应该是……东方非绝不能动的人。」
「他连皇帝老子都敢谋害了，还有谁……」怀宁顿时停筷，惊诧地瞪向他：「你是说……」
「有此可能。东方非能顺利辞官，只怕是跟皇上有了默契，藉东方非之手将江兴布政司重新整顿，只是，我没有料到，皇上会亲临此县。」
但愿是他想错了，但愿是他误会东方非给的暗示。
「你是说，如果那年轻人是皇上，他来是为了布政使的事？」怀宁问道。
「只怕不只布政使，而是江兴一带所有曾忠于老国丈的人马都将遭殃了。」
「忠心？老国丈那种人也会有人忠于他？」怀宁嗤之以鼻。把最后一粒米塞进肚子里，并且好心地盛碗豆腐汤留给她，才继续狂扫桌上菜色。
凤一郎叹道：
「贼王也会有忠心不二的下属。布政使是老国丈一手提拔，另外北方也有老国丈旧有人马，我想，不出两、三年这些人全会以公正律法撤换掉。」
「这会涉及冬故吗？」
「她是一介平民，绝不会动到她。」自从圣上下旨梅贵妃殉葬后，他已不止百次庆幸为冬故做了诈死的决定。
新皇登基，似是天下太平，但皇上与东方非共谋害死先皇的谣言不断，如果新皇有容人雅量，不理这些谣言，任它传个几年，自然就会淡去，偏偏……
看来，不只皇城朝官大洗牌，当年忠于老国丈那系的地方人马，如今就算靠拢新皇这头，也不会有好下场了。
「冬故已非官场中人，这对她只有好，没有坏。」凤一郎道。
怀宁沉默一会儿，道：「她现在就很好了。」
凤一郎微笑：
「是啊，冬故现在就很好了。」亲随地位低微，但有更多自由。以往她为京官时，三天两头见不到人，现在，她天天回家吃饭睡眠。
怀宁坦承他的智慧不及凤一郎，干脆问个明白。
「既然皇上亲临此地，为何东方非还特地来看冬故？」此时此刻他该避嫌，以保冬故安全才对。
凤一郎思索片刻，沉吟道：「冬故受伤，东方非更该过来探望。如果他故作不重视，只会让皇上怀疑冬故的重要性。」所以，东方非来了。
他主探冬故的伤势，顺道暗示他皇上到了乐知县，东方非不说清楚讲明白，就是想看他跟冬故能否接招！凤一郎抿嘴不悦，也懒得理会东方非这种恶劣性子了。
新皇疑心甚重，又独宠东方非，一定找机会来探怀真。
何时来探？
凤一郎双手已不微抖，反而全心全意思索下一步路--
要让皇上不察觉她曾是阮侍郎，不看穿她是女儿身……一个宁可错杀一百也不放过一个的九五至尊，冬故该如何应对才能逃过他眼皮下？
第九章
「东方兄！」她自家里追出来。
下大雨的夜里，乌云遮月，全仗凤宅里微弱的烛光跟前方轿子的风灯认路。
她急步追上，连忙为他遮雨。她笑道：
「夜里雨大，我送你到轿子去吧。」
东方非睨她一眼。她还算聪明，在出门前先束起长发，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲线，远远看来，她像个爽朗青年。
她扬眉，说道：「今晚东方兄前来做客，招呼不周还请见谅。」
他完全不介意地大笑：
「说是招呼不周，不如说，妳的义兄十分疼妳，存心在我面前下马威，将来才不敢再对妳恣意妄为。冬故，妳气我对妳下蒙汗药吗？」
他问得坦白，她也答得爽脆：「一开始我很气。如果当人未婚妻的，就是这种待遇，那我可不稀罕。」她停下脚步，逼得他也不得不配合她。「东方兄，我知道你对我下蒙汗药，是为了保护我，不过，我并不喜欢这样。请你以后，别再这样对我，如果有事，我陪你一块应对，是福是祸都该一起。」
他目下转睛，嘴角玩味勾起：「妳是要陪我一块面对，还是阻止我玩弄人？」
「都有。」她的视线转向蒙蒙大雨。「东方兄，以前，我决定买官时，一郎哥曾经问过我一句话--如果有一天，他跟怀宁犯案了，我要怎么做？」
他挑眉，颇有兴趣地等着下文。
她小脸充满回忆，不由自主地浮起温柔的笑来。
「一开始，我斩钉截铁地说不可能。一郎哥跟怀宁是这么好的人，怎会犯起案子呢？我无法容许亲近的人违背正道。但这几年在官场上见识许多，才发现许多事情不是只有黑跟白。东方兄，你要不要问我一次？」
他开心地笑道：「好啊。我倒想知道，如果真有那么一天，我被皇朝律法制住了，而妳是县太爷，妳会怎么做？」
她缓缓拉回视线，与他目光对上。她柔声道：
「如果我是县太爷，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘愿与你同罪。」
他敛起笑意，注视她良久，才沉声开口：
「妳在威胁我？」
「不，我并无此意。今天就算面对一郎哥或怀宁，我的答案都是一样。他们是我的义兄，这一生一世，我不会再放开他们的手；同样的，东方兄，如果你我真有缘结为夫妇，我也不会放开你的手。」
他哼了一声，指腹轻抚她的额面，见她明显痛缩，他问：「很痛？」
「是很痛，痛到我现在还有点头晕呢。」她笑道。
东方非本以为她精神十足，应该是无事，但听她一说，不由得拢眉，问道：
「可别要是颅内出事，妳的义兄有为妳看诊过吗？」
「有！东方兄，你放心，一郎哥医术精湛，只要这几天我早点休息就行了。」
「冬故，妳迟早会死在自己手里！」他不悦道。
她只是笑了笑，并没有多说什么。
正因没有多说什么，他才冒火。她大可要求他别再妄作胡为，以人命下注，他想看她小脸正气凛然，他想跟她斗一斗，现在她只是笑一笑，分明有心坏了他的兴致！
两人并行在大雨中，雨珠打在油纸伞上，叮叮咚咚的，伞下没有火花，有的只是无聊的沉闷。
一般闺女出门，哪个不是带着色彩缤纷的伞儿？就只有她，随便一把破伞，吃着粗茶淡饭，衣着跟平民百姓没有不同，生活这么苦做什么？偏她甘之如饴。
「妳怎么不问妳义兄跟我做了什么协定？他告诉妳了？」他懒洋洋地问。
「何必问呢？一郎哥只会为我着想，多半是希望我成亲后，依旧能够自由在外行走。」她看他的脸色，就知她猜中了。她笑：「这点是一郎哥多虑了。如果咱们成亲，东方兄一定会让我在外走动，你才有乐子可寻啊。东方兄？」