第一章 铁箫韵荡孤寒月
中原大陆以西的塞外高原上，冬总是早至，鹅毛般的飞雪轻盈飞坠、层层积累，皓色尽覆大地。
天际苍寒，风霜凄苦，如此恶劣的天候一旦越过大雪山，由西康入四川境内，循着青衣江往东汇进长江水脉，气候便一转温和，有众山作为屏障的蜀地，寒流不易侵进。
循水路再往东行三日，过云阳，出巫山、宜昌，当舟船回到两湖一带时，正是中原的深秋时分。
中秋已过，她较预定时候晚了半个多月返回。
她未守离去前对义兄所作的承诺，迟了这些日子，义兄必定十分为她忧心……淡淡沉吟着，殷落霞右手探进左袖，轻拍了拍缝在宽袖底袋里、一包微鼓的玩意儿。便是为了采撷这难得的奇材，她才在大雪山上拖延了许久时候。
船只进入两湖地带，天色已沉，她让船老大在近洞庭湖的一处江畔泊下篷船，打算等天亮再启程。此处离目的地武汉已然不远，估量着，明日黄昏便能抵达。
小睡过后，精神好上许多，她将及肩的发俐落地扎作一髻，几缕较短的软丝轻荡在颈后和两鬓，她也不理，只拂了拂男子款式的素衫，弯着身步出船篷。
篷外夜风凄清，凉意阵阵。
她不畏寒似地静伫片刻，瞅了眼缩在船头打盹儿的船老大，一对凤眸跟着缓移，瞥向岸上随风摇曳的芦花。连绵整片坡地的白芦儿在夜月下温柔起伏，荡着美好的皎光。
那书生相公般的清秀脸容掉转过来，借着月光和映在江上的潋滟打量起周遭，暗暗一数，今晚夜泊于两岸的篷船竟也有十来艘。
她秀眉微蹙，侧耳捕捉，不太确定那幽清的韵调从何而来。
静夜中，除蛙鸣外，尚有不知名的虫儿唧唧叫着，在一切自然声音里，荡开朴沉却也清朗的曲音。
该是箫声。
音色却比寻常的洞箫更为清峻。
她虽对乐器了解不多，非为行家，也听得出吹奏这箫曲之人技巧极为纯熟婉转，有信手拈来便成美调的潇洒。
教她困惑的不单单如此，而是自蜀地云阳换船入两湖，连着几日夜里，全是让这莫名的箫声给唤醒过来。
江上闻吹箫，原也是风雅的事儿，只可惜当中透着古怪。虽知两湖一带有不少帮会专干没本钱的下流勾当，可她来去就只一个包袱，身上的书生长衫也已洗得泛白，从不觉得自个儿这穷酸样儿，会成为河寇垂涎的对象。
除非……有谁知晓了藏在她袖里的救命宝贝。
明日便回武汉了，这当口，多一事不如少一事。
她压下心中那股子好奇，深吸了几口气，正欲回身窝进篷中，却发现不远的江面上有一艘中型篷船徐行而来。
箫声随篷船的接近渐渐清明，那沉中带扬的曲调仿佛慰藉着谁、思忆着谁，留连着什么，却又不得不舍弃什么似的，荡漾在寒月下更引幽情。
她微微怔然，下意识抬首望去，朦胧中，便见对方那船老大立在尾端缓摇大橹，船首则立着一抹修长的男子身影。
后者面容淡垂，隐在幽暗里，手中长箫轻抵着唇，随着长指按捺，流逸出近乎孤伤的音色。
殷落霞左胸一凛，似被触动了某种心绪，一时之间，竟突生出欲瞧清那男子面容的想望。
可随即，她又教自个儿这突如其来的渴望吓了一跳。
她是个医者，却自觉谈不上什么仁心仁术，一对冷眼看世人，生老病死本属常情，即便有满腔热忱，也全用在医术的钻研上，越是顽强的难题，越能激出她的兴味。
除对一些奇难杂症的深究外，在寻常周遭的人事物上头，从来，她就不是个好奇心旺盛的姑娘，然而接连几夜，她却是难以抗阻地沉浸在这箫音里，不由自主地揣测起对方，想象着究竟是何人物。
有时，她在舟中睡去，清悠箫曲却点点钻进她睡梦中，将一向浅眠的她唤醒。
又有时，那箫声彻夜催韵，如欲诉情衷、似排遣幽怀，她彻夜不寐，细细倾听，与那吹箫人在凄清夜里同赏娟娟素月。
短短几夜，她的心湖受到前所未有的撩拨，那神秘人物犹似要吊足她胃口般，她竟有些恼怒起自个儿了。
兀自怔忡间，那艘中型篷船已徐徐移近，箫音以沉邈作结，犹在夜风中揉卷，男子终是抬起面容。
此际，两艘篷船相距不到一尺，她的眸与他相接
那是张清且英俊的男性脸庞，年岁约莫二十七、八，眉宇朗朗，目若寒星，挺直鼻梁略有峻傲之色，薄唇在月辉下淡泛紫气。
他亦是一身素衣，却不同于她的书生长衫，而是套着粗犷的绑手，前头的半截衫襬塞在黑色的腰绑中，露出浅色的功夫裤以及一双朴素的筒靴。
是在江湖上走踏的人物吗？
这念头刚从她脑中晃过，便见男子启唇。
「殷姑娘，请上船一聚可好？」那嗓音便如箫韵，耐人寻味。
殷落霞心口又是凛然，不动声色地自持着，故意压沉语调道：「阁下是否有所误认？」
她长年作男装打扮，连发也学男儿般削短至肩、束作一髻，加上身形较姑娘家修长，虽未练武，四肢倒显得精瘦，而属于女子的曲线全然隐在宽松的素衫底下，乍然一见，活脱脱便是个斯文的少年书生，哪里还见女儿家的娇媚？
五官深邃的男子，不知思索着什么，徐缓又道：「殷姑娘家学渊源，医术精绝，是『西塞一派』的唯一嫡传，此趟正是由蜀地以西的大雪山下来，舟行数日，预计明日返抵武汉。」略顿，他目光深幽。「裴某应未错认才是。」
姓裴吗？
好家伙！这人知晓得未免太多！
殷落霞定定与他对视，秀脸淡罩寒霜。
「你跟踪我？」
「可以这么说。」他坦承，面无表情。
殷落霞凤目一瞇。「阁下意欲为何？」
男子并未立即答话，手握长箫，峻颚微侧，似在观察其他夜泊于两岸的十来艘舟船，跟着道：「多问无益，殷姑娘还是尽快上船要紧。」
「我与阁下素昧平生，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们井水不犯河水，阁下欲月夜游江，尽管行去便是，我可无此雅兴。」幸得岸边尚有其他船只停泊，她故意扬声朗道，试着引起旁人注意。
她凤眸微荡，随即瞥见十来艘篷船上皆起了动静，好几道黑影从各个船篷里钻探出来，全往这儿张望。
此一时间，她左胸怦怦重击了两下，唇陡抿，突地意识到自个儿陷入如何的境地。
虽隔着些许距离，仍是看得出那些从船篷中现身的高矮黑影，有的擎刀、有的抡棍，除汉子外，更有两艘篷船上全是劲装打扮的女子，亦是个个手持兵器。若真为寻常百姓，哪里摆弄得出如此阵仗？
原来，她早教人盯梢
这些人马全是冲着她而来的吗？
想来，这男子亦是同他们一伙的。殷落霞迅速环顾，收回视线瞪了那男子一眼，后者面色未变，目中却见精辉一烁，快得无法捕捉。
此处不宜久留！她暗自深吸了口气，衣袖一拂，旋身唤着那船老大。
「船家大叔，能否现下就走？我——」瞪大眼儿，话陡然梗在喉头。
待她车转回身才发现，适才窝在前头的船老大这会儿不打盹儿了，蹲在船板上，正以一种不怀好意的目光笑咪咪地回望她。
殷落霞背脊泛凉，下一瞬，倔傲的脾气便被激涌而出。
她不懂虚与委蛇，向来是吃软不吃硬，旁人愈要支使她、操弄她，她愈不教对方称心如意。这些人若想以强逼的手段，从她身上讨得那好不容易才采获的稀物，她便纵身往江里一跳，衡量着，也不过是玉石俱焚、一拍两散。
说穿了，她并非舍不得那玩意儿，却是恨极遭人胁迫。
见她秀脸微凝，那船家大叔两眼一溜，瞄向立在另一艘船上的持箫男子，挑了挑粗眉，又抠抠下巴，神色有些儿古怪。
夜风陡大，蛙鸣虫声不知隐向何处，只芦花儿发出沙沙声响。
殷落霞静伫不语，以不变应万变，却觉手心微湿，耳中仿佛听见自个儿咚咚、咚咚的心音。
僵持了不知多久，那船家大叔终于出声：「九爷，您一路从四川云阳跟到这儿，咱们盯住这娃儿，您倒盯着咱们，想来这事儿，您『南岳天龙堂』是非管不可了？」
殷落霞先是一怔，一会儿才领悟到，那乔装成船家的中年汉子是在对立在她身后的持箫男子说话。
中年汉子的目光越过她的肩头，一瞬也不瞬地打量着，浑没将她放在眼底，却对那持箫男子颇为忌惮的模样。
更有，她倘若没有错听，那人方才似乎提到……「南岳……天龙堂」？
她曾听闻义兄年宗腾提及，「天龙堂」实位于洞庭湖以南的衡阳一带，近南岳衡山，堂主杜天龙早年是京城大镖局里拔尖儿的趟子手，除功夫了得外，为人豪爽、极重江湖道义，几十年的走镖生涯未曾出过丁点儿差错，颇得黑白两道的朋友所敬重。