瞧这几日的气候，愈来愈是炎热，她或许该跟大厨商量，做几道消暑的甜汤。或者，先把要递给客人的巾子，都先浸在清水里，再搁一大块冰，等客人来了，再拧干送上……
她一边想着，一边走进风家厨房，随即因为眼前的景况，讶异的停下脚步。
不同于以往，今日风家的厨房，可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去，个个表情茫然惊慌，大厨满头大汗，在大火前忙着炒菜，但是每每炒好了菜，管家只尝了一口，就沮丧的摇了摇头。
连炒了十几道菜，管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇，大厨终于发火了。
「妈的，炒了这么多菜，你都说不行？到底是哪里不行？！」他抓起管家，用力的摇晃，气得双眼发红。「说啊，老子炒的菜，到底是哪里不行？给我说啊！」
管家被摇得昏头转向。
「啊……啊……那、那、那个味道，就是不一样啊……」他哭丧着脸回答。
大厨咆哮了几声，双手一放，把管家扔回地上。
「有什么不一样？」
「今晚要宴请的，是南方异国的客人。爷交代过了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是满脸无奈。「我跟爷去拜访过，那些人的口味又酸又辣，有种说不出的呛味。」
「我把半瓶醋都倒下去了，你还嫌不够酸吗？」
「酸足够酸，但味道就是不同啊！」
「你这么说谁会懂啊？我又不知道，那些异国人，吃的到底是什么！」大厨怒气冲冲的吼道。
瞧见气氛火爆，站在一旁的画眉，终于走上前来，柔声说道：「珠河区一带，住着不少异国人，或许到那里看看，能够找到适合的调味品。」住在客栈的那段日子里，她见过不少异国人。「至于管家所说，酸辣而呛的味道，可能是南姜、香茅这类香料，以及某种以鲜鱼与盐，腌制几个月后的酱汁，异国人的饮食都少不了这些，在珠河区找找，肯定能找着。」
管家这才转忧为喜。
「啊，多谢柳夫人提醒！」他转过身，吆喝着奴仆。「快快快，快去买回来，再让大厨试试。」
奴仆领了指示，飞快的跑开，一会儿就不见人影了。
管家擦了擦额上的汗，再度转过身来，对着画眉连声道谢。「多谢柳夫人，要不是有您指点，我还真不知道该怎么办呢！」
「不必客气，我只是恰巧知情。」
话还没说完，一个小丫鬟气喘吁吁的跑进来，泪汪汪的扑到管家面前，接着就放声大哭。
「呜啊，管家……管家……」
「妳哭什么？」
「呜呜呜呜，管家……管家……那个……」
「哪个？妳说清楚，别只是哭啊！」
「呜呜呜，那个……那个……」
「到底是哪个啊？」管家急得跳脚。
「我刚刚到仓库里，拿出待客的瓷盘，才发现……才发现……瓷盘……破了……」小丫鬟眼泪一颗一颗的掉下来。
管家则是觉得，自己的头很快就要被主人剁下来了。
「破了？破了？」他喃喃自语，双眼发直，一时之间脑袋空空，竟也想不出什么办法。这种事情，他先前从没遇过。
画眉拿出手绢，替小丫鬟擦擦眼泪。「乖，别哭了。」她柔声问道：「告诉我，瓷盘是全破了，还是只破了一、两个？」
小丫鬟抽噎着。
「只破了一个。」
画眉露出浅笑。
「那么，妳到五羊大街上，那间沈记古董行找找。那儿瓷盘最多，妳去找找，肯定会有相似的。」
「真的吗？」
「真的。」画眉替她擦干眼泪。「妳先回仓库去，记牢瓷盘的花样，再去找，很快就能找到相似的了。」
小丫鬟半信半疑，用手抹了抹泪痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。
这会儿，管家看着画眉的表情，只能用感激涕零来形容。
「柳夫人，真是……真是……」
「管家不用客气了。」
画眉笑道，看着奴仆们忙东忙西，却大多都不得要领，做起事来事倍功半。她心里猜想，风家虽然在极短的时间内崛起，但先前靠的，全是风爷雄厚的资金，以及精准的商业眼光。
如今，他终于愿意走出竹帘，跟商家交际，但家中的奴仆们，根本没这类经验，要宴请的又是异国人，才会显得手忙脚乱。
照这么下去，今晚的宴席，只怕难以宾主尽欢……
她默默想着，一边挽起衣袖，一如往常，准备淘米熬粥，没想到一转过身，却瞧见厨房门前，站着一个身穿黑衣、头戴黑纱笠帽，身形佝凄的男人。
「风爷。」她福身请安，客气而温柔。「一时僭越了，还请见谅。」她猜想，他大概已经站在那里，看了好一会儿。
嘶哑的嗓音响起。
「无妨，能把事情做好就好。」他说道，黑纱后的眼，紧盯着眼前的画眉。「妳看起来似乎很熟练。」
「不敢当。」
「有过筹备宴席的经验吗？」
她心中一抽，因为这句问话，想起了那段她不愿再想起的日子。
半晌之后，画眉才回答。
「有。」
黑纱后的眼，仍旧看着她。
「那么，妳有没有兴趣接一单生意？」
「什么生意？」她长睫掀抬，望着这神秘的富豪。
「我今晚有个宴席，但是缺一个能筹备处理的人。妳如果愿意接下，我会再付妳银两。」
画眉只考虑了一会儿。
「好。」能够多赚点钱，对她现在的处境来说，是最好不过的事。
他有些诧异。
「妳不问价钱。」
她微微一笑。「我相信风爷，绝对不会亏待一个妇道人家。」
隔着那层黑纱，她似乎隐约瞧见，他微微扬起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。
「很好。」他满意点了点头，用那嘶哑的声音交代着：「关于宴席的事，就交由妳负责，不论需要什么，只要跟管家说一声就行了。」
说完，他转过身，迈开步伐，艰辛而困难的，一步一步的走出她的视线。
第九章
那晚的宴席相当顺利。
虽然白昼时，大伙儿又忙又乱，像是无头苍蝇似的，满屋子乱飞乱闯。但是一等画眉应允，接下筹备宴席之责，情况随即丕变。
所有该注意的、该遵守的规矩，她一件件，一桩桩，对着众人柔声吩咐，那柔和的嗓音，听得人们原本慌乱的心，像是吃了定心丸似的，再也不会手足无措。
不只是温柔，她还柔中带刚。
当天下午，当新鲜的食材送达时，她亲自过目，一眼就看出，食材的品质并非绝佳。
画眉立刻领着管家，亲自来到商家，除了将食材全数送回外，还柔声笑语，轻描淡写的说了几句话，就让原本想欺瞒买主，以次等货蒙混过关的商家，知道遇着了识货的行家。
被人一眼看穿，商家的颜面自然挂不住，加上这识货的女人背后，又有那个脾气古怪的神秘富豪撑腰，商家不敢再心存侥幸，连连鞠躬致歉，不但乖乖收下退货，还拿出店中最上等的好货，一样一样让画眉过目，等到她点头，才装运上车。
为了致歉，商家只收了成本。
回到风家之后，客栈的老板娘也到了。
住在客栈的那段期间，画眉见过不少异国商旅，为了这些外地客人，老板娘烧得一手又酸又辣的异国好菜。
风家的厨师，虽然厨艺精湛，却缺了烧这类菜肴的经验，所以她吩咐奴仆，请来客栈老板娘，跟厨师共同研究，该怎么用上好的食材，和从珠河区买回来的香料，做出精致而道地的佳肴。
画眉则是一一检视，风府中的用具与摆设，只是略微更动摆设，添了几盆古意盎然的黑木绿松，就将宴客用的厅堂，布置得风韵雅致。
等到入夜，异国宾客们到来，她从容的指挥大局，什么时候该做什么，她全都一丝不苟。
宴席顺利进行时，奴仆们也在猜想着，这个美丽的寡妇，大概也是富贵人家出身，否则寻常的小家碧玉，哪会懂得这些繁琐的规炬？
直到二更时分，那些异国宾客才尽兴的离去。
客栈老板娘早已回去歇息了，而画眉却坚持，要等到宴席结束，确定事事妥当，才肯离开。
心怀感激的管家，一路送着她，直到风府的大门。
门前早有轿子在等着，轿子两旁，还有两个小丫鬟随侍在侧。
「柳夫人，爷吩咐了，夜深了，这些人会送您回去。」管家说道，看着画眉的眼光，都多了七分敬意。「这是爷交代，要交给您的今日薪酬。」他小心翼翼的，从袖子里拿出一张银票。
「请管家替我谢过风爷。」画眉笑了笑，收下那张银票。
「另外，爷还说了，今日劳累了柳夫人。」他转过身去，从奴仆的手中，拿过一个精美沉重的锦盒。「这是安胎的补品，请您带回去，补补身子。」
她却摇了摇头。
「这补品，我就不收了。」她弯着嘴角，噙着浅笑，态度温和却也坚决。「我只收我应得的，请转告风爷，这盒补品我心领了。」