“玉爷外表虽冷淡，没想到也是性情中人，光天化日下，说表白便表白，还直盯着头儿看，看得眼睛都快凸出来啦！好！敢爱敢当才是好汉子！”力头竖起大拇指。“玉爷，您对头儿情深意重，咱‘霸寨马帮’的众家兄弟自然也对您意重又情深啊！”
这一回，石云秋到底隐忍不住，如菱的唇逸出低笑。
“力头，来赛一程吧，瞧谁先爬上山丘，输的今晚得帮对方的马刷毛！驾——”语音未尽，已先偷跑。
“头儿、头儿！哇啊啊——使阴招非英雄好汉所为啊！”巨汉策马急呼呼跟上，可哪里赶得过枣红大马飞快的四蹄。
冰冷空气里，有着他一团团白烟般的呼息，玉铎元不自觉拢高眉峰、眯起双目，静望着一前一后奔上雪坡的两道身影，没察觉同样被抛在原地的另一匹大马正慢吞吞踱近。
“玉爷就宽心吧，头儿只是爱跟力头闹着玩，不是心仪他。再者，力头有喜爱的姑娘了，不会跟您抢爱人。”嘶哑的嗓子说得好慢，没啥起伏。
玉铎元闻声倏地转头，莫老爹那张枯干的褐脸面无表情，坐在马背上的瘦躯有些弯腰驼背。
俊颊微热，他竟感到赧然，又克制不住恼羞成怒，古怪地气起自己。
“我没有——”
“有也好，没有也成。”
“我不是——”
“是也行，不是也无妨。”
莫老爹撇着干扁扁的嘴，勉强撑着一双似要睡着的细眼。今儿个的他，话算是多了些。
“总之，你和头儿‘走婚’了，你俩儿都是大姑娘上花轿——头一遭。既要走，就好好走，若没留神走上岔路昏了头，咱想……那可不美。”
跟着，他老人家拉拉缰绳，胯下的马匹挺合他脾性，格答、格答，慢腾腾地踏上丘坡。
说不出个所以然来，但，玉铎元深深觉得，适才是被人撂狠话了。
仰首，极目远望，将沉的天际一抹雪白盘旋，是那头独脚雕。
淡然收回视线，他内心竟觉好笑，怒气诡异地舒缓了，脸与耳根仍有余热。
头一甩，不愿多作揣摩，他重重呼出一团白雾，策马追上雪坡。
＊
枣红大马率先冲上丘顶。
雪丘的另一头是牧人们临河而建的冬季聚落，傍晚时分，天边起伏的山线在霞红中变得有些朦胧，遍地薄雪仿彿有流金穿过，牧人们成千上百的丰毛羊儿把头埋在那些流金里，寻觅入冬前的最后一点草青。
“哟呼——”
枣红马背上的姑娘放声大笑，纵马冲下，加入牧人们赶羊的行列。
她像是和那几个游牧人相熟似的，有人当空抛过来一根赶牲畜用的细长杆子，她俐落接下，便跟着牧人家的男孩子们边闹边玩、边把羊儿赶入建在聚落外的简陋围栏里，两条体型庞大的牧犬跟在外围奔跃。
玉铎元策马奔上雪坡后，入眼的便是这等景象。
她是他遇过最奇怪的姑娘，不懂矜持，性情刁滑，且傲气横生，根本不管旁人眼光。以往尚未识得，若有人对他说，纵横藏、川、滇的“霸寨马帮”大当家，是个会拿长杆和牧童们玩互攻对打、还被牧童们围攻得手忙脚乱、笑声夹着惊叫的人，他定然嗤之以鼻。
有三只胖团般的丰毛羊闹脾气，分三头撒腿跑掉了，她惊愕喊了声，赶忙追羊去，捞回一只，再捞回第二只，第三只聪明地钻到枣红马的肚腹底下，在四条粗壮马腿间边钻边咩咩叫，她伸手去抓，怎么也抓不到，臀翘得老高，身子滑稽地半挂在马背上。
“噗——”竟然……喷笑出来？！他真被逗笑了。按住微绷的胸口，他瞳色一转深浓。
待牧人们的牛羊牲畜全围进栅栏里，天色已由橘红转作灰蓝，圆月悬在似远似近处，清影倒映在霜河上，风凛冽了几分，呼呼啸啸的，扫得羊皮帐篷前的火堆火舌窜伏。
这背风的聚落大约来了五、六十户的游牧人家，一坨坨的帐子交错分布，乱中有序，现下刚入冬，到隆冬时候，此地避寒的牧户通常要过百。
受了牧人们热情的款待，喝了点加酥油打出的酒奶，身躯果然温暖不少。玉铎元两手各提木桶，在河边打了水，步履沉稳地走回。
一回到搭在聚落最外围的羊皮帐前，他脚步略顿，瞥见那姑娘已解下披风和护腕，正挨在火堆边，卖力把烧烫的热水从大铁桶中舀进一旁的盆子里。
她察觉到男人的注视，侧颜笑睨了他一眼，率先启唇。
“我听牧民们说了，他们说，江南来的大爷帮大伙儿提水、捡干牛粪，还帮近晚才赶来的一家子搭帐包。玉爷身子骨当真不错啊！连赶几日路程，该得好好休息，竟还有体力做些粗重活儿。”
玉铎元微怔，跟着才举步走近。
“你身子骨也当真不错，赶完牛羊，还跟成群的孩子们跑马，仗着你的大马脚程飞快、长劲不歇，把孩子们赢了个遍，还玩得浑身汗，石大当家在孩子堆里原来也能当家。”把两桶水徐徐倒进快要见底的大铁桶中，继续烧着。这时节，得保持时刻有热水使用，对日常生活会方便些。
这会子，换石云秋怔了怔，被男人平淡却似嘲弄的语气逗得挑眉。
他这是在跟她斗嘴？说笑？还是单纯嘲讽？
那张脸啊，即便经历连日来的风霜雨雪，依旧清俊逼人，要是能对着她笑笑，真心诚意的一抹弧度，不知她的心会跳得多快？
双颊浮暖，她咧嘴笑了。
“原来玉爷忙着手边事，眼睛仍绕着我兜转吗？好贴心哪！你瞧啊，尽情瞧，我很喜欢被你这么关注。一男一女若能相互关注，这婚才有可能走得长长久久，我们在一块儿，说不准真能走一辈子。”
她又想将他一军，杀他个回马枪。
玉铎元像是多少料到她的脾性，面对她大胆言语，已能稳住面部表情，顶多就肤温燥了点，呼息灼烫了些，至于左胸的鼓震则非他能全然掌控。
居高临下俯视她，好半晌，他酱唇低嗄地问出——
“为什么是我？”
她疑惑眨眸，一时间没弄懂。
他语调持平又问：“姑娘家多是想寻觅终身良伴，冀望与有情人终成眷属，你却找上我，与我走婚……难道就只因为我生得一副好皮相？”
她黑溜溜的眼珠映着火光，闪闪烁烁，一会儿才说：“我来数数好啦，嗯……该是有几个非你不可的理由吧。”还挺认真地扳起手指头。
“第一，你‘江南玉家’正好忙着要往西南域外寻求新的玉石矿脉，而西南之地恰巧是咱们‘霸寨马帮’的地盘，你有意合作，我仅是顺水推舟，对马帮百利而无一害。”
“第二，玉家的生意遍及大江南北、关内关外，所设行会多如牛毛，咱们马帮自改邪归正、不干那没本钱的勾当后……”
说到这儿，她抿唇一笑，竟有几分可人的腼腆，忙清清喉咙再道：“就多是帮各大小商号们驮货跑腿，也是得大江南北、关内关外跑个通透，不过马帮没玉家商队那么好命，能处处有行会落脚。所以我就想，咱俩家要是混在一起，你的是我的，我的是你的，那往后马帮走货，也能大大方方在玉家行会歇脚住宿，岂不美妙？”
他瞠目瞪着，她犹原笑开，指尖又捻住银叶坠玩弄着，低语：“第三啊……我年岁双十有五，算来算去也是老姑娘喽，找个男人供自个儿快活也没啥不妥啊！若能怀上孩子，那也很好，我还挺想要有个小娃儿。”
她面颊红了，在熊熊火光下流逸着说不出的风流。
他面颊也跟着红了，不知为何，光是听到“怀上孩子”、“想要有个小娃儿”，他心已跳得失序，再见她润红又迷离的脸容，浑身血液都沸腾了。
蓦地，她朝他笑弯双眉，故意扬高声量道：“第四，这是最后一个原因啦，当然也是最重要的！呵呵呵，为何选你吗？那自然是……我就爱你这副香皮囊啊！你这好皮相搔得人心痒痒，不霸占着自个儿使用，怎对得起天地良心？”
所有迷乱的心绪被她乍现的吊儿郎当一举毁去，他仍瞪着她，唇瓣试着掀动，却不知说什么才好。
“好！”她突然喊了声，捧起那盆热水立起。
好……什么好啊？玉铎元淡蹙着眉，尚没想通，她已轻扬巧颚，道：“为了犒赏玉爷今日帮牧民们劳动，就赏你一大桶热水泡澡吧！”
丢下话，她捧着盆子，旋身往帐子里去，长长的乌辫在身后晃荡，宛若勾引着谁……
第五章 未妨一醉试癫狂(1)
羊皮帐里边其实颇宽敞，一家七、八口人都能轻松容下。
玉铎元本以为今晚是同大伙儿共用一个帐子，他着魔般跟在姑娘身后，掀开厚帘踏进，发现帐内就他二人，中间除了搁着四个瓦制的小火盆外，竟还有一个椭圆略长的大澡盆。