第二章
连家有兄妹二人，连母生妹妹连若梅时不幸去世，连父知爱女无辜，但每见爱女总难忍丧妻悲痛，在一个深夜里抛家弃子远走他乡，从此再无下落。
兄妹二人相差六岁，妹妹连若梅天生体质不佳，先皇在世时对连家兄妹二人特别照顾，宫里珍贵药材时时往睿阳城送来。先皇驾崩不到一年，连掌鸣感念皇恩浩荡，故决定将婚事延到一年后择期再办。睿阳郡王搬出先帝当挡箭牌，纵是率性傲慢的惠亲王也不便再刁难，悻悻然离开睿阳城回京。
余烟和小佟依连掌鸣安排，先住进睿阳郡王府熟悉环境，等待明年婚期。其实连掌鸣认为余烟要成为府内主母，性情和行为都需要学习和磨练，这一年他会请刘夫人过来指导她，希望她能有所成长。
夏日渐渐炎热，余烟来到睿阳城已经两个月，每天和连掌鸣见面的机会不多，倒是几乎天天都在和小佟玩捉迷藏。以前在山野，娘疼爱她，任她在山间游玩，她天天玩水看日常、日落，累了休憩林间，自由自在，不亦乐乎。
现在三从四德，琴棋书画，礼仪规矩，每天都要学这些枯燥的东西，她都快被闷坏了。反正睿阳郡王府这么大，她天天藏在不同地方，小佟也找不着她。其实她最常躲的地方，是连若梅居住的梅花阁。
她搬来府内不久，就和连若梅成为无话不谈的好姊妹了。连若梅才十七岁，十岁那年圣上为她指婚，未来夫婿是宫内御医之后房伯修，年一十八，与五王爷德亲王自幼一同长大，私交甚笃。房御医曾多次受先帝指派，往连家来为连若梅看诊，房伯修小时多次陪同父亲前来，因此爱上连若梅。
梅花阁里有一片默林，另外在她闺房外的庭院遍植四季繁花，只因连若梅体弱多病，长年待在梅花阁内，连掌鸣特命人为她打造一座四季花园，让她无论哪一个季节开窗都能欣赏到窗外美景。
连若梅眼睛细长，五官细致，唇色浅淡，肤如白雪，身骨纤瘦，出生至今不曾出府，喜欢与书为伍。虽然病弱，秀丽的脸上总是挂着一抹温柔笑容。她喜欢听余烟的山林野趣，尽管常常听不了多久，就因情绪起伏过大而咳个不停，她还是央求余烟得空就过来说给她听。
叩、叩……
「若梅，若梅，你醒着嘛？」对着后院的窗户外头有人轻叩着呼唤。连若梅昨晚又吐又咳，她的两个丫鬟轮流照顾了她一整夜未曾合眼，这会儿她让两人去休息，自己也躺在床上想睡一会儿。
「余烟？」她通常下午才会出现，此刻离午膳还有一段时间。连若梅下床开了窗子，「你今天这么早？」
余烟一皱俏眉，翻身从窗户口爬进房里，赶紧把窗子关上，立刻就大吐怨气，「哼！我再也受不了了。每天都要背一堆闷死人的规矩，这样站着不行，那样坐着不对，步伐不能太大，走路不能出声，这也不行、那也不行，我干脆都不动这总行了吧？又说我像强尸！唉，我都快窒息了！」
她猛摆手扇着红扑扑的小脸儿，额际都是汗水。外头烈日当空，她刚才是跑着过来的，嘴巴干渴的厉害，没等连若梅说话，她自己先倒茶灌了三大杯，喝得太快、太急，茶水还从下巴滴下来，沾湿了衣襟。
「你慢慢喝啊。」连若梅拿了条绢子帮她擦衣服上的茶渍。
余烟却是用手抹去嘴边、下巴的茶水。她忽然望着连若梅温柔优雅的动作，看她苍白手指瘦的露骨，看她双面消瘦，飘飘晃晃，弱不禁风。
「若梅！」她赶紧抱住连若梅，搀扶她躺回床上。
「呜……嗯……呕……」她抓着余烟的手臂还没来得及躺下，忽然呕了一声出来！
余烟立刻感觉身上一片热，当她反应过来，胸前已经脏污了一大块，全是一堆呕吐物。一股刺鼻味道袭来，她睁大眼睛，看见连若梅呕吐不止，不及想就赶紧拉起裙子让她全吐在自己衣服上。
「余烟……」连若梅一脸羞愧，全身无力，把早上吃下的东西全吐了出来。
「若梅，你还好把？」她一手拉着裙子，一手扶着她，眼里染了湿热雾气，一张愁容忧心。
「嗯……」连若梅吐过之后好了许多，缓缓躺下来，眼里充满对她的愧疚。「对不起，吐了你一身。」
「只是衣服脏了而已，不要紧的。」看她情况稳定了，余烟这才重新有笑容。
「你快把衣服脱下来，我的衣服都在那柜子里，你先穿我的衣服吧。」她指着屏风旁边的衣柜，想起身去帮她拿。
「好，我去换。你不要起来，我去拿就好，你好好躺着休息。」余烟边说，边回头看她乖乖躺了回去，这才走到屏风后脱下一身脏衣服。
酷暑里，她穿了一件质料轻薄有花色图案的嫩黄深衣，裹了同色腰带，脱下后身上只有贴身的月牙色肚兜和白色亵裤。外衣轻薄，贴身衣裤也染了难闻的味道。她正迟疑，细心的连若梅也想到她需要清洗，但这时候房里只有她在，她忙从床上又爬起身，道：「余烟，我去叫人打水给你沐浴。」
「不用、不用，我回去再洗就好。你躺着好好休息，不要起来！」担心她又爬起来，屏风后一阵急促匆忙的声音跟着一阵忙乱的声音响起来。
「但是……」连若梅坐起身，话说到一半，看见一个平稳的步伐踏进内房。她看见有人进来，心想正好，正要开口，却突然听见砰的一声，屏风倒下——连若梅吓了一跳，转回目光。
「呜！好痛……」不知道出了什么事，余烟竟然推到屏风，整个人趴在上面，身上只有贴身衣物。
「余烟！你怎么了？」连若梅冲动的拉开被子想下床帮她，却动作太大，忽然头晕目眩。
「没事啦，我只是不小心撞到屏风，想扶时又没抓到才跟着倒下来……不要紧。」她忙摇手，不希望她担心。但嘴里说不要紧，其实她撞到头了，眼前一片黑暗，眼冒金星，一时爬不起来。
走进内房的男子一脚步上前却又突然踩住， 迅速地转身往外走！
「哥……快帮余烟……」连若梅望着那僵硬的背影在他的呼唤下停在门口。
余烟一怔，以为自己听错了，抬头转向门口，模糊的视线依稀感觉有一双长腿站在那儿，缓缓转过身，朝她走来——她趴在屏风上，心跳愈来愈快，整张脸迅速窜红，还以为是一场梦，但身上难闻的气味阵阵袭来……
「别、别过来！」几天见不上一面，偏偏在她这么狼狈的时候他才现身，她这样子怎么能让他看见。
「余烟……」连若梅忽然想起她衣不蔽体。
连掌鸣果然停住，欲转身走，却瞥见他妹妹取了搁在床头的披风，摇晃着身子步下床。
「若梅，你别起来。」低沉嗓音出声，这才过去帮忙。
她望着兄长取过她手上的披风，走向余烟，披风一张，落在余烟身上，赶紧对他说：「哥……我方才不舒服，余烟拉了自己的衣服让我吐，你快找人打些水让她清洗。」
连掌鸣一听，微讶目光瞥到屏风旁一堆包裹卷起的衣服，重新回到余烟身上的眼神暖热了许多，弯身两手握住她纤细肩头，将她扶起。
「……谢谢。」余烟紧拉着披风，羞红滚烫的脸儿低垂不敢将他凝望，站稳身子就挣脱了他的手，走远两步避离他。连掌鸣啾了她一眼，过去这一个月来，几次见面总是贴近他，难得这次走得这么远，反而让他内心感到莫名好笑。
他把倒在地上的画屏拉起，重新弄好，忽然一个东西从画屏上掉了下来……他瞥了一眼，伸手捡起，目光看向她，「我去找人打水进来，你等会儿。」说完，他就走出去了。
余烟这才抬头看着他宽厚的背影，差点张口叫住他……几天不见了，他这一出去，不知道又要隔多少天才能见着他。但她如此狼狈，叫住他也只是尴尬。她叹了口气，眼巴巴看着他消失在门口。
「余烟，你真的不要紧吗？」
「哈哈，当然不要紧啊！」她赶紧向连若梅走去，一脸笑容。
连若梅却望着她睁大眼，「你额头都肿出一个包来了，还说不要紧！」
「啊……是吗？难怪有点痛呢。」她皱着俏鼻，脸上笑容不减。
沐浴过后，她换上了自己的衣服。连掌鸣找人打水时，另外派了丫鬟去她房里拿衣服过来。听说佟小姐不在房内，还在到处找她呢。
她走出梅花阁，正在犹豫刘夫人沉闷的三从四德和小佟的喋喋不休，她今天是要听哪一个？
「唉……再这样下去我会闷死。」但是没法子，她还是乖乖回去听三从四德吧。
「你在这里过不惯吗？」
余烟一脚踏出梅花阁圆拱门，惊讶地看见连掌鸣在门外——原来他还在！