睿阳城内最大的睿阳郡王处处迁就睿阳郡王妃。「君子饭馆」由小老板白礼让接手后，他在「故人当铺」的斜对面开了一家更大的「君子当铺」，结合「君子饭馆」祭出许多优惠，因此抢走「故人当铺」不少生意。
「故人当铺」的老板唐本草一向是人不犯我，我不犯人；人若踩我一脚，我踩死他！
这下，他可气了。
「故人当铺」在各地共有十三家分铺，唐本草一怒之下收掉了七家，筹足资金，买下「君子饭馆」对面的土地，盖起了两层楼的饭馆，装潢得富丽堂皇，硬是要把老字号、老招牌的「君子饭馆」给比下去！
他的「故人当铺」之所以能出名，做得稳当，全凭他有一双识人的慧眼，雇了一批能干精明的识货人来帮他守铺。
但是经营饭馆却不一样了，他得找个长袖善舞、算盘打得精的掌柜，更重要的是要找到一个能把「君子饭馆」的刘厨子给比下去的大厨，这可不容易了。
「君子饭馆」之所以远近驰名，扛得起老字号这块招牌，都多亏刘厨子一家三代精心专研佳肴，尽心为白家工作，对白家忠贞不渝。
眼下，唐本草是把饭馆盖好了，也在邻县里找到一个会打算盘，喜爱美食，又可靠的掌柜。
全靠这位白发苍苍、笑容满面的铁掌柜的福，他刚好有忘年好友在京城六王爷府里当厨，近日告老还乡，已经答应过来再做两年。
这六王爷爱美食，曾经来到睿阳城，大驾光临「君子饭馆」，不过对刘厨子的手艺虽无挑剔，也未多加赞扬，因此唐本草对这位即将到来的彭大厨深具信心。
春末牡丹开，城里牡丹祭，再过十日「故人饭馆」即将开张，彭大厨也快到了。
如今万事具备，就等待东风。
唐本草这回砸下重本，誓言要把白礼让的「君子饭馆」打到趴地不起！
＊
西城门附近有座宅院，大门口高挂着「唐府」门牌。
数月之前，她饥寒交迫病倒在「故人当铺」门口，是唐本草把她救了。
他为她请了大夫，收留了她，让她待在唐家休养，直到她病愈，已经是两个月后的事。
她痊愈之后本欲离开，他问起她的去处，她坦言她四处流浪，居无定所。
没有想到，唐本草马上拿起算盘拨给她看：她生病居住此地期间，他为她请大夫，大夫所开全是上等珍贵药材，已经花去他不少银两，加上她生病这段时间，他还叫丫鬟贴身照顾她，另外她的食宿费、裁衣费，杂七杂八的费用加起来，她这两个月花掉的银两是一笔很大的数目，她若还不出银子来，便得在此工作十年才能抵销。
她讶异之余，想想自己身无分文，暂时也无处可去，便点头答应了，主动从客房搬到唐家的下人房里和小薏住到一块儿，当了唐家的丫鬟。
听小薏说，老爷十年前才搬到睿阳城定居，在此地开了「故人当铺」，本来生意很好，但是后来被新开张的「君子当铺」抢走不少生意。
小薏一提起「君子」，马上两眼发光，滔滔不绝讲起「君子」的年轻主儿白礼让来。
她说睿阳城里两大美男子，就是老爷唐本草和「君子」的白礼让，两人一样年纪，都是二十七岁。
白礼让是「君子饭馆」第五代传人，尚无妻室，有一名小妾。小薏形容他生得白皙俊美，身形修长，纤细儒雅，举手投足皆风范。
小薏更赞他为人风趣，充满幽默戚，有智慧，有生意头脑和手腕，温柔体贴，是城内名媛们挤破头想嫁的对象，可惜他至今无意娶妻。
至于他们家的老爷，小薏提起他来就有点没劲了，只说了老爷无妻无妾，是城里多数姑娘们心中的梦想。
虽然不曾见过白礼让，不过对于老爷，她想她可以理解小薏的心情。
她昏迷醒来，初见唐本草那一刻，望着他一双深邃目光和俊逸非凡的外表，也曾经被他给迷惑，看着他心跳加快，满脸烫热，更有些不知所措。
不过随着相处日久，她深深体会幻想破灭的感觉，也很明白一切都只是错觉，她很快就清醒了——
砰！
啊……惨了。
「小……花——」一声咬牙的切齿咆哮，不意外的从头顶上传来，吼得她缩着身子，把脸垂得更低，两手紧抓着托盘。
视线落在地上，数了数，这回被她打破的有一只茶壶、一只茶杯，还有两个点心盘，还好这回打破的不是古董。话说回来，古董应该都被她打碎了吧，除非老爷又从当铺带了「新品」回来。
她看着破碎的茶壶上还冒着热气，心虚得不敢抬头，更望着碎成一地的百花糕和酥饼，可惜地咽了下口水。
「你到底在搞什么，一天到晚跑来撞我！你对我是多有意思啊！啊？」吼声靠近她的耳朵，把她吼得耳里轰隆响。
她眯眼偏头，没有回话，只在心里想：误会，我对你完全没有「那个意思」。
「第三十八只茶壶，五十七只茶杯，七十八个茶盘！你以为我开当铺好赚啊！别人做好事善有善报，我这么倒楣收留你这个赔钱货！你是不是故意的啊？」唐本草捧起她的头，不准她东张西望，非要看看她这张脸上写着什么，在想些什么？是不是心怀不轨，故意要来败光他的家产！说不定她还是白礼让派来的细作！
一双漆黑圆瞳对上了他，看着他一张英俊面庞半点不心动，眼神里冷冷的，没有热光，鹅蛋脸白皙透灵气，唇似菱角弯弯。
净透的脸庞捧在手里有点凉冷，每回看着她这双冷亮的眼神，他总莫名地有一股说不出的感觉，心口闷闷地。每次看见这双眼，已经到了嘴边要把她赶出去的话又吞回去。
他放掉她的脸，两手擦腰怒道：「还不快收拾乾净！这笔帐我继续记下，我看你这辈子都走不出这个门了！」
她默默低下头，蹲下身子，把一地碎片捡进托盘里，任着老爷继续叨念。刚留下来做丫鬟时，是卖身十年，做了丫鬟才两个多月，已经打破不少古董，欠下的债更庞大了。
他上次说半辈子走不出这个门，这回是「一辈子」了啊？真不愧是开当铺的，这「利息」收得可真高，根本是放高利贷的。
「老板！」
一个慌忙的声音传来，老爷的数落停下来了。她蹲在门边，转过头去，看见一个白发苍苍、面色红润的男子匆匆行来。
原来是年轻白头的铁掌柜。
她低头继续捡着地上的碎片和残食，看见铁掌柜一大步跨进门槛，走进大厅来。
「无心，彭大厨到了吗？」唐本草抱着胸膛，看铁无心身后无人。他应该出城去接彭大厨了，怎么这么快回来？
「我晚了一步。彭老托人带了口信，说是『无能为力』，无法过来帮忙了！」
「他说什么混帐话！再十日饭馆就要开张了，这节骨眼他才说不能来！」
「老板，我追问带口信过来的人，他说彭老人已经到城门外了，有看到那时白老板出了城门，和彭大厨有几句寒暄。彭老后来脸色大变，连城门都不敢踏入就匆匆离去了。」
「白礼让！又是他从中作梗，这卑鄙无耻东西！我去找他算帐！」
「老板，没有时间了，我们得赶紧另觅大厨。」铁无心拉住他。
唐本草怒气腾腾，磨牙切齿，却是以大局为重，忍下了这股气。「无心，你还有人选吗？」
「若只是厨子，要几个都不成问题，但是手艺要能比得上『君子饭馆』的刘大厨，实在是有困难。」铁无心叹了一口长气。
唐本草紧紧扯眉，沉吟半晌后道：「我就不信重赏之下找不到能够打败刘厨子的人。无心，你去贴条子，『故人饭馆』请名厨，薪俸加三倍！」
三倍？小花立刻抬起头，望着两人。
「老板，这不敷成本啊！」
「放心，我自有办法。」唐本草挥挥手，已下决定。
名厨薪饷高，如今又加到三倍薪俸，她若能拿下这份工作，做个一两年，就不必在这里卖身一辈子，说不定还能存些银两，继续找人。
小花有意尝试，正想要开口，唐本草却突然对她瞪了过来，吼道：「你这个笨手笨脚的东西，还不快点收拾好下去工作！你是打算在这里吃我一辈子吗？」
反正被他吼习惯了，早已经听得麻木。
她起身，自荐道：「老爷，如果你找不到厨子，我手艺还不错，可以顶替一两年。这薪俸是不是——」
「我是请名厨，不是请煮饭婆，下去！」唐本草不耐烦地打断了她。这个平常完全没有声音的丫鬟，居然挑在这节骨眼来烦他，真不识相！
铁无心望她一眼，看她眼里生着光芒，在老板的怒吼下黯淡，她似乎还想争取，欲言又止。
「君子饭馆」她没去吃过，住在这睿阳城里，该也听说过刘大厨的名气，一个小丫鬟敢毛遂自荐，该说她初生之犊不畏虎，还是自不量力？