「是啊、是啊，我最喜欢那道『晚食菊羹』，吃进嘴里，满满菊花香，甘甜微酸，我瞧里头有姜片、桂叶，可完全没抢味。这要没真功夫，还做不出来的。我猜啊，这位肯定是烹调经验相当丰富的名厨子。」
「我还没尝过这道菜，下次可要点来尝尝。」
「我喜欢的是那道『炙羊心』，听说是先将羊心投入玫瑰花水中浸泡，等花的香气入味后，再上盐串起来炙烤。吃起来也是香气四溢，滋味鲜甜，想来都会流口水，哈哈。」
「有这么好吃吗？瞧你们形容得像百花宴似的。」
「你别不信，今日要不是你约在此请客，我本打算去『故人饭馆』的。」
「是啊、是啊，我本也是如此打算！」
「嘘，小声一点，别给掌柜听见了。」
早听到了。周掌柜紧皱着眉头，低着头装作忙碌，一言不发。
不久，他见白礼让进饭馆来了，马上拉着他到后面帐房去。
「二表叔，有何急事？」白礼让仍是一脸笑容。
周掌柜却笑不出来了。
「少爷，咱们很多老顾客都跑到对面饭馆去了，最近店里讨论『故人饭馆』的客人愈来愈多，生意大受影响。少爷，我想应该跟刘厨子讨论一下，我们也多加些花卉入菜，多些香味。」
白礼让沉吟半响，只是微笑道：「刘厨子是真才实学，厨艺精湛，在专才方面有他的执着和坚持，我不想勉强他。」
「可是少爷……」
「二表叔，别急，再等一阵子看看吧。」
周掌柜望着白礼让一脸温和笑容。少爷是他从小看着长大的，如今迫在眉睫，少爷还是如此从容，就表示他胸有成竹，自有打算。
「好，那我去做事了。」他安心地离开帐房，将门关起。
白礼让这才敛起笑容，缓缓攒眉，坐到案前摊开帐本。
最近人人都对「故人饭馆」的厨子身分感到好奇，不过唐本草下令饭馆对外一概封口，因此没有人知道「故人饭馆」的大厨究竟是哪一号大人物。
第2章(2)
门外有人轻敲，他抬起头，见一人进来。这人是一直隐身在暗处帮他查事情的亲信。
「查出来了？」
「是，『故人饭馆』的厨子是唐家女仆，一个叫做小花的丫鬟。」
「……你说什么？」
「少爷，小的已经再三查证，确实无误。」
白礼让满脸惊诧不敢置信，沉默了许久才点点头，绩问道：「这小花是何来历？」
「去年寒冬她倒在『故人当铺』的门外，被唐老板所救，后来就留在唐家做丫鬟抵债。她自称小花，除此之外，对自己的身世背景一概不说，就连唐老板也不知情。」
「……我想见她一面。」
「少爷，你已经见过她了。她就是你近日常在清晨时碰到的那位姑娘。」
「是她？」白礼让眯起了眼。「怪不得……她身上有一种花香。」
碰过几次面，她总是睡眼惺忪。不过她对跟在后头的脚步声倒是很敏感，即使他踩得很轻，几乎没出什么声音，她也立刻察觉，回过头来，用一双冷亮的眼神瞪视他；又在发现是他时，眼里出现迷惑，望着他许久，最后点了点头，继续半睡半醒半走。
小花……
「故人饭馆」厨子，专以各种花卉入菜，最近还推出玫瑰酱、茉莉薰茶、碧芳酒，都是以花为材。
花……
白礼让一怔，忽然想起了一人。
＊
「花疏。」
细雨蒙蒙，使得灰蒙天色更暗，她撑了一把伞走在晨曦空荡街上，却听见有人叫唤。
她背脊一凉，整个人瞬间清醒，不曾回头看，疾往前走。
「花姑娘！」白礼让急忙绕到她前面，语气温和的道：「花姑娘，请留步，在下白礼让。」
她抬起头，看见真是他，一颗狂跳的心才归位。她默不作声，用一双冰冷眼神瞅着他，眼里充满防备。
「姑娘不必害怕，在下只是有事请教，并无恶意。」他往后退了一步，脸上是谦和笑容，声音斯文儒雅。
她望着他，眼里又出现迷惑了。初次见面，她就对他有一种似曾相识的感觉，后来发现他像一个人。
那个人就是她多年来一直在寻找的人，但是她只依稀记得他少年时期的轮廓。那个少年，他也是修长纤细的身形，白皙俊美的脸庞……相隔十五年，人事全非，她如大海捞针，四处寻觅不肯死心，为的是——
「你是花疏吧？」温柔亲切嗓音，叫唤她的方式仿佛相识旧人。
「白哥哥……」猛然心一跳，她怔怔望着他，神色恍惚，记忆在过去和现实之间游走，她不自觉脱口轻唤。
白礼让内心有疑惑，脸上却笑容不减，对她颔首。
花疏一震，马上拉住他，猛然摇晃， 「你是白哥哥，翠玉花戒呢？快还给我！」
白礼让这时才发现原来她叫唤的是她所认识的「熟人」。
「花姑娘……」见她掉了伞，细雨落在她身上，他把伞移向她，有意解释。
她仰脸凝望他，脸上分不出是雨是泪，眼里流动着复杂的情绪，声音冰冷地道：「十年之约，你没有出现，那就算了，翠玉花戒是我的传家之宝，爷爷过世之前叫我一定得找回来。这五年来我走遍各地，到处找你，为的是取回戒指，你快还给我！」
十年之约？十五年前他不过是十二岁少年……白礼让若有所思，拉住她激动的手，「花姑娘，十三岁那年，我在外面出过意外，对儿时全无记忆。白某与你是否有约，在下确实不记得了。」
「……失忆？」她望着他，面色怔仲愕然。
「是的。」
＊
「故人饭馆」开张一个多月以来，生意一日好过一日，现在街头巷尾到处都在讨论「故人饭馆」的菜色作法和神秘厨子。
料不到这小花还真有些本事，看来好人还是有好报的。本来以为他这阵子不知着了什么魔，一时好心把她从雪地之中救起也就罢了，还失心疯似的花了大把银两帮她请大夫、抓药，留在府内养病。
后来听见她没处可去，本想正好留她下来当丫鬟抵本，哪知这丫头根本是个赔钱货，不败光他的家产就不错。
可恼的是，他又不知哪根筋不对劲，像这种早该扫地出门的丫鬟，他却一再的吞忍她，始终没把她踹出去。
如今一切真相大白了，他一双识人慧眼果真是与生俱来，这小花是能帮他累积财富的财神爷！
「小花！你回来了。」
花疏低着头，踩着夜色回家，才刚踏入唐家大门，就被唐本草亲切热络的声音给吓着。
「老爷？是啊……我回来了。」她望着唐本草嘴边的大笑容，莫名地心脏跳了一大下，随后下意识地往后退了一步。
「小花，真是辛苦你了。在厨房里忙了一天，你累了吧？」唐本草直接拉着她就往里面走，一点也不生疏。
只是他的步伐大，花疏还来不及反应，就只能小跑步跟上他。
「老爷，等……」他是吃错药了，还是当铺又有哪个傻子拿了家里的宝来当给他了？
「小花，这里坐。这是我叫厨子特别帮你熬的补汤，快点趁热喝了。」唐本草按着她坐在厅堂的大位上，亲自把一碗汤端到她面前。
花疏诧异地瞪着他，却对着他殷勤的笑容、好看的脸庞，脸上一阵烫热。
「来啊，凉了就不好喝。」
恐怕热的也不是那么好喝吧。她已经发现李伯的味觉早已失灵了，他根本尝不出味道来。
最近她开始怀疑唐本草的味觉也有问题。
她微微蹙眉，在一个诱人的笑容下，端着那碗汤，深吸一口气，当苦药灌下了。
唐本车今天是哪根筋不对？
「老爷——」
「小花，你已经不是我府里的丫鬟了，别喊我老爷。」唐本草主动拿过空碗，搁到茶几上，对她笑得一脸迷人。
她的心脏又不听话地跳快了好几拍，同时狐疑地眯眼。她一个多月前就已经不是他府里的丫鬟了，他怎么现在才要她改口？
「老板，你今天不太对劲，发生什么事了？」她小心地瞄着他，手里很痒，实在很想摸摸他光滑好看的额头，看他是不是烧坏脑袋了。
唐本草伸手摸摸脸上过多的笑容，发现自己似乎吓着她了，这才稍微收敛了一点。
「小花，全城的人都夸赞你的厨艺，『故人饭馆』才开张一个多月，就已经把白礼让打得落花流水。你真是太了不起了！」
白礼让……花疏抬头望着他喜孜孜的得意，终于明白了。
「老板，我明儿一大早还要起床，没有别的事，我想去休息了。」她起身。既然解开谜团，知道他还是那个正常的唐本草，她就懒得理他了。
「小花，我帮你换了房间，我带你去看看。」唐本草急惊风似的，马上又拉着她的手，拖她走。
花疏根本连抗议的机会都没有，又被他拉着跑。
他拉着她走到后堂去，经过中庭花园，这儿已经让她植满了各种花卉。