「谢谢……」她双手微颤地接过，心思总算全部回到手中她记挂着的东西，打开仔细看，是她的卖身契没错，可……
「八十两？」她惊呼。伯母不是说卖五十两吗？
「艳霞舫的鸭娘出价一百二十两，我杀价杀到八十两成交。」洪军清有些自一蒙。
一……一百二十两？杜吉祥更加傻眼，简直是狮子大开口嘛！
「真是……好赚。」她连船都还没上呢，这么一转手，就让李姑赚了三十两。「八十两……我得要还多久啊……」多了三十两，真的可以当不到一年的厨娘抵销吗？
「吉祥姑娘。」段毓楠轻唤，见她抬头之后才继续道：「我说过毋需顾虑银子的问题，我不缺银子，就算八百两我也不放在眼里。」
「可是……二爷就这样把它还给我，不担心我拿了就跑吗？」她喃喃地问。
段毓楠只是轻笑。
「你觉得我逃不了吗？」她迳自解读他的笑意，有些不悦。
「不，依吉祥姑娘旺盛的行动力看来，要逃绝对没问题。」这点他已经不怀疑了。
「那你笑什么？你认为我不会逃吗？」
「你会吗？」他反问，幽深眸子直盯着她。
发现他又用那种奇怪的眼神看自己，杜吉祥这回迅速移开视线，撇撇唇，才很不甘心的小声说：「不会。」
段毓楠满意的浅浅一笑。
不过光是不会逃，恐怕已经无法满足他了，他想将她留在身边，不是因为她煮的膳食他能入口，而是因为和她在一起，他……很快乐。
「吉祥姑娘，如果我要回京城，你可愿意跟我一起回去？」这是十几年来，他第一次想规画未来。
「不。」她想也不想的摇头。
「为何？」段毓楠不解，他以为她会愿意，而非拒绝得这般乾脆。
「我对自己发过誓，从今以后不再委屈自己，所以我要为自己而活，这段时间就当作是我拿回卖身契的回报，以后我会找个宁静的小地方自给自足。」
「和我回京城，以你的厨艺换取报酬，也是自给自足。」
「那不同。」
「有何不同？」
「比方说好了，今天主人想吃面，偏偏我刚好没心情煮面，我可以不煮面，迳自煮饭上桌，而不会受到谴责吗？」
「这个照常理来说，确实不可能。」段毓楠不置可否的回答。
「所以喽！」她耸耸肩。「相反的，今天我若是自己摆摊上街叫卖，就可以做自己想做的食物，今天想卖什么就做什么，不想做的也不会有人逼我做，所以两者当然是大大不同。」
「说的也是。」段毓楠点点头。「那……如果我说你跟我回京城，你想做什么，不想做什么，都不会有人干涉，你是完全自由的，这样你愿意吗？」
「嗄？」她怔愕，傻傻的回望着他，好一会儿才喃喃冒出一句，「看来二爷您真的饿昏头了。」
「什么？」段毓楠有些糊涂的眨了眨眼。不是在问她要不要跟他回京城吗，怎么话题突然转到他是不是饿昏头呢？
「我看我现在就到灶房去，看有什么现成的食材煮锅粥，再炒点小菜让二爷填填肚子吧！」杜吉祥边说边摇着头，转身离开。
段毓楠愣愣地目送她离开，须臾，才有些茫然的望向一旁的三位忠仆。
「我不太懂吉祥姑娘的意思，你们呢？」
「二爷，奴才猜测，杜姑娘应是不知道自己有多宝贵，以为二爷您是饿昏了头，才会提出那么宽厚的条件带她回京城吧！」这个时节，连御厨煮的御膳，王爷最多也是比其他的多吃两口而已，所以杜姑娘有多宝贵，贴身跟在王爷身边的他们比谁都清楚，也因此才愿意这般低声下气。
原来是这样啊！段毓楠恍然大悟。
一会儿，外头又传来脚步声，四人同时望过去，就见杜吉祥探头进来，似真似假的问：「我想问问，灶房在哪儿？我去不会受到阻挠吧？还是你们谁陪我去一趟，先交代清楚，免得我又被当成恶心的虫子驱离？」
段毓楠忍不住低笑，看来她的怨气还没完全吐光呢。
「安冬，你陪吉祥姑娘到灶房，顺便对其他人交代清楚，吉祥姑娘可以想做什么便做什么，若需要什么，就立刻帮她张罗，全都依她，不可过问干涉。」
「是。」安冬迅速走向吉祥。「杜姑娘，请随我来。」
杜吉祥闻言，乐不可支的点头，有点晕陶陶的。二爷似乎给了她很大的权利呢。
一刻钟后，安冬返回。
「二爷，杜姑娘说，既然上次那种粥合二爷胃口，她就先做那种粥让您填肚子，其他口味的，等您填饱肚子之后，再慢慢尝试看看喜不喜欢。」
「好。」段毓楠毫无异议。
「二爷，杜姑娘说大约需要半个时辰，您要不要先躺下休息？」安冬提议，主子的脸色很不好，让他很担忧。
「也好。」在床上躺了下来，段毓楠安静了一会儿，又突然开口。「她识字。」
三人一愣。
「好像是，杜姑娘看得懂那张卖身契的内容，确实是识字。」洪军清搭腔。一个小村姑，竟也识字。
「她刚刚还提到她爹吃过一品轩的一品御宴。」段毓楠又说。
「而且还嫌弃呢。」可那又如何，主子为何说这个？
心思较为细腻的安冬提出自己的猜测。「二爷，您是不是认为杜姑娘的爹娘不似匹夫匹妇？」
「嗯。」段毓楠点头。「她刚刚说他们以前住在京城，你们也清楚，有能力进一品轩用膳，甚至吃到一品御宴者，通常是富贵兼具之人。」
「也许只是跟在主子身边伺候的下人？」洪军清说。
「你真的认为有那种可能吗？」段毓楠望向他。就算跟在主子身边伺候，也不可能吃得到。
「是不可能。」洪军清叹道。
「她那条玉坠子很特殊，那是冰凝翡翠，非常稀有珍贵，价值不菲，绝对不是一个下人有能力拥有的。」段毓楠又沉思起来。
「所以二爷才……拿走？」宋问之大胆地问。
「宋问之！」安冬低斥，拚命使眼色。「二爷只是先帮杜姑娘收着！」
「是。」宋问之尴尬一笑，赶紧转移话题。「可是二爷，杜姑娘是被她伯母卖掉的，也就是她爹的嫂嫂，可见她爹以前不可能是什么权贵人士。」
「兄弟之间，有人权倾，有人落魄，并非不常见。」段毓楠迳自陷入沉思，像是自言自语的说：「也有可能是她的娘亲……」
第6章(1)
不到半个时辰，杜吉祥便提着两个大大的竹篮气喘吁吁的回到憩心小筑。
「里面的人，可以出来用膳啦！」她一边将一锅粥和三碟菜肴、四副碗筷摆放在桌上，一边对着内室喊，食物的香味立时盈满整个房内。
一会儿，四个男人走了出来。
「这香味……好特殊，好香，是什么？」宋问之感兴趣的问。
「既然是秘方，当然就是秘密，我怎能随便告诉你？」杜吉祥白他一眼。「除非你入赘到我杜家，任劳任怨听我使唤，等个十几二十年之后，我或许会告诉你。」
即使口头上被亏，宋问之也只能乖乖闭上嘴。
「我做了四人份，你们吃吧，我去灶房看看做酱料的材料齐不齐，齐的话我就可以准备腌制一些小菜，不齐的话就得先采买了。」杜吉祥说：「对了，上次那些小菜二爷喜欢吗？」
「嗯，很开胃，我很喜欢。」段毓楠点头。这些话可是非常真心。
「那我就先做那几样，其他的之后再做，可以吧？」
「当然，都照你的意思。」他还是点头，微笑地望着她。
杜吉祥一脸狐疑的睨着他，最后还是决定什么都别说别问，直接转身去忙了。
段毓楠坐下，安冬也才刚替主子添了一碗粥，连汤匙都还没来得及送上，便听见外头传来砰一声大响，四人同时一惊。
「军清，去瞧瞧。」段毓楠立即说。
「是。」洪军清马上奔了出去，看见杜吉祥倒在憩心小筑门口，心下一惊，飞快上前。
「杜姑娘？」他蹲在一旁唤道，发现她没反应，赶紧将她抱起，送进屋里。
里面三人一见，立即围了上来。
「她怎么了？」段毓楠蹙眉急问。
「杜姑娘晕倒了！」
「问之，去请大夫；安冬，在那张软榻上铺上被子；军清，把杜姑娘放到杨上。」段毓楠一连串迭声吩咐，没发现自己狂乱的心跳有多么不若平常。
三人立即动作。
良久之后，大夫来了又离去，四人围在软榻旁，看着紧闭着眼，气息浅促的女人。
「看杜姑娘这么有精神，都忘了她还病着呢。」宋问之低声一叹。
「是啊，咱们都忘了。」安冬心里也有愧疚，因为他知道，就算记得他们也不会在乎，管她病得多重，只要不影响她帮主子准备膳食就成了。
「她是个外柔内刚的姑娘。」段毓楠低喃，「你们只想着要她留下为我煮饭，为了我，你们愿意纡尊降贵的向她赔罪，可其实并不是真心认为自己那样对待她有错，对吧？」