第1章(1)
她逃出来了，但，还不能松懈。
“天香院”的老鸨牡丹红是个厉害角色，院里跑掉她这个已签死卖身契的十三岁小丫头，牡丹红绝不会轻易放过，说不定，此时“天香院”的护院们全被打点出来，正满城搜寻她的踪迹。
胸口闷痛，好一会儿她才明白过来，那是因自个儿忘了呼吸，缩在暗巷内，屏气不敢乱动。
今晚月光稀微，于她有利，只是她从未这么晚还赖在外头。白日时候人来人往的大街，此时好冷清，连摆在远远街角的小面摊也收拾得差不多了。
好冷……
薄薄雪花飘落，落在小小肩头，她两颊冻白，翘睫上沾着白霜。
唬汪——唬汪——
她听到犬吠，似在不远处。
一只、两只、三只……好、好多只！是养在“天香院”狗舍里的那几只畜牲吗？！那几头凶犬咬死过人，斗起来比狼还狠，她见识过的。牡丹红对付那些装阔气、上“天香院”白吃白喝兼白嫖的泼皮，常是“关门放狗”，那些眼睛生来当摆设的混蛋，就算不死也剩半条命，官府那边又被牡丹红打点得极好，即便传出死伤，也不过问的。
而现在这时辰，早都禁街了，负责巡街的衙役们却还由着“天香院”那些人带狗搜寻，真是非得逮到她不可了。
心脏都快呕出喉头，她拔腿就跑，在暗巷中乱钻。
直至听不到狗叫，她才大口、大口喘气，拖着发颤的双腿，双手摸索着，沿着一面老旧石墙缓步而行，一直走、一直走，直到巷底。
终于到了。
石墙后面的小三合院是她今晚的藏身处。
三合院早已破败，听城里的人说，这是块不祥地，十多年前主人家遭了冤，死在狱中，尸身送回三合院那日，这个家的女人带着稚儿跟着一块儿去了，就吊死在小厅堂的梁柱上。从此，这院子闹鬼的传闻不断，人人说得绘声绘影。
闹鬼……挺好。
这世间，比鬼可怕的东西多了去，那些人若怕鬼，就不会寻到这儿来。
木门由内拴着，但相当不牢靠，似是稍用力就能弄坏，虽是如此，她也不敢强行推开，怕引出太大声响。
矮着身，她探向墙角，乱拨着雪堆，好一会儿才寻到一个极小、极小的洞隙，比狗洞还小，但够她钻进去。
她先解开缚在背上的小包袱，抛进墙内，随即贴着地，她爬着、蹭着，努力钻，寒夜里，她钻得雪额渗出细汗，模糊想着，这几年被逼着习舞、练身段，她筋骨练得无比柔软，才有办法挤过这小洞……
不想那些！不……不想了……音翠姐要她逃，还给她盘缠，她必须逃得远远的，如何都得摆脱掉“天香院”的一切！
蓦地，夜风陡凛，一股血腥味钻进鼻腔。
她惊叫声梗在喉间，背心已被一只巨掌抓住，猛地提高。
鬼！
窜进她脑海中的只有这个字！
眼前的男鬼有一头灰亮灰亮的长发，纠着利眉，两眼窜小火，严厉得几近刻薄的唇死抿着，稀光下，他脸上阴影交错，那眼神显得格外吓人。
“搞什么？！”男鬼掀动薄唇，目中锐气似要喷溢出来。
是鬼？是人？她在那五指抓握下挣扎起来，小拳头朝对方腹部乱挥。
她听到粗鲁的诅咒，两腿才想朝他脚胫踢踹，增加杀伤力时，身后矮墙蓦地传出躁动，风里不仅有血味，还有猛兽所散出的腥臊味。
她听到连篇诅咒，骂声虽低，但内容精彩万分。
她猛地被丢到一旁，回眸瞧去，五、六条兽影已跃过墙头。
他……他真是鬼吧？只有鬼才有那么快的手脚……也不对，若是鬼，能有腿吗？鬼是飘着走，不需要腿的，但他、他有腿的，不是鬼……
男人长腿连连疾踹，几条狼般巨大的猎犬登时被踹破脑门，连吠都不给吠一声，余下一条气势陡弱，他在它张嘴欲叫时射出一颗随地拾起的小石子，大狗喉头被射穿，闷唔了声，倒地不起。
“共有几条？”他侧过脸瞪人。
她吓得张口不能言语，瞠圆眸子，连眼珠都在颤动。
然后，她模模糊糊听到自个儿挤出的声音——
“……九、九条……”她记得养在“天香院”狗舍里的凶犬，确实是这个数。
她甫道出，男人即刻跃出小三合院，而她唯一意识到的是他那头甩在身后的灰白发丝，在夜中竟如缕缕流光。
跌坐在地，她聪明些就该赶紧另寻藏身之所，无奈两腿很不争气地发软。
她小手交握着，绞着指，似碰触到什么湿黏物，低眉怔怔打量，才发现指与手背上沾了血……不是她的，她手上没见伤口的，只是适才胡乱挥揍，指节地方微微肿了……所以，是那人肚腹有伤，被她打得渗血吗？
他不是鬼，那……会是好人吗？
她胡思乱想，瞥见那几条狗尸，心脏怦怦跳，忙又把眸光移开。
不过两盏茶时间，一条影子翻墙而进，男人去而复返。
他瞧也不瞧她一眼，却是捞起她投进院子里的包袱，拎着就往屋内走。
“你……”她口干舌燥，要他把包袱还来，一时间还真鼓不起勇气。
两掌撑地，狼狈地爬起来，她无路能走，无处可去，尚未厘清思绪，两条腿已驱使她跟着男人进屋。
屋内昏暗，她摸索着，一直走一直走，来到一间点着小油灯的房。
厚布拼织而成的门帘垂到地上，她微掀一角，脚步略带迟疑，小小身子遂挤在门边，两眼戒备地盯着房里的男人。
后者正很过分地翻开她的包袱，啥也不瞧，却眼发亮地翻出里头的一袋芝麻饼和炸米香，抓起饼，十分猴急地猛往嘴里塞，唏哩呼噜的，活像几百年没吃东西似的。
“想进来就进来，我不吃孩子。”他满嘴食物，两颊都塞鼓了，口齿不清地乱哼一句，以为那孩子听不懂，下一刻倒是见她往桌边靠，走进小油灯晕染开的朦胧光圈内。
他“很好心”地递了块芝麻饼给她。“再不吃就没得吃——”话音忽而一顿，他目光阴鸷深沈，盯住浸在薄光中的那张脸。
方才在屋外的稀微夜月下乍然一见，只觉她受惊的眸子极亮，被他提住的身子轻得几无重量，而此刻再见她，尽管油灯发出的火光弱得可怜，但已多少能照清她一张脸皮。
小女儿家的瓜子脸绝对不足他巴掌大。
她额前覆发，发软，眉细，睫儿翘，五官生得相当秀致，但离“绝艳”尚差一段距离，唔……当然，只要她时时敛眉、敛目，别让谁注意到那对眼睛，或者就能不那么招摇……只可惜了，她的眼啊，无辜却也罪恶，一扬睫便生姿，水润水润的，所有神气尽汇其中，绝对的“祸国殃民”。小姑娘家生了这样一双会说话的秋水眸子，也不知该哭、该笑……
“你这模样，难怪‘天香院’又是人、又是狗的，全派出来寻你。”他哼笑，再次咬扯大饼皮，吃得很香。“再过个五、六年头，等果子熟了，酒酿成了，‘天香院’推你出去显摆，拿你当摇钱树，岂不赚翻天？”嗓音带笑，嘲弄地问：“你想逃，有那么容易吗？”
闻言，她脸色苍白，静静接过他递来的饼，拿着却不吃，好半晌才挤出声音。“……你怎知我、我是从‘天香院’出来的？”
他咧嘴露出两排白牙。“这座城里……呃，不，是这一江南北的大小事，多少都得探探，久而久之自然熟了。老子出去追狗的时候，看到‘天香院’那几位护院打手。再有，就是你身上这味儿，像是脂粉又似熏香，老子上‘天香院’的时候闻过。”
水眸陡瞠，惊人的圆亮，她半点也不懂得掩饰心绪。
“你、你上过‘天香院’？！”
“上过又如何？”他把炸米香咬得喀喀响。“不过老子是去交货，可没闲工夫在‘天香院’里胡混。”
……交货？
她似懂非懂，隐约猜出所谓的“货”指的是何物。“天香院”每隔一段时候就会从外地接进一批姑娘，有些认了命，乖乖留下，有些则一逃再逃，被逮到，少不了一顿毒打……他原来是干这种勾当，和“天香院”联手，把姑娘一个个推进火坑里？若真如此，他提到“交货”二字时，又何必目露凶光，像极厌恶似的？
她嚅唇问：“你为什么帮我？”
“我没帮你，我是帮自己。”
他抓起灰白发往肩后甩，把最后一颗炸米香塞进口中。
“说老实话，狗可比人有情有义，杀个人都比杀条狗容易下手些，但那几条狗不杀尽，它们鼻子好使，真要带着‘天香院’那几个家伙追到这儿来，你被逮住，不干我事，但要连累我曝露行踪，那就大大不妙。”
“你也在逃跑中吗？”
她这话也没什么，可他一听，却胀红脸又咬牙切齿。“什么逃跑？！臭小娘懂个屁！老子不是逃，这叫储备战斗力，蓄势待发，等哪天时机到了再杀回去，杀得对方片甲不留、屁滚尿流、哭天抢地！”