“可是……”
“都快一个月了，也没有消息传来，不就表示什么事都没发生吗？”西园寺爱勾着父亲的手臂，娇声娇气地说：“父亲别自己吓自己了，搞不好怜那丫头把他服侍得很好呢。”
“真是这样就好了……”
“您别瞎操心，就算对方上门理论，我们也没理亏呀。”她信心满满地说：“他要的是您的女儿，又没指名是西园寺爱，虽然西园寺家一直没对外承认过怜的存在，但她确实也是您的女儿嘛。”
“话是没错……”
“您现在该担心的不是这个，而是伊东家会不会依约每月送来生活费。”西园寺爱哼了一声，“要是怜那丫头没办法让伊东家准时给钱，我就把她母亲丢出去。”
高岛町二丁目，一柳。
伊东长政刚到，妓馆老板娘便迎上前来，只不过，今天她的神情有点严肃。
“伊东社长，那位客人已经到了。”她低声的说。
他颔首，“我知道了。”而后径自走向小夜衣专属的厢房。
刚到门外，他便听见里面传来男人愉悦的笑声，以及十分蹩脚、带着奇怪腔调的日文，在门外守着的八重看见他来，赶紧弯腰鞠躬，“伊东先生……”
接着，厢房里也传来小夜衣的声音——
“八重，是伊东先生来了吗？”
“是的，小姐。”八重连忙回答。
“快请伊东先生进来吧。”
“是。”八重恭谨地轻拉开布帘，“伊东先生请进。”
平时可以长驱直入进到小夜衣厢房的伊东长政，今天得如此费事，原因在于小夜衣的房里此时有另一个男人——杜利?佛格司。
走进房里，他看见小夜衣正捱在满脸大胡子、身材壮硕的佛格司身边，佛格司看来喝了不少大吟酿，满脸通红，神情愉悦，显然对小夜衣的服侍非常满意。
“佛格司先生，你好。”伊东长政以流利的英语说着，“我是伊东长政，幸会。”
佛格司微怔，“久仰大名，想不到伊东先生的英语如此流利。”
“谢谢你的夸奖。”
佛格司笑了，以手势要伊东长政坐下，他轻轻点头，盘腿坐下。
小夜衣为他斟上一杯温热的酒，然后依旧紧紧捱在佛格司身旁。
佛格司一手揽着小夜衣的肩，两眼直视着他，“伊东先生，其实我是不该见你的。”
伊东长政笑而未语。
“我知道你已确定要竞选下届商会主席，于情于理，我都不该跟即将与大久保主席竟争的你会面。”说着，佛格司转头，笑望着偎在自己身边的小夜衣，“要不是小夜衣宝贝不断的拜托请求，我是不会跟你接触的。”
伊东长政一笑，“佛格司先生大可放心，今天的密会你的朋友大久保主席不会知道。”
佛格司眉一挑，沉吟了一下，“你想跟我谈什么？”
他目光一凝，直视着佛格司，“谈佛格司先生的未来。”
佛格司一震，惊疑的看着他，不解他的意思。
伊东长政神情泰然自若，语气和缓平静地说：“佛格司先生，大久保的时代已经过去了。”
“这是什么意思？”
“我的意思是……如果佛格司先生期待得到的不只如此，那么是该考虑认识一下新朋友了。”
佛格司眉心一拧，“像是伊东先生你吗？”
“是的。”他自信而强势地推荐自己，“大久保霸着主席这个位置已经太久了，占着位置却一事无成，是很惹人厌的。如今我已争取到法兰西跟亚美利坚方面的支持，就连商会里的重要成员也已暗中倒戈，所以我希望你能考虑跟我合作。”
佛格司神情凝肃的看着他，脸色颇为苦恼。
“佛格司先生若能与我合作，我保证你与贵国的获利及两国的交易量将远超过现在的数目。”
佛格司皱着眉定定注视他，像在思索什么天大的难题，一直没再出声。
伊东长政唇角微微上扬，神情从容和悦，眼底却迸射着霸气凌人的精锐光芒。
“你似乎……势在必得？”佛格司带着试探的语气问。
伊东长政微笑，“因为我相信阁下是个聪明人。”
“唔……”佛格司沉吟着仍有些犹豫。
一旁，小夜衣静静的看着他们对话，尽管一个字也听不懂，却由两人的脸色觑出了气势消长。
她不着痕迹的与伊东长政互视一笑，眼底是藏不住的崇拜跟渴望。
“要我转而支持伊东先生，似乎太不顾道义了……”佛格司说。
“佛格司先生误会了。”他撇唇一笑。“我绝无陷你于不义的意思。”
佛格司微怔，不解地问：“你这话是什么意思？”
“我不要佛格司先生支持我，只希望你不要支持他。”他说。
佛格司一震，露出恍然大悟的表情。“是这样呀……”他微低着头，思索须臾，然后抬起头直视着伊东长政，“我明白了。”
伊东长政沉静的一笑，伸手拿了酒瓶为他斟上一杯酒，“我敬你。”
杜利?佛格司拿起酒杯与他互敬，两人心照不宣地相视而笑。
这日，怜接到了从东京来的信，写信给她的不是别人，正是同父异母的姐姐西园寺爱。
姐姐在信中提到西园寺家还未收到五百圆的生活费，质问她是否不得丈夫喜爱，并威胁要将她母亲赶出去，这令她十分不安惶恐。她知道姐姐说到做到，绝不是吓唬她而已。
但问题是，不得伊东长政的欢心、得死皮赖脸才能留在这里的她，如何还能要求他按照当初的约定给钱？
她是冒牌货，甚至连替代品都称不上，他还愿意为她给西园寺家生活费吗？
不过……如果他不给，那她母亲就……
不！绝不能让母亲被赶出门。看来无论如何，她都得硬着头皮求他了。
傍晚，总是跟伊东长政一起回来的小十郎独自返家，怜看见后难免失望。
“佐久间先生，伊东先生他……他没一起回来？”
她猜想，伊东长政八成又到高岛町去了，她从下人谈天中得知他在高岛町有个要好的艺妓，名叫小夜衣。
虽然她从未见过小夜衣，但听闻对方艳冠群芳，是高岛町数一数二的太夫（最高级的艺妓），想到他常出入小夜衣的香闺且留连忘返，她的心便莫名一阵揪痛。
“他是不是去……夫高岛町了？”她试探的问。
小十郎一顿，连忙解释，“不是的，夫人，少主他是到关内拜访亚美利坚的贸易顾问官。”
私底下，伊东宅所有人都还是称怜为“夫人”或是“少主夫人”，包括小十郎在内。
小十郎笑道：“夫人请放心，少主他已经好些日子没到高岛町去了。”
迎上他带着笑意的眼睛，怜尴尬地否认，“我、我不是在意，只是……”
“夫人在意也是应该的。”小十郎能理解怜的心情，“夫人是不是有事找少主？”
她点头，“是的，有一点事……”
“少主他晚点儿就会回来，请夫人再等一会。”
“嗯，我知道了。”
于是，怜在做完分内的工作后，先去洗了个澡，接着便守在伊东长政的房门外等侯。
时间一分一秒的过去，不知不觉已近午夜，因为太困了，她忍不住坐在他门外的椅子上打起盹来。
不知何时，她慢慢的失去意识，而当她幽幽醒转时，赫然发现眼前站了个人。
结束在关内的拜会行程，伊东长政疲累地返回元町。
为了竞选下届商会主席，他近来马不停蹄的四处拜访一些有力人士，但严格说来，竞选的脚步早在他正式允诺参选前就已开跑。
十五年前，他离开东京后，透过一名在横滨港工作的船员带领，随着一艘法兰西商船离开出生的日本。
他年轻肯吃苦、脑袋灵光，学习能力强，办事又利落牢靠，很快就引起上级的注意。怀抱着比任何人都强大的信念，他一步步往上爬，慢慢踏入他原本一辈子都进不去的世界。
为了成功，为了能在重返故土时拥有复仇的能力，他多次违反父亲所教导的“武士精神”，可是他不在乎。因为比起维护虚无飘渺的忠和义，想着报仇雪恨更能督促他往前迈进。
若事事都遵循那高贵的武士精神，他是活不到现在的。
进屋上了楼，他朝卧室的方向走，远远就看见门外的椅子上坐了个人。由那纤细的身影看来，对方是个女人。
他想也不想，就猜到等在他门前的人是谁——西园寺怜，一个令他焦虑、怎么也甩脱不掉的包袱。
她似乎睡沉了，一点也没察觉他已来到她面前，微低着头的面容毫无防备。
他知道，当他不在宅子里时，伊东家上上下下还是称呼她一声“夫人”，即使她做的全是下人的工作，但却得到所有人的喜爱，受到所有人的欢迎。这并不是因为她是“少主夫人”，而是因她永远真诚待人，脸上总是……带着温暖又真心的笑容。
他不懂，在西园寺家受尽屈辱，常遭到西园寺爱残忍对待的她，为什么还笑得出来？难道她是为了渡化感召邪恶之人而存在的菩萨吗？