“可是……”她眉心一蹙，讨饶的看着他，“我没有参加宴会的经验。”
“一回生，两回熟，况且……”说着，他伸手轻抚了她脸颊一下，“你只要做自己就行了。”
“但是……”
“别说了。”他打断她，“我傍晚回来接你。”
为了让怜漂漂亮亮的“登场”，凛婆婆特地请来元町最高明的梳妆师，帮怜梳了个典雅的发型，也化了个精致的妆。
当她走下楼来时，所有人不禁都以惊艳的眼神注视着她——包括回来接她的伊东长政。
搭上马车，他们驱车前往关内，来到门牌三十九号的法兰西使馆前。
才刚下车，怜便吸引了许多人的目光。在女士几乎都着洋服出席宴会的关内，身穿和服的她与众不同，特别吸睛。
其实，伊东长政让她以和服妆扮出席是有理由的。首先，他认为这是她最习惯也最自然的打扮，其次，身着和服可令不会跳舞的她省却被邀舞的麻烦，一举两得。
虽没有参加宴会的经验，但怜羞怯又恬静的气质，仍使初次见到她的人都印象深刻。一整晚，伊东长政不断听见别人在他耳边称赞他娶了一位美娇娘，而这令他骄傲又愉悦。
第9章(2)
当他们离开宴会，返回元町的家中时，已近午夜时分。
回到楼上的卧室，怜先将他的外套挂好，并递给坐在床沿的他一条干净的棉巾。
擦过脸及手，他将棉巾交给她，她接过，转身要离开时却被他拉住。
她吓了一跳，“怎……怎么了？”
他直视着她问：“你的伤好了吧？”
“咦？”她微怔。
“就算我用力的吻你抱你，也不会弄疼你吧？”
听见他这两句话，怜的脸颊倏地一热，她羞赧的看着他，不知该说些什么。
伊东长政唇角勾起，稍一使力就将她扯到身边，而她满脸潮红，不知所措的低着头，不敢看他也不敢动。
这些日子以来，就算两人同床共枕，他也不曾触碰过她，但现在，她从他那炙热的眼神里，看见了如炽的渴望。
“怜。”伊东长政轻捧着她低垂的脸庞，深深注视着她，“你还怕我吗？”
怜娇怯的看了他一眼，又将眼睑垂下。她发现自己的身体微微颤抖着，却不是因为害怕，而是因……某种来自深处、未知的渴望。
当他端起她的下颌，欺近并在她羞悸的唇上一吻时，她便觉得自己仿佛快不能呼吸了，倒抽一口气后，连连喘了好几下。
接着，他把手伸到她腰后，慢慢解开了她的腰带，然后仿佛剥洋葱般的褪去她身上层层迭迭的衣物。
当她泛着粉红色泽的身子完全展现在他眼前时，他以目光膜拜着她，有如她是他唯一信仰的女神般令他着迷。
低下头，他情难自禁的吻了她。
这已不是他第一次吻她，但给她的感觉却不同以往，那是个不再冰冷、粗暴，不再带着惩罚及警告，既纯粹又温柔的吻。
她不得不承认她好喜欢这种接触，不自觉地，她闭上了眼，放任他在自己身上做所有事情。
这一次，她完完全全的接受了他，而过往一切的痛苦、不悦及忧烦，也都淹没在无尽的欢愉里。
怜忘了自己是什么时候睡去的，只知道当她醒来时，自己背对着伊东长政，而他正自她身后圈抱着她的身躯。
虽然背对着他，她仍可以感觉到他稳健的心跳以及徐徐的呼息。曾经粗暴又冷酷的巨兽，在此时是如此温柔沉静。
她想，在历经了那么多年的磨难后，她终于等到幸福降临的这一天了。
尽管只是误打误撞，她仍非常感激父亲及姐姐，若不是他们贪图聘金将她嫁到伊东家，她也不会得到这样的幸福。
无意识地，她轻抓着他的手，那双昨晚温柔又炽热地抚摸着她的大手。
“醒了？”他低沉沙哑的声音自她耳后传来，接着就是一记轻吻落在她小巧的贝耳。
她羞怯得不敢动，也不敢回他的话。
他抱着她的手臂稍稍用力，两人裸裎的身子贴得更紧。
“你的身子好热……”他低声的呢喃，“这样抱着你，再冰冷的心都会感到温暖。”
怜闻言微怔。他的心……很冰冷吗？突然，她想起他左手上那个订制的指套，凛婆婆曾要她试着打开他的心房，发现他心底的黑暗……现在是时候了吗？
思忖着，她鼓起勇气试探地问：“胜，这个指套是……是什么？”说着，她轻轻触碰他的左手。
他沉默了下，在她耳边轻声地开口，“给你说个故事。大政奉还后，有个下级武士带着他的儿子投靠了贵为华族的主子，有一天，主子漂亮却性格残暴的女儿看上了武士儿子怀里的发簪，因为是亡母的遗物，武士之子不肯给她，遂在拉扯时不慎推倒了她。”
停顿几秒钟，他语调平淡的继续说着，“因此，主子的女儿要求宠溺她的母亲切下武士之子的一根手指头，还要主子以偷窃罪名将武士父子俩赶出家门……武士不甘人格受损，不久便切腹自杀，留下了无依无靠的十五岁儿子。”
听完这个故事，怜觉得胸口有些发凉。
这是个悲伤却又可怕的故事，而她隐约感觉到故事里的主角及相关人物，都是她所熟悉的。
她的身体不自觉颤抖起来，“胜……”
这时，伊东长政拿掉指套，将缺了小指的左手呈现在她眼前。
“武士之子流浪了好一阵子后，被船员带上洋人的船，开始了十五年的海上生活。为了生存，他干了很多见不得光的肮脏事，为了让自己更强大，他踩着别人的尸体往上爬，终于……他成了另一个人回到日本，准备向仇人讨回公道。”
怜陡地一惊，翻身坐起看着他。
她想起他之前说过的话，当时她不知道他要连本带利的从西园寺家讨回什么，而现在，她全明白了。
看着他缺了小指的左手，想起他过去黑暗、充满仇恨的十五年，她忍不住掉下眼泪。
虽然不是她的错，但她仍为西园寺家对他做过的事感到抱歉及亏欠。
“为什么掉眼泪？”伊东长政轻轻抹去她的泪水。
“对不起……”她噙着泪，语带哽咽地，“真的对不起……”
“跟你无关，你也是受害者。”他安慰着她，“放心，我会连你的份一起讨回来。”
“不。”她摇摇头，“我从不曾想过要讨回什么。”
他顿了下，疑惑的看着她。
“我现在很幸福，只想珍惜现在，忘掉过往的伤痛。”说着，她紧紧握着他的左手，“胜，我希望你跟我一样，不要活在仇恨里。”
闻言，他浓眉一揪，神情骤变，将手抽了回来，声音一沉，“你在替他们求情？”
“不，我是为了你。”她深深注视着他，温柔地劝道：“我不要你活在仇恨跟黑暗里，我们……”
“别说了。”他打断她，神情不悦，“不要因那对父女影响了我的好心情。”
“胜，如果不是父亲跟姐姐，我不会遇上你，只要这么想，你就不会……唔——”
她话未说完，他有力的双手已捧住她的脸，两只眼睛像喷火似的直视着她。
“我不会感激他们的，永远。”他说。
“胜……”她软声地问：“你想对他们做什么？”
“那得看我高兴。”
他的话让她感到害怕，“不要说这种让我担心的话，忘了他们对你做的……”
“回不了头了。”他冷冷地看着她说：“复仇的齿轮早已开始转动。”
已经有两三天了，伊东长政不再碰怜，也很少跟她说话，一切只因她希望他放下仇恨。
他办不到！是仇恨支持着他走到今日，且发誓向西园寺家复仇，让西园寺家走向毁灭的道路。
“少主，有您的信。”小十郎拿着一封信走进书房，“是西园寺家寄来的。”
“嗯。”他接过信，拆都没拆就直接打开玻璃灯罩，以煤油灯引燃毁了信件。
见状，小十郎一震，“少主，这是为什么？”
他冷冷看着信件被烧成灰烬，然后把灰烬丢进一旁的字纸篓里。
“我无须拆开，也知道信里写的是什么。”他轻描淡写的解除小十郎的疑惑。
小十郎神情疑虑的看着他，语带试探的问：“少主，您跟夫人的娘家到底有什么过节？”
他沉默了下，只淡淡地道：“你等着看吧。”
他的话间接暗示小十郎不要探究，小十郎也就识趣的没再多问。
这时，怜来到了书房外。“胜，你在忙吗？”
小十郎见她来了，立刻退出书房外。
怜走进书房，闻到一股烧焦味。“什么东西烧了？”她有些困惑。
“西园寺家来的信。”
闻言，怜一怔，随即眉心一拧，神情忧愁地再次劝道：“胜，你可以放过我父亲跟姐姐吗？”
“那种把你当抵押品一样嫁了的父亲，还有会在你手上割出一道道伤痕的姐姐，到底有哪里值得你同情？”他目光一冷，质问般的直视着她。