一听到「藤条」两个字，刚及笄的小丫鬟不自觉的缩了缩身子，眼露惧色，见状的单无眠不由得在心里苦笑。
虽然名义上她是县太爷千金，可生母其实是服侍大夫人的小婢，因模样秀美而被她爹看上眼，收为通房宠爱了几年。
连妾都不是的身份，可见有多辛苦，何况还有个妒心重的元配在一旁虎视眈眈，多有刻薄，生下一女后便一日不如一日，体弱多病，不久就因失宠而被打回原形，久病不治死于佣人房。
而她空有小姐之名却无小姐之实，看到她就想到她生母的元配夫人，怎么有可能善待她，表面上做足了样子，要下人们喊她一声三小姐，私底下以欺淩、奴役她为乐，常以管教为名不给她饭吃。
因此和两个姊姊一比，她的身形就显得薄弱了些，一如春水河畔的杨柳，一起风，整个人轻如柳絮，几乎给卷到半空中。
所幸人的韧性是可以培养出来的，在如此艰困的环境中，她还是摸索出一条生存之道，只要少顶撞、少出现在大娘面前，她所受的活罪就少一点，也能偷得几日清闲。
「不说不气，说了我心头直冒火！我刚才打从厅前经过，偷听到老爷和夫人商议要把妳嫁给天城的傻子王爷乐王，牺牲妳替老爷打通官路。」傻子耶！这种男人还能嫁吗？根本是卖女求荣。
「什么乐王？！」脸色刷地一白，她惊得滑掉手中的鲜桃。
那个曾是天纵英才、智勇双全的二皇子，如今是整日傻笑，不知今夕是何夕的乐王？
「听说天城里的高官大臣都不愿将闺女下嫁，怕误了女儿一生，纷纷佯称有婚约在身，推却婚事，只有像老爷这样的小官才急着巴结，巴不得马上和皇室攀上关系。」冬雨说得很愤慨，一张小脸涨得通红。
她的意思非常明了，真正疼爱闺女的官员不会为了一己之私，而狠心割舍心头肉，是非不分的只求自己发达，罔顾一入侯门深似海的悲凉。
老爷的全无父女情教人心寒，嫁猪嫁狗也比嫁一个傻瓜好，一旦嫁入乐王府，她家小姐的苦日子才要真正开始，而且永无逃开的机会。
「妳真的听见爹爹要将我嫁入乐王府？是不是妳听错了？爹他不可能……」话到一半的单无眠无法再为爹爹说项。连亲生女儿都视若无睹的人，他有什么事是做不出来的。
「小姐，奴婢听得一清二楚，绝无耳误，而且还是夫人的提议。她说，养着一个不事生产的人，不如让她去做些有意义的事。」夫人的口气是幸灾乐祸，存心看人笑话。
「大娘她……」她不由得苦笑，拾起滑落的桃子继续清洗。「如果是由她口中说出，八九不离十是千真万确，她一向对我小有微词。」
「什么小有微词根本就是把妳当成眼中钉、肉中刺看待，每隔几天就显显官夫人的威风，要小姐做这做那，不时言语羞辱、动辄打骂，小姐的处境还不如奴婢快活。」至少她每个月还有薪饷可领，虽然少得可怜。
曜阳王朝的奴婢制度采终身买断和签契约型，以几年为限，冬雨家贫，家中食指浩繁，因此以十两卖断，卖身为婢。
不过，管帐房的老管事还是会拨几文钱当月薪，让这些身世可怜的下人买买凉水，或是纳双新鞋，不致阮囊羞涩地穿得破破烂烂，有失县太爷颜面。
「瞧妳这呛性子，比我还气愤，大娘的为人妳还不清楚？咱们忍忍也就算了，别跟她一般斗气。」她们在她眼中是小指一搓便能搓死的蝼蚁，拿什么跟她呕气。
「还要忍到什么时候？她都要妳嫁傻子王爷了！小姐这一嫁是万劫不复，再无回头日。」小姐这一生还不够委屈吗？夫人真是太欺负人了。
蛾眉低垂的单无眠纤指轻颤，任由冻人井水由指间滑过。「这是我的命，怨不得人。」
嫁人是好事，可以摆脱大娘的淩虐和单府这座华丽的牢房，可是相对的，她要付出的代价却是难以承受的一生，教人怎么不欷吁。
天底下没有不劳而获的事，有得就有舍，取舍之间捉捏难定。
「小姐几时甘愿由人摆布了，我们酿制桃子酒和李子蜜饯不就是为了……」
纤纤素手倏地捂住冬雨口无遮拦的嘴。
「嘘！小声点，别让旁人听见，不然咱们就有苦头吃了。」尚未达到既定的目标前，绝对不能走漏半点风声。
每一房、每一妻妾，包括单春雾、单雨霏这两位小姐，每月都有固定的月银可使，添购胭脂水粉、金钿翠珥，个个穿金戴玉，光彩夺目。
唯独生母早逝的单无眠什么也没有，连居住的地方也是府里最小的院落，以前是堆放柴薪用的，现在勉强是她遮风避雨的栖身之所。
自幼便在大娘的欺压下长大，她学会了一套求生之道，想要有朝一日不再让人轻贱，她必须要有自保能力，攒足银子以备不时之需。
所幸大娘爱吃果子，老是刻意在她的院子里吐出果核，以堆积垃圾为乐，因此不大的庭院便长出小苗，历经数年长成结实累累的果树。
一日被大娘罚着抄写千字文一百遍，她写乏了便在桃树下打盹，突地一颗成熟桃子往下掉，砸到她后脑勺，她抬头一望，顿然灵机一动。
既然有现成的果子可酿酒，何不试试！于是她花了三年的时间酿出甜而不腻的桃子酒，再佐以微酸的李子蜜酿，由冬雨偷偷地拿到外头去卖，果真能挣得些许小碎银。
「怎么又在弄这些上不了台面的小玩意，天生的贱胚就是改不了卑贱的心性，烂泥扶不上墙。」尖酸刻薄的声音先到，才见肥硕的身影跨进红砖拱门小院落。
「大娘。」一见来者，单无眠连忙由小凳子起身，福了福身请安。
「谁准妳喊我大娘了？贱丫头，妳只能跟仆佣们一样称呼我夫人。」凭她低贱的身份，还妄想是千金小姐。
「是的，夫人。」她态度恭敬，不敢违抗。
何云芳满脸不悦地朝她额头戳去。「瞧瞧妳的穷酸样，要姿色没姿色、要身材没身材，整日没个分寸的和下人混在一起，我瞧了就心烦……」
「夫人，别忘了那件事……」显得气势比妻子弱的单上南轻扯她袖子，提醒他们来此的真正目的，还有要紧事要办。
她冷冷斜睨了一眼，自个就着圆椅一坐。「贱丫头，算妳运气好，我跟老爷替妳觅了门好亲事，下个月初九是好日子，妳就八人大轿给抬过门，高兴吧！」
「敢问夫人是哪户人家？为什么这么急？还没纳采、下聘……」她试图拉回婚姻自主权，不想随人摆弄。
何云芳不耐烦的一挥手，「叫妳嫁妳就嫁，哪来那么多废话？有人肯要妳就该偷笑了，还想挑三捡四，真当自己是身娇肉贵的千金小姐呀！」
「夫人若不给无眠一个明白，无眠不嫁。」她早知此言一出，大娘必然会责罚她。
果然，一个巴掌声立起，她白皙的面庞登时浮起五指红印。
「我养条狗都比养妳有用，妳以为妳能说不嫁吗？我决定的事没有讨价还价的余地，妳识相点就给我自个儿上花轿，别让我五花大绑地押妳上轿！」对她，她一点也不心软。
「夫人……」她怎能罔顾她的意愿，强人所难？
「夫人，妳别动怒，熄熄火气，气坏了身子可是跟自个儿过不去，让我和她谈一谈。」面对妻子是一团和气的单上南一转身，立即摆出高高在上的官架子。「无眠，嫁人这事对妳有利无弊，妳不是一直想要我承认妳是单家的女儿吗？」
「这……」她真正想做的是让娘亲有个名份，供奉于单府祠堂。
「现在机会来了，我不只让妳以三小姐身份出阁，还给妳一笔钱，只要妳替我办妥一件小事，事成之后，妳便可以拿着这笔钱去看看外面的世界……」
外面的世界……父亲的话让有意翱翔的单无眠心动了。
第2章(1)
「啊——不要呀！不要再来追我，奴婢不是奶娘，不要脱我衣服……快放手，不要捉住我的衣服……呜！人家还是黄花大闺女……你这傻子快走开，不然我打你……」
一名花容失色的貌美侍女哭丧着脸，惊慌不已的拉着硬被扯开的衣襟，脚下的粉蝶绣鞋沾上泥土，跑不快的尖叫连连，不停地喊着求饶声，最后还不敬的语出威胁。
而在她身后追逐的是一位衣衫不整的白衣青年，身上的衣物早已不知染上何物而污浊，披头散发地呵呵傻笑，嘴里还咬着女子一截被撕破的衣裳，似乎十分得意抢到「无价宝」。
「我不是傻子，我是王爷，你不可以打我，阿阳说这是犯上，你要是打我就砍你双手……呵呵！本王是好人，不砍人手，你快过来给本王爷抱抱，本王饿了要吃奶……」好大好圆的胸脯，他一定能吃得好饱。