「哪能这样！说好遨姊姊一块儿玩，明就说好的，大哥哪能这样！」
宫静川长目微眯，哼笑了声。「你也说自个儿会乖，不惹事，明就说好的，怎地今儿个又惹事？」
「啊？呃……那个……」低头。
「那把弹弓呢？你缠着无惑，硬使唤他替你做的是不？交出来！」长兄如父，宫静川姿态端得十足。
「弹弓被我打坏，我、我丢掉了」她双颊鼓得老高，气息不稳。
明明知晓过动的妹子在跟他赌气，说的并非老实话，宫静川仅沉着脸，倒未真逼迫她交出弹弓。
「跟无惑回去，照顾好澄心。你应承过我的事只要做到了，我承诺你的事自然也会遵行。你明白了吗？」
明玉咬咬唇，好半晌才哼出一声。「嗯……」
她心不甘、情不愿地走向无惑，突然脚步一滞，又掉头奔回夏晓清身旁。
她拉拉晓清衣袖，将大姑娘犹自发怔的神魂扯将回来，然后仰起小脸看她，等待着。
夏晓清眨眨眼，下意识倾身靠近，秀颜与小姑娘粉嫩脸蛋相对。
「姊姊，方才在夏府，大哥在众人面前，说今日过府拜访，是因昨日我和澄心见了你，很是喜欢……」娇脆声音很故意地扬高。「姊姊，人与人之间首重缘分，我和澄心与你有缘，一见面便喜欢你，但并未说给谁听，大哥说的『很是喜欢』，其实是他自个儿心里喜欢，他中意你却不表态，临了倒拖着我和澄心下水，姊姊你说，天底下有这样当人家兄长的吗？」
「啊？」夏晓清仅能发出单声。
「无惑。」被杀了记回马枪，宫静川脸色一沉。
主爷一发话，黑衣青年出手迅雷不及掩耳。
臂弯里犹抱着小澄心，他跨步上前，另一臂已将明玉捞进怀里，他疾退，脚踩平地拔身而起，眨眼间已挟走两位小小姐。
夏晓清看得目瞪口呆，只听见明玉口无遮拦兀自嚷嚷，带火气的脆声散进风中，断断续续——
「……放开我！我有脚，我自个儿走！可恶，放我下来啦！臭无惑、息无惑……只听臭大哥话的臭无惑！你们……一起发臭臭臭臭臭——」
这一方——
「爷，茶和小食已备好，一切安排妥当了，是否请姑娘上般？」小厮挨过来恭敬问。
夏晓清回眸一瞥，见那小厮便是当日在城外码头区请她上船的少年。
大概察觉到她的注视，少年偷偷扬眉，对她咧嘴一笑，在主子发现前又赶紧恢成复正经模样。
可惜……她笑不太出来。
她一头雾水，双颊发烫。
明玉被带走前说的那些话，什么「很是喜欢」、「中意你却不表态」……让她很难把稳气息。
「上船可好？有事到船上再谈。」宫静川道。
他俊逸的男性面庞瞧不出心绪起伏，眉目间沉静依然，但周身上下却已无在夏家时，那种让人望而却步的冰冷感。
……为什么？
揉着尚有些泛麻的前臂，夏晓清抿唇不语，随他上了船。
船篷成拱形，挑得颇高，足可让人站挺身子。
篷子前后两面的竹编帘子高高卷起，侧边开有小洞窗，于是进入船篷内，天光仍盈盈浅浅透进，河道两侧的民情景致亦能轻易入眼。
甫上船，少年小厮朝船尾伤责掌橹的大叔比了个手势，接着便面向河道蹲踞在船首，并未跟进篷内。
船只开行于水面之上，平顺无比，几平听不到溅水声响，夏晓清不禁多看那位堂橹大叔几眼，心想，此人该也是宫大爷身边卧虎藏龙之客吧……
突然，领她进船篷的男人身形一滞！
宫静川在离他自己最近的一张圆墩椅上落坐。
敛眉，交睫，一手缓缓按在左膝，姿态有些不经意，倘若事前不知他腿脚带伤，肯定要被蒙骗过去，但此时此刻，夏晓清只见他面色略青白，仔细再看，那饱满宽额已渗出薄汗。
他在人前忍痛，不让外人觑见狼狈样子，然，现下却又不忍了……为什么？
对他而言，她夏晓清已不算外人了吗？
他自个儿心里喜欢……
他中意你却不表态……
她蓦然间有些懂了。
他一开始避于折屏后不见，之后遨她过府，却是坦然待之，其间心思变化全凭初始感觉，觉得喜欢、合意、可用，他要用她，因她懂得一些技能，聘来教授一双小姊妹恰好可行。
他中意她，却非男女之间那种意味，而是替妹妹们找到合用的人。正因如此，她被他放进眼界里，她已入他的眼，已非外人。
想通这一切后，实不知该哭该笑，因被看重而窃喜，内心却又莫名沉滞，两种心绪交相夹击，让她进退无据，傻了般定在原地。
叩、叩——叩——
蹲在船首的少年小厮很故意地敲出声响。
她整个人一震，被吸引过去，就见对方挤眉、眨眼、努嘴，拚了命给指示，而且还合掌偷偷地又拜又求，瘪起嘴，两道眉揪成八字模样。
循着他所给的方位看去，红木矮几上搁着一团厚布。
那少年的意思似乎要她帮个忙，因主子没要他进，他不敢任意进去，只得请她将厚布递给主子大爷。
她凭本能挪动双腿，走近两步，指尖触及那团厚布时，柳眉忽而一动。
竟热烫热烫的！
厚布里似裹着烤烫的小石碎片，挲了挲，发出「沙沙」声音。
少年小厮咧嘴一笑，指指左膝部位，她一看也就明白了。
捧着厚布团走到正闭目忍痛的宫静川跟前，他额面上的泛珠较道才分明，额角细浮血筋，显然腿脚的不适让他必须花费极大心神应付，暂且无力顾及其他。
如此倔气，如此……在人前强撑……
夏晓清一时间道不明内心那层层迭迭涌出的东西，波动似澜，忽疾忽徐，深心的深心之处，仿佛某根弦被挑动，隐隐颤颤，浮游蔓延，无法抑之、挫之……
那一声叹息在心中悄悄滚逸，不让谁知闻。
她矮下身，半跪在他跟前，将一团热烫的厚布捂在他左边膝头上。
突然间，她轻捧厚布团的柔荑被用力按住！
她气息陡窒，脸容扬起，对上男人徐徐睁开的一双峻瞳。
「你……你很疼，是吗？热敷一会儿会好些的……」她涩涩从唇间挤出话，一颗心怦怦、怦怦跳得好响，被按住的手不敢轻动，肤上已烫出一层热。
男人那双深沉长目看了她许久，看得无端细腻，在她五官表相上细细穿梭，同时似也看进她神魂里。
终于，宫静川薄唇微勾，淡淡笑开。「是颇疼呢……那就有劳晓清姑娘了。」
他很懂得得寸进尺的法门。
昨日尚称她「夏姑娘」，今日已直用她闺名，且用得很理所当然，根本不管她如何想？又允不允？
「你手腕和颊面上的瘀痕好些了。」放开她的手时，宫静川平铺直叙道。
「嗯……」夏晓清闷着声，点点头。
热布团上缝有两条细带子，她将厚厚布团仔细绑在他膝处，确定热度能渗进，好一会儿才又小小声挤出话。「多谢宫爷所赠的药膏，果然能收奇效。」
其实应该唤小厮进来服侍的，但他放任由她，她竟也顺手做了，就跟寻常时候替筋骨不好的娘亲按揉、拍通血气差不多感觉，是直到她指尖隔着薄薄襦裤布料碰触到他大腿，他似有若无一震，她也跟着震醒，一张脸红到几要冒烟，才倏地站起，并矫枉过正般退开两大步。
「是我要多谢姑娘。」宫静川微微一笑。
应是忍过最疼的那一波了，青白脸庞终于浮出一些血色。
他静看她一会儿，道：「那药膏虽好，却希望姑娘往后不再用得上它。」
夏晓清心湖落叶，心漪漫漫，内在波动着，她尽力持平语调，道：「宫爷不该……不该让明玉和澄心来寻我，不该让她们到夏府来。」
「坐。」
回应她的是男人一贯淡然的神态，浑像似没将她的话当一回事。
咬咬唇，她听令坐下，见他闲慢饮茶，她也端起桌前的茶秀气喝着，一口接一口啜饮，眸心轻凝不动，未察觉自个儿像在跟谁赌气。
第七章
片刻过去——
「为什么？」宫静川放下茶杯，一手犹按在左膝上，问得突然。「明玉和澄心为什么不该到夏家寻你？」
夏晓清抬起羽睫，容色清冷。
她静默了会儿，那双眼学不来冷然姿态，又流漫出太多感情。「……那地方不很安全，她们去了，若碰上不好的事，吃了亏、受了伤，怎么办才好？」
他目光略深，嘴角翘弧亦深了深。「有无惑跟在一旁照看，我想即便真遇上麻烦，吃亏受伤的事应该还轮不到那两只惹祸精。」
「她们没惹祸！」她本能地替小姊妹俩辩护，搁在膝上的双手不自觉握紧。「她们仅是有些……嗯……不按牌挥出牌罢了。」
「罢了？这叫罢了？你也太护短。」他刺了一句。
「我没有！明玉和澄心她们俩……没、没有……她们……」她在激动个啥劲儿？那是他自家妹子，与她可有半分干系？她激辩什么？只徒惹他笑话而已。