“招弟醒来，没啥儿大碍啦!你们几个全跟我走。”
“云姨，太阳都下山啦，咱们上哪儿去呀？”
“去部署一番，九江是咱们四海的地盘，能任那批马贼的余党逍遥吗？”
“那大姐呢!她刚醒过来。”
“有鹰爷陪着，没事啦!走!”云姨丢下话，一马当先往外步去。
闻言，姐妹们偷偷对住招弟笑着，眼光充满好奇地转呀转的，又对鹰雄挤眉弄眼一番。“鹰爷，我也喊来你大哥好不好呀？”来弟故意嚷着，其他的窦家姑娘们呵呵嘿嘿地发出怪异的笑声，听在耳中真是暧昧，不等回答，众家娘子军已咚咚咚地、跟在云姨身后跑了出去。
“这几个丫头是怎么？眼睛抽筋啦？”窦大海一根肠子通到底的性子，哪猜得出女儿们耍啥儿把戏、打什么哑谜？他没走，反倒拍拍鹰雄肩膀，朗声道：“鹰爷，咱地窖放着几坛酒，就等你来……喂喂，你们两个做什么？”盼紫和德男去而复返，好有默契，一人一边架住窦大海。
“阿爹，您话好像……这么……有点儿……”
“太多啦!”
两人相视一笑，劲力同出，把窦大海一个壮硕身子架了起来，往外拖走。
“喂喂喂，你们两个不孝女儿，没见爹正在说话吗？喂喂，拖着我往哪儿去呀？招弟、招弟，把鹰爷留住，把他栓在身边，爹把他托付给你啦！别让他走，我要跟他喝酒，别让他走啊……”那吼声已在廊外，渐渐远了。
房中只剩二人独处，灯火昏黄，暧暧昧昧的。外头，蝉鸣未歇。
招弟有些躁热，咳了咳，掀开薄破，两手撑着床榻勉强半坐起身。
“很痛吗？有没有哪里不舒服？”忽地，强健的臂膀伸来扶住她的上身，他趋前靠近，灯火映照下，那面容半暗半明，都透着同等的忧虑，低低又道：“你左腿后方裂了一个口子，大夫已经处理，敷上生肌消肿的药膏，往后几日，最好都别下榻。”
“我没那么娇弱。大哥……龙吟剑呢？”她张望着，刚醒来，就只关心着一把剑器，瞥见那长盒好端端地放在桌上，安心地点点头。“没事就好……”
“谁没事？”男子面容阴沉下来，两蹙火点在喧中燃烧。
说不上是何原因，颈后蓦地泛凉，她一手拧紧被子，偷觑着他，勉强开口：“剑没弄丢，也……也丝毫无损，都没事了。”
猛地，鹰雄一拳击在床榻旁的椅资，“砰”地忧虑，那张凳子已然解体，散得七零八落。他忽又扭头瞪住她，目中之火燃得倍加旺炽。
“你都受了伤，还管一把剑做什么?!”
招弟屏气惊愕，好一会儿才转回神，瞧瞧那张无辜的椅凳，又瞧瞧那张严峻如霜的面容，一股硬气激将出来，鼓勇出声：“我怎可不管？邵、那是大哥寻找许久的剑器，有其特殊的意义，价值自是不同。若有差池，岂非大憾？我、我……”她胸脯起伏甚剧，第一次见他发这么大的脾气，除错愕外更觉难堪。“大哥为何对招弟气恼?我不明白，我、我没做错什么，你为什么生气……”眼眶好热，她深深呼吸，硬不让泪流下。
“我是气你、气你……”他瞪住她，欲将满腹牵挂忧心之情叙说，却不知何以表达。在心中，那柄龙吟剑固然重要，毕竟是死物，怎能……怎能比得上她？
思绪如潮，他仔细端详着，见她面容苍白如雪，颈项上印着清楚的勒痕，一圈圈，青淤不退，顿时心脏如中巨槌，闷紧难受，都快扼断呼吸。
末了，他叹了一声，神色忧郁。“我是气你不懂保护自己，更气自己没能及时护住你……你为我受伤，我瞧了……心中难受。”
“大哥……”招弟忘情轻唤，方寸泛起涟漪。
二人对视艮久，房外蝉鸣唧唧，房内恒息斟酌，在彼此眸光中探索。
他的视线在她脸蛋上游移，而后缓缓垂下，停驻在女子的颈项上。见状，招弟疑惑地轻敛眼睫，小手不由得伸去碰触。
“别碰。上过药了。”他低声道，大掌拉下她的手。
“伤得很严重吗？”
只觉得有些刺麻，转动时才感到疼，他为什么这么看着她？边问，下意识垂下眼眸，瞧不见颈部的伤，却瞧见自己仅着中衣，前襟低松，坦露出整片颈项，再低几分，都要露出胸脯的弧度了。心一惊，她连忙抽回手紧捉襟口，一张脸红得不得了、烫得了不得，都快冒出白烟。
鹰雄脸竟也红了，假咳了咳，赶忙调开视线。
“你家云姨让人炖了鸡汤，放在盅里保温着，你肚子饿不？要不要喝些？”问归问，他已起身把瓷盅端来，不由分说地力了一匙递到她唇下。
这里是九江，是四海镖局，是她的家，他是家里的大贵客才是，怎倒服伺起她来了？她那要妹妹们全走得不见人影，连个可使唤帮忙的人都没有，她捉住胸口，大眼定定地瞧着，那汤匙一直抵在自己下唇，她只得张嘴，把汤喝下。
“大哥，我、我自己来。”虽然躁热，可也没法子了，她抓过薄被盖至颈下，双手小心翼翼接过鹰雄手里的磁盅，埋头喝汤，喝得好专注。
半晌，他面容抑郁，静静地道：“招弟，是大哥拖累了你。”
埋在盅里的小脸猛地抬起，将东西往榻边另一张矮凳上一搁，她转回面对他，小手拧紧薄被，严肃而认真地启口：“大哥，你怎这么想？什么拖累不拖累的？咱们是……是结义之情，你不记得了吗?”在昭阳镇那一年，你、你写过一张复签给我，上头四句话：肝肠如雪，意气如虹，金兰之义，天地同终。我受伤，大哥心中难受，若今日受伤的是大哥，试问……招弟心里何尝不痛？”她叹了声，一手悄悄地、大胆地按住他的，眸光如泓，“我若陷危急，相信大哥一定会舍命相救，若换作是你，招弟也一样会做自己该做的，拼命护你，成全金兰之义。如今大哥却来提拖累之事，是否瞧轻招弟?不认我这个义妹了？”
“招弟，我没那个意思!”他急了，反掌握住她。
“你明明就是。”没来由地一阵委屈，她眼眶发热，喉头又紧又涩又疼，小手挣扎着想要抽回，他却握得紧了，这举止早超出兄妹之情，却浑沌不知。
“那些人是塞北马贼，两个多月前，我与朝廷一支兵勇合作，坏了他们不少买卖，还逮到马贼头子，余下的四处逃窜，这回，他们已盯上我，想将我除之而后快……”他叹息，继而道：“我总是将周遭的亲人朋友带进危机里，他们因我受伤、甚至丧失生命，我这样的人，实该孤独一个，不能再累了谁，你说是不？”那声音低而哑，沉沉地，带着显而易合的苦涩。
“不、不！”招弟急急否决，无视颈上疼痛，强调地摇着头。
“这世上没谁该孤独一个，你说这些话，说、说你拖累我，其实恰恰相反，是我拖累你……我武艺不如你高强，没法儿助你一臂之力，受人围攻时，你还得分神护我……我、我……”两颗豆大的泪珠掉出眼眶，心里好难受好难受，她硬撑着一股气，声音却支离破碎了。
“我想……我总是、总是比不上你、你那位义妹的……是不是……”也不知还能说什么，她唇瘪了瘪，赶忙垂下头，眼泪大滴大滴地掉在被上。
瞧那模样，听那言语，鹰雄一颗心绞得死紧，想也不想，手致扯，将她整个人带进怀中，紧紧抱住。
“你这傻瓜！胡思乱想些什么！你知不知道他们为什么死？正是因为我啊！”他声音沙哑、痛楚万分，双臂箍住她，把她的小头颅按在胸膛上，仿佛想将那柔软身子揉进体中。
这样的拥抱，结结实实地，听着一声声强而有力的心鼓，鼻中尽是熟悉气味，她还求什么?悄悄叹息，她放任自己，软绵绵地偎在他怀里。
“大哥……把事情前因后果告诉我，好不好？在往温州的小船上、在临水的双人冢前，你瞧起来总邵么忧伤，我想追根究底，想弄清楚他们二位的死因，却也没有了勇气……你、你愿意说了吗？”她等着，这疑问搁在心中好久，揣测再揣测，只有他能解答。
他身躯僵硬，双臂稍稍收缩，沉吟片刻，终是艰涩地道出：“江湖成名，定有不少仇家，职责之故，避无可避……几年前，据太行山作乱的山贼与朝中一名权臣勾结，内外呼应，势力比塞北马贼帮不知大上几倍。我接到朝廷派下的密旨，要破山贼，以除那名大臣的在野势力。那一年，我先是连杀他们九位当家，尔后召集当地兵勇，费了三个多月的时间终能剿平……那时，义弟与义妹……他们、他们联袂北上寻我，三人相聚自是欢喜，却不知早教人暗中盯上，那些人、那些人……”他重重喘息，回忆中全是苦痛。