下一刻，笑声未歇，他人已潇洒地跃上渡头甲板，来到带弟面前。下半身几已湿透，不断地滴着水，这模样可说是万分狼狈了，但他仿佛自在得很，笑得白牙灿烂。
这人，莫名奇妙，古怪到了极处，嬉皮笑脸的，好似挺容易和人打成一片，动不动便和人熟络。带弟瞪着他，男子的瞳中跳动两簇火把，似笑非笑，她试着分明，但愈探、愈是迷惘，毫无所获也就罢了，自己还差点丢了心神。
忽然——
“做什么？！别动我的马！”见他扯着马辔，带弟心一惊，神游的意志瞬间回笼，挺身挡在黑马前头。
他好笑地叹了一声，语调略哑。“你不是想渡江吗？还有这匹黑马。咱们总得替它安排个位子，虽嫌简陋，如今也只好将就点了，你说好不？”
“你什么意思，我——”带弟陡地瞠目结舌，眼睫瞬也不瞬。
那匹骏马竟半点儿也不排斥男子的接近，他五指轻松地牵着马辔，它四蹄便乖乖地跟了去。怎会这样！
这匹马性子颇烈、野性精神，刚开始，她花了三天时间才教它熟悉自己的气味，不再因她的靠近而躁动。它是四海镖局应承下来的“护镖”，从塞北一路护送南下，等渡了江便人两湖，届时，这匹骏马就得物归原主。
而四海此趟走的是“活镖”，指被保之物具有生命，可能是人，也或者是四蹄、两脚、多足，甚至是无足的动物，寻常镖局大多不敢接这样的镖物，但九江四海在大江南北是数一数二的镖局，作风自然大胆，担别人不敢担的风险，赚别人不敢赚的银两。
她跟着阿爹走这一趟，见到这匹好马，心中喜爱得不得了，却有什么办法？！这马是别人的，她不能偷、不能抢，再如何的爱不释手，也得顾及到九江四海的声誉。
四日前，众人在客栈下榻，她留书给阿爹，悄悄地脱队出走，是想和这匹马儿独处些时候，这行为的确任性，定要惹恼阿爹，但她总会带着马儿赶往目的地的，虽说心中千百个不愿。
突地，带弟内心一阵沮丧，她知道自己同这匹黑马投缘，彼此已熟悉，可哪里比得上现下这样，这古怪的男子随手一招、眼神一瞄，它便跟了去，好似他才是它命定的主人一般。这能教她不吃味吗？
“去！乖。”他搔搔马的耳背，下颗朝系妥的竹筏呶了呶。
瞬间，带弟终于弄懂，他所谓帮马儿“安排个位子”是何意思了。
“不可以！”她喝道，急迫上去，浑不怕地挡在男子面前，秀眉冷扬。“那竹筏破旧，又摇又晃的，船到江心，它站不稳，一不小心就会掉到水里的！你、你知不知道？！”
李游龙双臂抱胸，酒涡似乎离不开双颊，将严峻脸形柔和地作了修饰。
是不是自己在塞外住得太久，好些年头没回来了？怎么中原的姑娘生起气来，唇更艳、眼儿亮，嫩颊红扑扑，便如熟透的蕃茄，近近细闻，还透着一抹香气，这么有味道。
“我同你说话，你听见没有？！”带弟让那男子的眼神得浑身不对劲儿，强令自己镇定，她冷冷又瞪了回去，再次重申：“马儿不能上竹筏！”
“它能。我想——”他双目微垂，语气有些无辜。“你还不够清楚它的能耐。”
带弟杏眼圆瞪，气不打一处来，正打算反唇相讥，此一时际，身后却传来水花溅起的声音和众人的惊呼——
她连忙回头，才发觉那匹骏马真按着男子的指示，早巳四蹄一跨，跳下渡头甲板。它跺进水中，待靠近飘浮的木筏时，前蹄先按在筏上，身躯瞬间跃起，在众人钦佩的喝采下，俐落安稳地站在筏上，若无其事地甩首摇尾，将水珠甩净。
带弟瞧怔了，忘记该如何反应。
是。她和马儿相处不过几日，还没摸透它的脾性，这情有可原。那这个不知打哪儿冒出的男子呢？他不过拍拍它、摸了摸它，怎么就能驱使它了？
脑中思绪还绕着这个问题打转，满肚子的不平之气，那男子还以为已跟她闹熟了，竟不由分说地拖住她的上臂，大咧咧地跨进船里，听他扬声嚷着：
“船家老爹，咱们不必包船啦，你尽管撑蒿摇桨，船拖着竹筏，连马也一起渡江了，省得你来回再跑一趟。按规矩，船资一人五钱，咱俩个就要十钱，再添匹马也算五钱，到了对岸，我付你十五钱！你说好不好？”话尾虽以询问作结，却无商议的空间，仅是他习惯性的用词。
那船老大脸色铁青，扼腕至极，却听见男子又嚷：
“船家老爹，我年轻力壮，可以帮忙撑篙渡江，保证速度快上一倍不止，不过——我同你打个商量可好？船资可不可以减半啊？”
唉，好个程咬金！
第二章 心醉怒颜
船到江心，早离开白芒渡好一段距离，带弟仍不太明白一切是怎么回事。
仿佛所有事都教男子操控着，他嗓音浑厚爽朗，脑筋动得极快，三言两语便把人唬弄得团团转，然而，黝黑脸上始终挂着笑意，牙好白，酒涡舞动，一副心无城府的神态。
“别担心，你瞧，它不是站得挺稳、挺踏实的，不会落江的。”
温热的气息忽然拂过耳蜗，发丝微动，带弟浑身一颤，倏地转向面对他。
心脏如受重锤，她倒吸了口凉气，惊觉两个人挨得着实太近。他眼睫又密又俏，男人不该有这样的长睫，当它们无辜地眨动时，竟流露出孩子般的稚性，教人……教人很难呼吸。
带弟连忙撇开视线，这时才知小小船舱里，几乎所有人都在注意力放在他们身上，有的是光明正大地瞧着，有的则故作不经心、耳朵倒拉得长长的。
“你怎么啦？脸怎么这么红？很热吗？”那气息再次拂来。
“走开。”她低低一喝，人跟着站了起来，快步走出舱外。
船尾甲板上，江风爽冽袭来，夹带自然草木的腥香，她深深地呼吸吐息，感觉胸口的郁闷轻散了些。眼睛望望灰红的云彩、望望薄雾轻复的飘渺江面，又忍不住望向那匹黑骏马，诚如那男子所道，它站得挺稳、挺踏实，平衡感极佳，还能在破旧的竹筏上随意跺步摆尾。
我想——你还不够清楚它的能耐。
想到他说这话时的嘴脸和语气，她就一肚子火，好似她只是个半调子，不懂还死硬撑着。哼！这个自大又无礼的家伙！
几番心绪交错，是气是恼、是沮丧疑惑，她手肘搁在船缘，两只掌心托着香腮，眼睛直勾勾地盯着马儿。唉，就算她够了解它的脾性、清楚它有何能耐，那又如何？马始终要送至委托的目的地，始终不属于自己。
“姐姐，你不欢畅吗？”一只瘦弱小手扯了扯她的衫摆。
带弟闻声垂下头，瞧见一个小小姑娘仰着张略嫌苍白的脸蛋，眸光清澈明亮，正微笑打量着她。
“你脸气嘟嘟又红扑扑的，谁教你着恼了？”小女孩又问。
谁？！当然是那个——
带弟思绪一顿，陡觉心惊。
窦家六个姐妹，她排行第二。大姐刚毅圆融，她自问不能比评，三妹娇美机智，与阿紫、阿男和么妹小金宝皆是明快爽朗的性子，像阿爹多一些。
而云姨说过，自己是姐妹里最像娘亲的，不论是容貌或脾性，都带着淡淡的清冷气质，会把许多事往心里藏。她喜欢冷静去观看、去倾听，喜欢将思绪整理得有条不紊、喜欢在深思熟虑后才下断定。
可如今，连个小女孩都能瞧出她内心情绪，这般轻而易举。这全拜那个陌生男子所赐，她尚且不知他的姓名呢，向来引以自傲的冷静已坍毁一大角。
内心苦笑，她拍了拍微热的颊儿，蹲下身来。
“我是生气，因为姐姐遇上一个惹人厌的家伙。”
“他模样很丑、很凶恶吗？他是不是骂了你？”女孩儿眨眨眼。
他……不算丑吧，只是肤色黑了点，既不凶也不恶，就是嬉皮笑脸得想教人煽上一巴掌，再往他脚板上用劲踩下，方泄心头之恨。
“别提那人了。”她敷衍，转移话题：“外头风大水凉，你怎么不进去舱里头？你的爹娘呢？没跟你一起吗？”
“爹到外地一直没回来，娘病了在家里歇着，对岸的白芒镇这几日迎神祭典，好多大户人家需要帮佣，我连作五日，那家老爷好慷慨，给了每人二两银子。”巴掌大的脸上绽放笑容。“我有了银子，可以请大夫帮娘治病。”
闻言，带弟微怔，怜惜地抚抚她的头，轻声问：“你几岁了？叫什么名字？”
“我叫水灵儿，今年十二。姐姐你呢？”
才十二岁，比金宝儿还小。带弟不禁心中抽痛，面容更加的温柔似水了，同方才气鼓鼓的模样简直是天壤之别。
“你的名儿真好听，水水灵灵，我的名字是我家阿爹取的，有点儿……嗯，好笑。”事实上，她觉得家中六姐妹的名字真是差强人意。