楔子
北方大城崇元城是一商业繁荣的老城，近郊一座可以俯看山下繁荣街景的“玄武山庄”就盘踞在山腰上，因时至初春，四周树木灰黄交错外，还有初绽的新芽娇嫩吐绿，衬在凝雪未融的枝干上，围绕着层层迭迭的亭台楼阁，构成一幅相当美丽的风景，这里也是城主万昀泰的宅第。
占地极广的山庄里，正副总管就有十二名，奴仆人数更是破百。
这会儿，奴仆们更是在大总管的命令下，要赶在元宵前一天，先行将红灯笼一一悬挂起来，所以，山庄里外都可看到奴仆们有的站在椅子上，有的在下方递上灯笼，一上一下的将灯笼给挂上去。
忙碌好一阵子，终于布置妥当，才一一点火，瞬间，古典精致的优雅山庄就沉浸在几百盏灯笼光华中。
此刻，却有人发现亭台旁少了一盏，纳闷的道：“怎么会少？去年的灯笼已全部拿出来了啊。”
负责摆灯的副总管挥了挥手，“到杂物室找一找，应该还有旧的。”
“是。”
该名奴仆连忙往杂物室走去，一路经过由红灯笼串起的亭台、回廊、花园，再走进仆役院旁的杂物室。杂物室里，杂七杂八的东西塞得满满的，他翻找了好半天，满身是汗，且愈往里面搜，灰尘愈厚，害他不禁呛咳几声。
蓦地，他看到最里面的柜子上有个方盒子，盒子上还积了厚厚一层灰尘，他轻轻拍去灰尘，打开一看，眼睛陡地一亮。
他小心翼翼的拿出盒子里还半新的灯笼，快步走出杂物室。
不一会儿，这只灯笼被高高挂起，并点燃烛火，让红灯笼绽放喜气，只是同一时间，一道白光从灯笼里窜出，直往天际，瞬间不见踪影。
他眨了眨眼，再看看微火荧荧的灯笼。
没有东西啊，难不成是他眼花了？
忽地，不远处的窗棂传来一连几声“砰砰”声响，好像重物撞击的声音。
但他望过去，却什么人影也没有。
夜风拂来，隐隐又听到像是孩童哀痛的声音。
“是哪个调皮鬼啊！”他火大的吼了一声，猜测是山庄里仆役院的孩童溜进去玩。
但他错了，这道白光先是在院落里东窜西窜，像是煞不住似的，几次跌撞碰壁后，白光终于稳定多了，能自在的晃来晃去，甚至发出童稚的嘻笑声……
第1章(1)
北城内，虽已近元宵，天气仍凉，年味仍浓，每个人脸上仍充满过年的喜悦，熙来攘往的街道上，处处悬挂琳琅满目的精致花灯，百姓们兴高采烈的赏花灯，街上还有舞龙舞狮、戏班子跟杂耍表演等，不时还能听到烟火燃放的“砰砰”声。
“借过！”
人群中一个小小身影推着一辆载了六大瓮酒的推车，穿过拥塞的人潮、忙碌的摊贩，小心翼翼的边推边喊着，“借过、借过……”
赏灯、猜灯谜的北城百姓们一看到个儿娇小的她，眼中莫不出现同情，有的还帮忙推一把，甚至帮忙请人让路。
她回以一笑，频频称谢！
终于，她穿过人潮汹涌的街道，看到自家马车已在人潮较少的街口候着。
“我来，二小姐。”引颈盼了好久的马车夫元伯，看到是她，随即下了马车，将推车上的酒瓮一一扛上马车，再将推车放上。
见东西都搬上了，她利落的一蹬，进到马车内。
“谢谢你，元伯。”谢小蓝拭去额上的汗水，朝家中的老奴仆感激一笑。
但元伯可笑不出来，忍不住替她打抱不平，“真是的，怎么说你也是谢氏酒坊的小千金，竟然什么事都要你来做，今儿个是元宵啊！”
“没关系的，元伯，咱们赶快去山庄吧，不然时间都迟了。”
“迟了又如何？”元伯嘀嘀咕咕的坐上马车，驾车往半山腰的山庄而去。“这街头巷尾全是赏灯的人潮，要不是二小姐有先见之明，让我早几个时辰将马车拉来这，这会儿也塞住了，迟些也没关系，正常是要迟的……”
元伯嘴上说着这些，其实是替自家小姐觉得不值。原先这玄武山庄要的酒早在一个月前便定下了，却让性喜花天酒地的大少爷偷了好几瓮到妓院快活，喝得醉醺醺的不说，本该送货的他，这会还醉倒在温柔乡里。
然而他这偷懒又偷窃的行为，老爷跟大夫人不仅没责怪半句，还要平时就得买货酿酒、忙里忙外的二小姐接这烫手山芋！迫得她得从近几日出货的客人那，一一拜托，先拿回未开封的酒，过几日，待酒窖里的酒完成，再回送回去，这一忙下来，都几个时辰了。
虽说谢家奴仆个个看不过去，但老爷却还选在这时候出远门访友，而夫人跟大小姐去参加元宵茶宴，大小爷醉卧青楼，独留二小姐收拾这烂摊子，真是太过分了！
知道元伯替她生气，但已经习惯家里人这样对待的谢小蓝没多说什么。
她挤身在酒瓮间，随着马车往山上走，从随风飞扬的后车帘间隙，能看到崇元城里万家灯火，一串串灯笼绵延数十尺、璀璨如天上星河的美景。
她真的不介意这件事，换个角度想，就是因为能在此刻上山，才能看见这满城辉煌的灯火啊！
身为小妾之女，她的身分已是矮了一截，加上亲娘早逝，亲爹对她更是不理不睬，而大娘向来强势，为谢家生的一双儿女又都是挺拔俊美、高美艳的公子千金，相较之下，她的长相虽也承袭了娘亲的秀美，但个子娇小，又因时时得在户外做事，皮肤不若一般姑娘家的白皙柔嫩，加上一双大脚，当然不若兄姐讨爹娘疼爱。
她低头看向自己的双脚，淡淡一笑。
好人家的姑娘都有缠足，但她是小妾所出，有些理应注意的事，在娘早逝后，就变得微不足道。
但她不怨，她还庆幸有这么一双天足，要不，天天都有那么多的活儿要干，缠足怎么做事
坐在哒哒奔驰的马车后，她悠哉的欣赏美丽夜景，约莫行驶半个多时辰后，马车抵达玄武山庄。
虽说玄武山庄都是固定跟谢家酒坊买酒，但这却是谢小蓝第一次来到这里。因为玄武山庄向来不积欠货款、银货两迄，她懒散的大哥把来这里送酒当肥缺，每每都抢着来，然后收到的银票并没有全数送回账房，而是扣下一些当零用－－不过，既然持家的大娘都要求账房睁一只眼、闭一只眼了，别人哪有置喙的余地。
高大古朴的山庄大门两旁，站着两名高大的守卫，由于门檐上挂了两串灯笼，大门还算明亮，谢小蓝可以看清楚他们的表情。两名守卫初听到他们要进庄，似乎露出了困扰的样子，顿了一会，才要他们先在外面等等，其中一人进到山庄通报，不久，一名两鬓斑白的劲装男子走了出来。
元伯一眼就认出他，连忙行了礼，并扬手介绍谢小蓝，“萧副总管，这是我家二小姐，我们来送货，呃……今儿个庄里是不是有要事？会不会不方便？”
“若真如此，我们就先离开，是我们不好，应该早上送过来的。”谢小蓝也觉得怪怪的，因为除了守卫，萧副总管的表情也似有为难。
萧副总管想了一会，还是决定让他们进山庄。“没关系，进来吧。”
“我来推就好。”元伯示意她先行，他则在她身后推着载了好几瓮酒的推车。
进入山庄后，灯火通明，谢小蓝眼睛一亮，视线所及皆是雕梁画栋的亭台楼阁、气派恢宏的大厅，更显金碧辉煌。
当萧副总管领着两人来到前厅后，常往来送货的元伯说：“二小姐，我跟着萧副总管送到酒窖就行，你在这里等着。”
她点点头，“麻烦你了。”她再朝萧副总管行个礼，看着两人转往另一边长廊。
今日若送酒的是大哥，肯定会跟过去，因为钱不让奴才经手是大娘的坚持，在她眼中，奴才都是不诚实的，且若买家大方，赏了一、两串钱给搬酒的奴仆，大娘也会觉得那些都该是东家的，不许入奴仆口袋。
谢小蓝苦笑，目光再次回到这座富丽堂皇的山庄，边看，边走出院落。
心想，元伯回来还要点时间，她逛逛不要紧吧，只要别走太远。
不过，这里怎么会如此冷清？明明今儿个过节，可除了在庄里张灯结彩外，月暗风寂的，连走动的奴仆也没几个。
蓦地，一道惨叫声打破此时的静寂。
“啊－－不要！饶命啊，二爷！”
二爷这指的应该是崇元城现任城主万昀泰吧。谢小蓝在心中暗自猜测。
不过这“二爷”之称，倒是跟辈分没关系。崇元城百姓都知道，前任城主是万昀泰的父亲，大伙尊称他一声“万大爷”，所以，这几年万昀泰继位后，百姓们就照玄武山庄的奴仆喊新城主为“二爷”。
“啊－－”更惨烈的叫声又传来。