引言
若问起梧桐县中，权势最盛者为谁，三岁小娃都会回答你：“严家！”
说起严家来历，原是百年望族，与当地富绅交好，也为地方仲裁纷争，颇受敬重。
子孙当中也曾出过进士，最高曾任九品县令，然而最令严家露脸的，莫过于这一代的主事者，严世涛。
官运亨通的严世涛，一路平步青云，竟当上当朝右相，备受皇帝倚重，严家声势至此到达顶峰。
数年前，严世涛告老还乡，虽已无官职在身，为官多年朝中权势犹在，当地父母官也得敬他三分。
严世涛一生，毁誉参半。为官多年，也曾推行德政，造福过不少百姓，然而对于拦路者，也能眼也不睁地除去，手头从没少染过血腥。
他贪，但贪得比别人小心，比别人懂分寸，贪得十分，懂得留取三分还诸于民。
为官三十载，累积财富多不胜数。
许是缺德事做得多了，严世涛妻妾成群，膝下却仅得一子，自出娘胎便落下病根，九岁那年几乎一脚便踏进了鬼门关。
说起这严君离，也是一则传奇。
据说严夫人分娩时，满室芬芳，直至小公子出生三日，芝兰之香不绝。
严世涛对这独生子可说是娇宠至极，曾延请高人为其批命，只道小公子为文曲星君座下童子托世，风雅俊秀、文采卓绝。
信者恒信，不信者，多是当成巴结溢美之辞，斥为无稽。
也曾有人断言，小公子命中三劫，九、十九、四九为命中大限，有回归本位的机缘，若过得，则享寿百年。
严世涛原是没放心上，小娇儿自出娘胎后，天生体弱，直至九岁那年，一条小命几乎给阎王爷收去之后，这才猛然忆起昔日高人批命之言。
自此之后，从不信鬼神果报的严世涛竟也开始迷信起来，求佛问道、造桥铺路，为替爱儿续命，无所不用其极。
未料正因此举，为子招来因缘一段，至此一世纠缠，恩仇难分，福祸难辨——
卷一 君离
“哥哥，名字？”
“我啊！”就着小娃的手，写下三个字。
那在自己之后，小娃识得的第二个名——严君离。
从此，看进眼底，记入心坎。
成就最初，也最终的记忆，一生守牢。
一之一、品菊院内初相遇
相遇那一年，严君离年方十二。
一场病让他昏昏醒醒了半月有余，这一日，难得神志清醒，他离了病榻，在贴身侍婢的搀扶下，离开满是汤药味的寝房。
梧桐县算来也非大县，然而严府宅邸之奢华气派，丝毫不逊于京城达官显贵，九院十八阁中，每一道曲桥流水、亭柱回廊，皆可见其造景之精巧、雕工之细致。
信步走来，也不知是那帖新药见了效还是怎地，他难得地精神，走了比往常更远的路，不知不觉竟出了自身所居的观竹院，鬼使神差地进了平日鲜少走动的院落。
“这里是？”
“回少爷，是品菊院。”随侍婢女伶俐地回道。
品菊院，是仆佣所居院落。
严府格局方正，其九院居中的听松院为主院，东院即为他所居的观竹院，品菊院则是居于东院之下的东南外侧。
不同于观竹院的清幽雅致，品菊院瓦房朴实无华，踩着光洁石阶而来，而后，见着了他——
那坐在柔软草地间，一袭鹅黄春衫、衬得整团圆润可爱的白净娃儿。
哪来这么小的娃儿？
父亲膝下子息单薄，若是哪个姨娘有孕，那是大大的喜事，不会无声无息，何况是置于仆佣院落。
可严府纪律严明，男仆女婢严令不得私通苟合，应是不至于有哪个婢仆胆敢暗结珠胎，甚或挟带婴孩入府。
那，这约莫三岁的小稚娃哪来的？
他静立了会儿，见娃儿正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴里塞。
由不得他多想，脚下便自有意识地移靠而去。
“别。”他蹲下身，拍去娃儿掌间的花草。
娃儿矢志不移，才拍去右手残花，左手又探了出去。
莫非这娃儿有吃花花草草的嗜好？他神农氏吗？立志尝百草……
好奇特的胃口。
担忧胡吃一通要坏了肠胃，严君离伸手抱起小娃，远离那万恶的花丛。
“少爷——”侍婢连忙要接过，被他阻止。
“不碍事。”要连个稚娃都抱不住，未免太不济事。
就近走向亭台，顺手将娃儿放上石桌，瞥见上头搁着的微凉药粥。
随意打量了下，是些温补的食材，皆为上品。
抬眼瞧去，才一个不留神，那娃儿又要溜下石桌，被他一把拎了回来，索性便抱坐在腿膝上。
“原来是从这儿溜出去的啊。”看了那满满一碗未曾动用的药粥，不觉好笑。
这药粥温补归温补，味儿着实不怎么好，幼时他曾连吃三日，之后一提及便要退避三舍，莫怪娃儿嫌弃地别开小脸。
不知哪来的恶趣味，探手舀来一匙药粥凑向娃儿嘴边，追着对方左闪右躲的脸儿不放。
避无可避，扭动小小身躯，娃儿不爽了，伸出小胖手拍打他。
“呵——”那模样，逗笑了他，也看愣了一旁婢仆。
非是她大惊小怪，实在是服侍主子年余，兴许是病体缠身之故，造就一副与世无争的冷凉性情，淡情而寡欲，少有喜怒，如这般欢悦笑颜，几乎是不曾有过。
“掬香。”
“是。”怔愣归怔愣，主子一唤仍不敢稍有怠慢。
“去栖兰院问问这是哪位贵客的孩子。”这儿离正南边的客居院落不远，他本能便做此推测。
怕孩子又溜出亭外，抓了什么都往嘴里放，严君离耐着性子陪伴稚娃，等待侍婢回报。
约莫一刻钟，尚未等到掬香回报，倒先等来了听松院当差的侍儿。
能进得听松院，多半为父亲亲选且信任之人，个个安静伶俐，知分寸、识时度，管得住嘴巴。
未料从不曾踏进品菊院的少年主子会出现在此，侍女怔了怔，旋即稳住心神，从容见礼。
“少爷。”
来得正巧。
目光落在那托盘上，他想，他知道该找谁问这小嫩娃的来历了。
“这孩子是？”
“奴婢、奴婢不知。”
“喔？”所以她不是来喂食的？
“那个……奴婢是说，老爷只交代奴婢好生照养，其余未加多言，奴婢一概不知。”
严君离微一颔首，不知是信了抑或姑且听之。
早知爹的人口中，是探不出什么来的，他也没多加为难，递还孩子，好让她喂食。
支着下颚，看婢女将药茶喂入娃儿嘴里，这可不若方才与他闹着玩的，一匙匙可都喂得扎扎实实，娃儿脸都皱了，他看了心有不忍，问道：“这孩子身子骨也不好？”
活生生就是他幼时的翻版，将药当三餐吃。
“呃……”
只片刻迟疑，便教严君离瞧出异样。
难道不是？
那补成这般，又是何因？
“我瞧他活泼好动，不像是有病在身。”那灵活大眼、白中透红的粉嫩脸儿，怎么看都不似有病之人。
“这——是老爷交代的，只是强身健体的膳食，无碍的。”
“够了。”娃儿吞得勉强，神情一回比一回更惹人怜，他几乎能读出那双明亮眼儿里的委屈，一张手便将娃儿抱来。
“适度即可。餐餐药膳，未免矫枉过正，揠苗助长了。”
那一日，严君离精神出奇地好，陪娃儿玩了好一会儿。
之后一连数日，想起娃儿便往品菊院里去。
照养娃儿的小婢，因他的存在而倍感拘束与压力，可主子要来，也不敢多说什么，倒是娃儿聪慧，颇懂得看人眼色，知晓他一来，便不用再吃苦苦的汤水，每每见他便笑开脸。
混得熟了，有时远远便见娃儿迈着小胖腿、摇摇晃晃地热情飞扑而来。
他会欣然接抱住，陪小娃滚滚草地，玩闹片刻。
来的次数多了，侍婢也知该往何处寻人，到了用药时刻，便会端往这儿来。
有一回，他饮了药，顺手拈了颗小碟上用来润喉的蜜枣来喂娃儿，才发现原来小娃爱极了甜食——
瞧，那惊奇神情，吃得意犹未尽，两只小胖手抓住他拈枣的指，凑上小嘴含吮，那啜吮指尖残蜜的贪心模样，惹他失笑出声。
从此，他每回来，袖内必揣着一袋甜嘴的小玩意儿，宠宠小娃。
这一日，他来时，难得见娃儿乖巧坐在石桌上头，没又溜到花丛边去。这娃儿也不晓得哪来的怪癖，对花草异常地执着，怎么纠正都没用，真怕哪日真给吃坏了肚子。
他步上凉亭石阶，娃儿手握银匙，愈挫愈勇、执着万分地追着陶盅内犹做困兽之斗的红枣。
“好玩吗？”
娃儿终于战胜那颗滚动的红枣，仰首咧笑，小爪子抓起银匙上那颗红枣，递向他——
“吃。”
他微愕，旋即意会过来，窝心地笑了。
娃儿喜欢他。
苦而难咽的药膳里，唯一的滋味，不过是两颗小小的红枣，对小娃而言，应是极其宝贝，这嗜甜的娃儿却将他仅有的心爱之物，给了他。