然后一转眼，又变成少年时期的知恩，那道说着要陪他一辈子的缠绵音律、深情眼神，还说——
“你就是让我等上一辈子，我也跟你耗。那是我这辈子，唯一不变的执拗与坚持。”
颊容微微泛热，分不清是懊恼抑或其他，却无法否认，多年后再听此言，心房难言的怦动，已难再自持。
外室的谈话声依旧断断续续传来，他移掌望去，影像未曾消失，严知恩真的在照顾孩子。
从没料想到，小恩也能当个好爹爹，管教孩子虽不假辞色，却是毋庸置疑地用心，那画面温情得几乎刺痛了他的眼。
他知道只要他愿退上一步，这美好得教人心痛的画面，就能够永远留在他生命中，但——他如何能？
“好了，去找芸香吃早膳，吃完早膳再帮我去听松院找总管，吩咐他把账本送过来。”
严意同瞄了瞄桌上那迭得好高的账本。“这些爹都看完了？”小脸不小心露出一丝崇拜，旋即又忧虑道：“那爹不是一晚都没睡吗？”
男人伸手拍拍不及他腰腹高的孩童。“不必急着同情我，不久的将来就轮到你了。”
严意同不解。“可是——我听大家说，严家不是已经很有钱？”为什么还需要那么辛苦、赚那么多银两？
小兔崽子！才多大年纪就想着坐享其成。
“我告诉你，家里有你父亲，银票是用烧的，你最好现在就有觉悟，赚钱能赶上烧钱的速度。”否则严家早晚垮。
“喔。”父亲吃穿用度明明都很简单，需要花很多钱吗？严意同是不太懂，不过既然爹都这么说了，那他真的要很努力才行。
看着年幼孩童被他拐入火坑，他黑心地完全没有欺负弱小的羞愧感，端了芸香准时送来的汤药，再将孩子交予她后，这才转回内室。
见人已醒来，正睁着迷惘至极的眼神看他，他也已经很习惯这副睁着眼说梦话的状态，不等对方开口便径自响应——
“我有温书、有乖乖吃饭、听奶娘的话、没闯任何祸，哥放心。”事实上，那些都是他盯着小崽子做的事。
“……”他在说什么？！
严知恩扶他起身，端着粥稍稍吹凉，轻声哄道：“吃点好不好？”
他怀疑自己的梦或许真的还没醒，否则为何严知恩说的话、还有如今的景况会如此难以理解？
他呆呆看着对方唇角那抹温柔笑意，彷佛那些悔恨痛楚的遗憾、绝然断义的伤人言词都不曾存在过，用着他所熟悉的亲昵，语调柔软地拿他当孩童哄，他一时不察，真教人喂上好几口粥。
直到他闭上嘴，不再张口，严知恩也不勉强，自个儿将剩余的百合莲子粥解决掉，再端来汤药继续努力。
忙完后，扶他躺回去，掖好被角，又探手摸摸他额际，确认热度有退了点，这才稍稍安下心来。
“你——”严君离困惑不解，目光完全无法自他身上移开。
那——不是梦，一直都是他，寸步不离地在身边照料病中的自己？
想起意同说，他还审了一夜的帐，此时看来，眼下确实有淡淡的暗影——
“一晚没睡？”
严知恩笑了笑，确定他神智果然还没清醒，否则早将他轰出去了，哪会关心他是否一晚没睡。
“那哥应该不介意借个位吧？”也不等主人应声，便自动自发往床榻里窝，占去外侧些许空间，侧着身面向他，将头靠往他肩畔。
严君离微微僵愣，本想移身避开，便听他低低开了口，带些孩子似的软弱与无助——
“哥，我好累……”
严君离顿了顿，终是无言，原是抵在肩侧的手没能狠心推开，反任他倚靠而来，攀附地抱住。
好半晌，双方都没再开口、也无任何动作，也不知过了多久——
“哥？”他试探地，低唤一声，没得到响应，喃喃自言道：“……真睡了？”
许是逃避，不知如何面对这样的严知恩，索性合眼佯睡，不教彼此陷入眼下这进退无据的窘境。
抬眼确认了下，又安心将额心抵靠回对方肩头，放胆开口。“哥，我好想你……你真不要我了吗？”
顿了顿，似是觉得这行径太婆娘，努力抑下哽咽，好一会儿才又轻声道：“我四书都抄过好几轮了，等了又等，还是没等到你说要原谅我……我知道是我不受教，老是惹祸，仗着你不会真与我计较，便恃无忌惮……那年，送完老爷最后一程当晚，你在严家祠堂里跪了一夜，无声痛哭，向老爷告罪，我才知道自己伤你有多重，我不敢进去，也没脸再靠近你，在祠堂外陪你一夜，看你有泪流到无泪……”
“老爷的事，是我的错；青岚的事，也是我该担的罪，日后到了黄泉地下，是是非非我自己会与他们算清楚，该偿的部分我会偿，那些都与你无关，你不要内疚，不要替我扛……放过你自己好不好？别再被他们困住……”
他又移近了些，得寸进尺地将臂膀圈上严君离腰身，枕上肩窝处，近乎贪恋地感受这久违的亲密。
“我知道你不好受，所以我也如你所愿，离你远远的，就算要等上一辈子才能等到你释怀，我也愿意。你知道……我只有你而已……不是不想找别人来取代这个位置，我试过别人，真的！可是那些女人，都没有办法让这颗心起一丝波澜，于是我又想，如果女人不行，就试试男人吧……但是那一切，只更让我觉得空虚，不是你，无论男女都没有用……我甚至想，或许再荒唐一些，你忍无可忍，就会生气地把我揪回来训一顿，好好管管我脱序的行为……”
说到这里，他自嘲地笑了笑。“很天真吧？你现在哪还管我死活……可是不这么想，我熬不下去……我已经什么都没有了，只剩下梦而已，我只能作作梦……哥，你还要气多久？我怕——再下去换我要撑不住了……”
嗓音逐渐轻弱，终至无声。
那忧伤绝望的音律，丝丝缕缕飘进严君离心房，一瞬间，狠狠揪沉了呼吸。
四之二、情生意动难自持
也许是药力发挥效用，严君离最后仍是陷入短暂的睡眠，这一回，完全无梦，安稳入眠。
再次醒来，约莫是正午时分，算算最多应是不到两个时辰，身畔已不见那与他同眠之人。
躺了数日，感觉精神了些，遂起身离开床榻稍作洗漱，打点了下衣容，那人便在他罩上最后一件外衫时，端着午膳及汤药进房。
四目相视，对方怔了下，旋即道：“我、我没违背约定，是意同来找我，说你病了，我、我这就走，你别动气……”
严君离还没来得及说上什么，那人已搁下托盘，快速往门外退。
想到什么，又回眸道：“我调了几个利落的人手进观竹院来——你别急着否决，意同还小，若是有个什么状况，总得有人打点杂事，你总不能指望一个七岁的孩童能应付得来吧？我挑的都是信得过的，他们很机灵，不会乱嚼舌根，平日没事也不会出现在你面前、打扰你的宁静，至少这件事，你听我的，可以吗？”
“……”话全让人给说尽了，他还能说什么？
话一说完，严知恩没敢再多作停留，近乎仓促地离了观竹院。
过后数日，再没踏进一步。
日子，又回到最初的两不交集，不同的是，意同现在会往听松院跑，严知恩偶尔处理生意上的事，会把孩子带在身边学习，慢慢接触一些商务上的事情。
这事意同问过他的意见，是他亲口允的。
每日傍晚回来，意同都会向他报告今天又学会了什么。
一个月后的傍晚，意同回来时，抱了本蓝皮本子，他约略翻了一下，惊见那是布庄的账本，而意同则是苦着脸告诉他：“爹要我看着办。”
他简直快被吓死了。
虽说有心要让孩子走商途，可这会不会太激进了？意同才七岁，就要他管一家店铺子？！还是严家最赚钱的铺子之一，严知恩疯了吗？
“爹说，家里已经有一个烧钱的，再多一个败家的，也没什么差别了。”
“……”
他几度冲动地想去听松院问问对方究竟在想什么，临出房门，又止了步。
严知恩会这么做，自有他的道理，既然有心带意同，就不会儿戏胡闹，把孩子交给亲爹，能有什么好担心的？他只是——
叹上一口气，对自己承认——他只是在找借口，能让自己合理化去见严知恩的冲动罢了。
那一夜，他在窗边不自觉呆坐了大半夜，后半夜躺上床榻，辗转反侧，本以为会是个难眠的夜，半梦半醒间，却见到了端坐桌前望他的严世涛。
“爹！”他惊坐而起。
父亲就坐在以往他生病、前来探视时惯坐的那个位置，那温和眉目、慈爱笑容依旧，从来都只有他，才能得到父亲这样的神情。