第1章(1)
江北永宁。秋。
风原来颇沁寒，天是高且清冽的蓝，城外田地里的穗子在金阳底下闪闪发亮，柿子熟红，栗果饱满，银杏灿黄，田原上飘漾富饶气味儿，东南西北风汇进大城中，如此再搅进满城的人声鼎沸与万商丰华，秋已辨不出凉意，整座大城生气盎然。
说到江北永宁，说到城里的百货与万商，最威的非太川行游家莫属。
游家大商太川行是江北最大的粮油杂货行。
永宁城里设有大会馆，码头区建大货仓，游家各处货船若全数回笼排开，一眼望去足可霸占整面河道。
城内、城外，游家展开四行二十八间铺头，至于掌握南北货与东西物的货栈则遍布大江南北，即便是北溟、西漠与南蛮，亦陆续设有货栈流通。
如今太川行已传至第二代，从亲爷爷游太川手里接下重担的游家大爷游岩秀，名声万分响亮，众人皆称他一声“秀爷”。
听百姓们口耳相传，据闻这位笑比不笑可怕的游大爷是人美、名秀、性情却不美亦不秀，他大爷虽严守商誉、处事明快果决，然脾气古怪、手段冷酷，兼之得理不饶人、有仇必报、严以律己更严以待人……
唔，嗯，欸欸，看来游大爷这些年替自个儿刻意经营出来的模样，真真往永宁乡亲们的心里深植了去啊……
高大黝黑的年轻汉子内心很有体悟。
甫进城不久，他向来好使的灵鼻嗅到香味，一下子便被摆摊卖豆腐花和挑担沿街叫卖茶叶蛋的小贩吸引过去。
不单如此，他心猿意马得很，对一旁的糖火烧烙饼摊、包子铺头以及油炸芝麻圈的小摊全上了心，眼花撩乱，口齿涌津，实不知该朝哪个下手先？
这一方，人家瞧他一身俐落的劲装且风尘仆仆，自然视作赶路进城、正准备找个地儿或歇脚或投宿的行旅。
而年轻汉子被当成外来客，既是外来的，肯定啥都不知、甚都不晓，小贩们若不好好自荐自家的东西，这生意如何能成？
正因这般，年轻汉子尚不及解馋，已听几名贩子和伙计们你一言、我一句说了大半晌，话题直扯太川行，绕了圈又扯将回来——
“……所以说，爷您打外地来的，有些事不清楚，还得跟您说说，就说咱磨这豆腐花用的豆子、撒的豆粉和香油，那可全是从太川行底下的四行二十八铺进的货，再有掺在豆腐花里的老油条和馍角儿，咱也是向太川行买了上好面粉，自个儿揉出来、擀出来、炸出来、烤出来的，货好，那制出来的东西绝对是真真地好，爷您来碗热呼呼的豆腐花准没错！”
有人不服气了，重重“嘿”了声，道——
“就你的货好呀？咱的茶叶也是从太川行里精挑细选出来，以两计价，那是花了重本，煮出的茶叶蛋才真真地好、真真地香、真真地够味，这位爷，不吃可对不起自个儿了！”
“喝！较起真了呀？”年长些的小老儿哼了声笑。“太川行的粮油杂货一向货美价实，咱们永宁城有谁不知晓？你用咱也用，用的东西既然相同，真要比就得比手艺、比祖传配方，咱这包子皮、包子馅搭起来那叫绝配，吃巧也能吃饱，不吃咱这味吃哪味啊？这位小爷您说是不？唔……等等，小爷您嗯……咦？”小老儿望着从头到尾仅会咧嘴笑的年轻汉子，灰眉忽地蹙起，疑声道……
“怎么瞧着、瞧着也不那么眼生了？唔，好像曾在哪儿见过……欸欸，是在哪儿瞧过呢……您说咱这记性，欸欸……啊！有、有，记起记起了，是游家！太川行游家！秀大爷和珍二爷，您是那位珍——”小老儿的“二爷”二字还没来得及喊出，众人倏地回头，被大街另一端陡起的大骚乱引走注意！
率先抢进珍二眼底的是一匹黑马。
马身高大精壮，飞扬的鬃须和如缎的毛皮宛泻流光，惊人神骏。
骏兽背上跨坐一抹玉白身影。
那人微微伏低身躯操控缰绳，身上所穿的是读书人喜爱的广袖宽袍，此瞬双袖鼓风、袍摆猎猎，一把高束于脑后的软发便似黑马流鬃，任风扬动。
黑马。雪身。如墨上点玉。
野骏。秀逸。似火中藏珍。
骏兽在热闹大街上直直飞冲而来，竟未撞翻任何一个小摊，更未伤及路人半分……高啊！这样好的身手，这般俊的人儿！
珍二挑飞浓眉瞧得目不转睛，即使早觉察对方追赶的是何人、何物，他一双炳炯有神的长目仍只管黏着那人、那马。
这会儿小贩们可没空搭理他，大伙儿七嘴八舌，指着高高屋脊扬声便嚷……
“上瓦顶啦！有人上瓦顶啦！”
“咦？还扛大布袋！肯定是贼！”
“瞧穆大少急成这德行，策马狂奔，原来赶着追贼！”
“啊啊啊——那就是贼盯上广丰号铺头呀！欸呀呀，那布袋忒大、忒鼓的，肯定偷着不少东西，这哪里得了？！”
珍二露出两排白牙，内心忽而拨云见日……
广丰号穆大少？
不正是穆家主事的那位大房少爷吗？
嘿嘿，他听过听过，不仅听过，还如雷灌耳得很。
穆家广丰号和自个儿家里的太川行，两家粮油杂货行同行相忌，常是对着干。
其实在上一代主事者手里，两家似乎没传出什么“战况”，但小辈们接手后，倒屡屡闹出风波。
没法儿的。珍二自知。
谁让家里那位我行我素、我最威的秀大爷别的不爱，就爱跟人争强斗胜。
他珍二从小习武，十二岁还入山拜名师，求武艺精进，之后学艺有成、走闯江湖，可说少时便离家，若回永宁探望，总要乖乖听长兄不住叨念，念的事儿里就有这么一号人物！广丰号穆家大少。穆容华。
这竞争，是生意场上的斗智斗胆，自家与穆家之间的“战事”被他定调于此。而他打小见到算盘、帐本就闹头疼，听到生意经就昏昏欲睡，对穆家的事也就不如何上心，每每听着长兄碎念，自然左耳进、右耳出，人定、出定练得收放如，根本没打算弄清楚穆家大少生得是圆、是扁。
此际一瞥，这穆大少还算有两把刷子，至少马骑得挺有模有样，未瞧清五官长相，已觉浑然飘逸……不错不错，莫怪被家里那向来一枝独秀的大爷给记恨上。
这一边，热血沸腾的百姓们纷纷嚷着捉贼，无奈贼人一双飞檐走壁的飞毛腿，扛着大袋赃物还能顺溜地踩着各家屋檐高高低低窜奔。
穆容华试图阻下对方，遂一手控马，腾出一手欲抓取沿街的店家或小贩用来撑高布棚的竹竿，飞马快蹄间，他试抓了两回，坏就坏在阔袖鼓风，让他袖中五指无法精准抓起长竿。
“接着！”
一声浑厚男音乍响，一小小物件扑面而至，穆容华凭本能探手接住。
抓在手中的是一坨墨绿色的软柔玩意儿。
此时马不停蹄，劲风扑面，他微松五指，竟是一条长长袖带随风翻飞。
他不及辨明袖带主人的模样，只知那人身形甚是高大，伫足在人堆里宛若鹤立鸡群，至于袖带……他思绪灵动，瞬时便明白对方之意。
“多谢！”
高声一嚷，他咬住袖带一端，单臂翻动，俐落且迅捷地替自个儿束住袖口，便如劲装腕处的绑手那般，以方便他活动。
骏马跃过一个挂满纸鸢和九转风车的小摊，穆容华乘机从老师傅的摊头上抽走一根尚未劈破的细长竹子。
这一次抓取顺利！
他扬臂掷去，准头是好，但力道稍嫌不足。
屋檐上的飞贼被竹竿掷中左腿肚，踉跄了几步复又稳住。
奇诡的是，贼像被惹火，干脆不逃了。
贼在百姓们的惊呼中跃落地面，扛着赃物顶天立地站定。
贼恨到不行般欲做了断，冲着甫策马赶至的穆容华破口大骂——
“你他娘的就是个混帐东西！你这小白脸追个啥劲儿？！老子是挖了你穆家祖坟还是拆了你家祠堂？！紧咬着不放算哪招啊？！”
光天化日之下，真真没见过贼凶得这般理直气壮的。
百姓们遂在街心围出一小块地方，把贼给堵了，边好奇瞧着。
穆容华翻身下马，突遭辱骂，他神态仍沉静，道——
“阁下将东西留下，现在话还好说。”
“好说个屁！不给老子好过，老子也不令你安生！你追来也好，咱俩就当街来道小葱拌豆腐，一清二白把帐给算了，看是你死还是我亡！”
贼是个身长略矮、蓄着落腮胡的中年壮汉，喊杀就开打了，扛着大布袋陡然扑至，其势汹汹。
穆容华在围观群众的惊叫中堪堪避开对方首攻。
对方没给他喘息余地，地堂腿连连扫向他下盘。
贼的身手比预料中高强，穆容华不敢硬碰硬，除了闪躲仍是闪躲。
他像是避得潇洒俐落，暗暗倒渗了满背冷汗，论武，他自知绝非此贼人对手，但他原就没想要单凭一人之力制伏对方，他目的在“拖”，只要能把对方拖在城中、困在自个儿地盘，待援手一到，定能瓮中捉鳖。