“那就算了。”叶大娘也没辙，于是又催韵娘上楼。
到了当天半夜——
熟睡中的韵娘被一声女人的尖叫给惊醒，连忙披衣下床，拉开花格窗，往楼下看去，就见西厢房已经点燃了烛火，还有人影在屋里晃动，心头不禁打了个突，赶紧下楼去。
待韵娘穿过天井，来到西厢房外头，便往屋里看去，还可以瞧见横梁上垂着一条轻轻晃动的绳子。
“……咳咳……为什么要救我？就让我死了吧！”秋娘披着一头散发，因为不肯好好进食，脸颊瘦到凹陷，显得眼睛更大、下巴过尖，看来有些吓人，此刻就像个三岁孩童，赖在地上哭闹不休。
周大娘频频安慰。“别说傻话！”
“我去拿药来！”叶大娘检视她脖子上的勒痕，就往外走，见到站在房门外的韵娘，正要开口，被她用手势制止。
厢房内的秋娘掩面痛哭。“我不想活了！”
“不要这么说……”周大娘将人从地上扶起。
秋娘还是抽抽噎噎地哭着。“我真的活不下去了……相公为何丢下我一个人走了？为何我是当寡妇的命？”
一直站在外头的韵娘板起俏颜，直接走进屋内，来到秋娘面前，抬起右手，一个巴掌就挥了过去。
只听到“啪！”的一声，挨打的秋娘，以及周大娘都傻了。
“你就这么想死？难不成以为可以得到一块贞节牌坊？还是希望被人夸说是贞节烈妇？”韵娘嗓音软腻，但又有着十足的魄力。
“死都死了，就算被人夸赞也听不到，有什么用？那些虚名真的比性命重要吗？”
她被骂得一愣一愣的。“我……我……”
“若她真的想殉节，周大娘就别再拦着，让她追随死去的相公，也算是成全她的心愿。”韵娘冷冷地说。
“呜呜……”秋娘蒙着脸哭了。
这时，发现主子不在床上的麻姑匆匆跑了进来，见到以为不见的人，总算如释重负。“大奶奶，原来你在这儿。”
韵娘依然瞪着秋娘。“到底为什么不想活了？”
“我……只是想到得守一辈子的寡，就……就不知日子该怎么过下去……”打从成亲之后，夫妻俩前前后后相处不到两个月，感情原本就淡薄，结果相公就这么死了，却得为他一生守寡，秋娘就觉得自己的命好苦。
“要真的不想守寡，那就改嫁吧。”见秋娘还年轻，又那么心不甘情不愿，守寡又有何意义？还不如照自己的想法活下去。“既然婆家和娘家都不管了，还有谁拦得住你？”
周大娘没想到她会这么说。“大奶奶，说太好……”向来都是劝女人要从一而终，可没劝人改嫁的。
“你说的倒简单！”秋娘脑羞成怒，也把对死去相公的愤懑全都发泄在韵娘身上。“寡妇再嫁，马上就会被人冠上不知羞耻、不守妇道的大帽子，你根本就不了解我的痛苦……”
闻言，韵娘真觉得这个女人莫名其妙，不想守寡也是她，要她改嫁，又反过来怪自己，好像都是别人的错。
她果然不该多管闲事，还是去睡个回笼觉，心里才这么想，又因为秋娘接下来的话，打消了念头。
“别以为自己嫁了个好丈夫，就有资格说我了，我这位族兄没告诉你，他是什么出身吗？”秋娘嫉妒眼前这个有着美貌，又有相公怜惜的女人，自己却什么也没有，不禁口不择言。
正好拿药回来的叶大娘听见，顾不得她是邢阜康的族妹，开口喝斥。“你知道自己在说什么吗？枉费大当家把你当做亲妹妹一样看待……”真不该帮这种不懂得知恩图报的女人。
韵娘沉下俏颜。“相公的出身有什么不对？难道他不是邢家的子孙，不是公爹和婆母的亲生骨肉？”这是她唯一想到的。
“大奶奶别听她胡说……”叶大娘想要阻止。
她语气坚决。“我要听她说！”
“我这个族兄是个不该出生的“孽种”……”这可是整个家族的人都晓得，却不能让外人知道的“秘密”。
又听到“啪！”的一声，韵娘再度赏了她一记耳光。
“把那两个字收回去！”这么禁忌又难听的字眼，岂能随口说说，而且还是侮辱自己的相公，就算他们婚姻出了问题，也不能容许有人口出恶言。
秋娘捂着剌痛的面颊，觉得每个人都欺负她。“不信你可以问她们！”
见叶大娘和周大娘都在逃避自己的目光，韵娘不禁起疑，但就算问了也没用，一样不会告诉她的。
“奴婢送大奶奶回房。”麻姑想拉着主子离开。
韵娘不肯走，直瞪着秋娘，故意激她。“难道你不敢说？”
“有什么不敢说的！我这个族兄可是翁媳乱伦……”才说到一半，秋娘的嘴巴已经被人捣住。
“住口！”叶大娘高声斥道。
周大娘捂嘴的动作还是晚了一步。
“翁媳……乱伦？意思是相公的生身父亲不是公爹，而是……”韵娘脑袋有一刹那的空白，那可是难以见容于世的禁忌，败德又龌龊的勾当，所生下来的孩子，一辈子都摆脱不掉“孽种”这个恶名。
“呵呵……”秋娘扯开周大娘捣在嘴巴上的手，像哭又像是在笑。
“就算现在知道也已经晚了，你已经嫁进邢家，只能认命……自己的相公有那种肮脏又丑陋的出身，是不是跟我一样不想活了？”最好全天下的女人都跟她相同悲惨，才有个伴。
“快带大奶奶回房！”叶大娘对麻姑喝道。
麻姑拉着主子就出去。
这回韵娘没有异议，任由麻姑带回到位在二楼的厢房，坐在床缘，一脸怔然，还没完全回神。
“大奶奶没事吧？”麻姑只怕她会气大当家隐瞒这么天大的事。
韵娘很慢很慢地将目光焦距调到麻姑脸上，然后听到自己开口说话。“不要骗我，跟我说真话！”
“……是真的。”麻姑只好招了。
她微启朱唇，却不知该说什么，脑子比方才更紊乱了。
“大当家不是故意不说，而是……难以启齿。”换作任何人都是一样。
“你们全都知道，就瞒着我？”韵娘无法谅解唯独自己被蒙在鼓里。
麻姑低着头。“大当家就是担心大奶奶知道这个秘密之后，无法忍受怀了他的孩子，才会命奴婢煎了那碗害人的汤药，更不想让自己的孩子跟他一样受尽羞辱，被人看不起……”
这就是要她喝下避子汤的原因？
为何不早说呢？
这种事早该在上门提亲时，就该明白告知不是吗？
可若在成亲之前便知道，她会答应这门亲事吗？韵娘不禁扪心自问，当时大娘坚持要把她许给萧寅成，最后不是逃就是死，只怕也不得不同意嫁进邢家，但在心境上肯定完全不同，不再是抱持感激的心情，而是迫于无奈之下，不得不嫁，这么说来，似乎还得感谢相公没有事先告知。
但韵娘还是希望他能够在两人成亲之后，亲口告诉她，而不是从别人口中得知，有种被人蒙骗的感觉，一时之间也厘不清自己的心情，究竟该不该怨他刻意隐瞒，更无法消化这么惊人的秘密，想到头都鼓胀起来。
“大当家也知道这个秘密是瞒不了一辈子的，到时大奶奶说不定无法忍受跟他同住一个屋檐下，甚至同房，才会……把大奶奶送到别庄来住……”这些话麻姑老早就想讲了。
韵娘觉得脑袋快炸了。
那个男人真是太自以为是了，连问都不问一声，就替她做了这些决定，就认定自己一定会顺从吗？
“即便如此，大当家还是处处为大奶奶打点，像是每两三天就吃一次的苏州菜，就是他让叶大娘请村子里的一位苏州媳妇儿特地来别庄里煮的，无非是担心大奶奶吃不惯徽州菜，会失了胃口……”麻姑一股脑地说道。
“还命人做了好几件披风给大奶奶，就是担心原有的衣物不够保暖……大当家对大奶奶真的用心良苦，大奶奶一定要相信。”
这下她真的气到想要大叫。
那个男人为她安排一切生活起居，好过得安稳舒服，却不让自己知道，韵娘真正想要的却不是这些。
“我要睡一会儿……”她揉着太阳穴喃道。
麻姑帮她盖上被子，见韵娘闭紧眼皮，也不知还能为大当家说些什么好话，只好退出厢房。
韵娘再度醒来，已经是巳时了。
她没有起身，只是望着帐顶，想到围绕在相公身上的秘密，终于揭开一角，得以窥见藏匿在其中的黑暗面。
不堪、丑陋、肮脏……光是这几个字眼，就比烙在身上的印记还要来得严重，那是融在骨血中，永远洗刷不掉的。
也就难怪嫁进门那一天，前来闹洞房的邢家亲友的态度会如此诡异，既不尊重，又语带轻蔑，根本不把他当做一家人，韵娘实在无法想像邢阜康是在这种充满敌意的环境之下长大成人，又受过何种羞辱和讥讽，让他连孩子都不敢要了。