数日后，到了端午节的前一天，秦府三房的大女儿锦绣拿了自己缝制的香囊来到将军府，要亲手送给堂侄儿。
“砚哥儿！”她可得讨好这个小祖宗，只要哄得开心，祖母也开心，将来才能为自己挑一门身分高贵的婆家。
砚哥儿跟她并不熟，抿着红嫩小嘴，不肯过去。
“我是堂姑，来！叫一声……”锦绣状似亲热地牵起他的小手说。
“不要！”这两个字是他这阵子刚学会，也说得最流利的话。
锦绣也不能板起脸对砚哥儿生气，因为奶娘可是在旁边看着。
“这是堂姑亲手做的，可以避邪驱瘴，给你戴在身上吧。”锦绣蹲下身子，瞥见堂侄儿胸口已经挂了一只红色香囊，随手拿起来看。“咦？这是谁给的？”
“不要！”砚哥儿气呼呼地挥开她，不想让别人碰自己的香囊。
锦绣见他这么宝贝，不禁失笑，随口问了身旁的奶娘。“我那位将军大堂兄何时也开始注意起这种小事了？”
“这香囊不是将军给的。”奶娘回道。
她一怔。“那么是谁给的？”
奶娘是个老实人，也没想太多。“这是六安堂的纪大夫做来分送给病患和前去医馆抓药的客人，昨天拿了一个来送给婉儿姑娘，婉儿姑娘又把它送给了小少爷，好让他保平安。”
“婉儿姑娘？”锦绣回想了一下，似乎曾听母亲提起过。“就是一个多月前住进府里的那位受伤的姑娘，也是当初救了砚哥儿的恩人？”
“是。”奶娘点头。
锦绣心眼多，想得也就更多了。“想不到这位婉儿姑娘待砚哥儿真好，而且这般细心……”一面说，还一面伸手要触摸香囊，惹得砚哥儿更不高兴了。“居然连碰都不让人碰，可见砚哥儿有多喜欢她。”
原以为是为了报恩，才把那位婉儿姑娘接进府里照料，不过就算大堂兄本人无意，谁晓得对方心里在打什么主意，天底下可没有一个女人遇到这么好的机会，还不懂得善加利用的。
于是，待锦绣回到秦府之后，自然把这件事说给母亲听了，还加油添醋一番，让江氏听完之后，顿时觉得非同小可，马上去找林氏商量，妯娌俩思前想后，还是决定一起去见婆婆。
“……真有这种事？”老太君可真是大吃一惊。“大管事不是说那位姑娘一直安安分分地待在房里养伤吗？”
锦绣挨在祖母身边回话。“我也问了奶娘，说是那位婉儿姑娘救过砚哥儿，而砚哥儿又喜欢她，所以经常去房里探望。”
“砚哥儿真的这么喜欢她？”她又问孙女。
“是啊，他连碰都不让我碰那香囊，可是宝贝得很。”锦绣有些吃味，因为砚哥儿跟她一点都不亲近。
林氏左思右想。“砚哥儿他爹就算本来对她没那个心，说不定会看在儿子喜欢她的分上，索性收来做妾。”
“说得没错，做妾总好过当个浣衣女……”江氏用轻蔑的口吻说。“咱们可不能小瞧了这位婉儿姑娘。”
老太君听了脸色不太好看。“若是凤哥儿有意收她做妾，我什么也不会说，可若无意，就由不得有人在背后算计了。”
“婆婆的意思是……”江氏和林氏都等她定夺。
她睇了两个媳妇儿一眼。“明天就是端午节，朝廷官员都休假一日，正好把凤哥儿叫回来吃顿饭，我也可以乘机问问。”
于是，到了第二天，也就是端午节，秦府依照传统习俗，将菖蒲和艾草捆在一起插于檐下，可以用来避邪驱瘟，上上下下也都在身上佩戴香囊。
待一家子都在内厅坐定，老太君便开口要较小的一些孩子到外头去玩，就连砚哥儿也让奶娘抱出去。
秦凤戈被祖母唤到距离她最近的座椅上，才刚落坐，除了二叔和三叔有事不在府内之外，在座的几位长辈，神情透着一股不寻常，他又怎知一只香囊，差点就毁了自己的计划。
“我都这把岁数了，还能看到儿孙承欢膝下，比什么都要来得开心。”老太君无比欣慰地笑说。
江氏和林氏点头附和，彼此心里都清楚，这只不过是开场白。
“不过我还是有几个心愿未了，好比说锦绣的婚事，过两年也该出嫁了，得开始帮她物色一门好亲事。”她开始一一点名。
依在母亲身边的锦绣，满脸羞涩地说：“全凭祖母作主。”
老太君又望向在场的几个孙子。“你们也别怪我这个当祖母的喜欢唠叨，可是既然身为秦家的子孙，即便无法光宗耀祖，也不能做出有辱门风之事，尤其是在外头打架滋事，更是不能容许，脾气再不改一改，万一哪天真的闹出人命，秦家也绝不纵容……”
不必指名道姓，秦凤恕已经心虚地别开视线，他是性子冲动了些，不过那也是因为跟几个朋友出去喝酒，其中一人嘲笑他不过是庶出，只敢在外人面前摆架子，在家里说话没分量，这才会动手打人。
“还求老太君原谅他这一回！”赵姨娘连忙跪下求情。
而秦凤恕的正室王氏也赶紧跟着照做。
“芳娥，这就是你不对了，你这个做妻子的，该管的时候就该好好管一管。”老太君当场责备起孙媳妇儿。
王氏觉得委屈，因为她根本管不动暴躁易怒的丈夫，只能低头垂泪。
见妻子因自己而挨骂，秦凤恕不得不低头认错。“孙儿发誓不会再犯了。”
“凤鸣，你是他的兄长，就帮忙多盯着点。”老太君把这个责任交给另一个正准备明年参加院试的孙子。
闻言，秦凤鸣脸上没有太多的表情，只是恭谨地回了一声“是”。
待老太君看向二房嫡出的儿子，秦凤疆不由自主地缩了缩肩头，恨不得让自己从人前消失。
见他这般胆怯软弱，老太君叹了口气，便不多说了。
“凤哥儿……”她最后看向长孙。
“是。”秦凤戈应了声。
第12章(2)
老太君喝了一口茶汤，润了润喉。“在你府中养伤的那位姑娘，伤势也应该差不多痊愈了。”
“六安堂的纪大夫说还得再调养个一至两个月。”秦凤戈并不意外祖母会知道婉儿的事，因为两座府第的奴仆时有往来，再严格禁止谈论主子的私事，总还是会走漏了风声。
她故作沉吟。“不过一个姑娘家住在将军府，既非亲戚，又无名无分，难免会惹来一些闲话，应该有更好的安排才对。”
“若非她救了砚哥儿，后果实在难以想象，于情于理，孙儿都得报答这份恩情，否则良心难安。”之所以不想让婉儿太快回到大杂院，也是担心依她闲不住的性子，一定不会老老实实地躺在床上休养，唯恐留下病根，又不知哪天会发作，秦凤戈不想再尝到失去的滋味。
林氏连忙帮腔。“咱们也是为那位姑娘的闺誉着想。”
“是二婶多虑了。”秦凤戈把责任往自己身上揽。“侄儿自认行得正坐得直，京城之内，无人不知，若真损其闺誉，问题必是出在侄儿身上。”
“你的意思就是要继续让那位姑娘住在府里？”老太君自然很清楚长孙择善固执的硬脾气，讲求知恩图报，就跟他死去的爹一样，若要他眼下就把人送回去，只怕是不太可能。
秦凤戈面对祖母，在态度上还是稍作退让。“只要纪大夫认为她已经完全康复了，孙儿自会派人送她回家。”
“罢了。”老太君只能妥协，不过也是有条件的。“你要报恩也不是不成，就让她继续住下来，不过别让砚哥儿跟她太亲近，砚哥儿还太小，只要有人对他好，他就会喜欢人家，容易被利用了。”
“利用？这话从何说起？”他困惑地问。
江氏想起丈夫的那些小妾，就恨得牙痒痒的。“有些女人很会装蒜，外表看来温柔娴淑，其实城府极深，谁知是不是想要利用砚哥儿好得到你的注意？”
“她若有那个心，早在救了砚哥儿时就做了。”秦凤戈必须澄清，不希望婉儿被当作有所图谋的女人。
“若真是无心，又怎会那么巧，她在路上被人刺了一刀，你又恰好经过……”林氏不免冷嘲热讽地说。“说不定是串通好的。”
他脸色一凛，不喜欢听到这种无的放矢的言论，即使出自长辈之口，也不能当作没听到。
“知府大人当日曾经审问过那三名犯人，只因为她在御门街的市集内替一位钱袋被扒手摸走的公子解了围，才会招来同伙的报复，这是不可能事先串通好的，何况也没有人会拿自己的性命开玩笑。”根据区大夫的说法，那一刀几乎让婉儿丧命，她的小命可是好不容易才从阎王爷手中抢回来的。
林氏被侄子脸上肃穆的神色给震慑住了，期期艾艾地改口。“我……二婶也只是猜测而已……”
“其实你二婶说得也不是完全没道理，自己心里要有个底。”老太君对那位婉儿姑娘已经先入为主，认定她别有居心。