“这是小民夫妇用来孝敬大人的，不成敬意，还请见谅。”总算见到典史，常三爷向奴才使了个眼色，奴才立刻奉上礼品。
王范佯装推拒。“本官不能收。”
“不过是隆州的果脯，一点小小的心意，请大人务必收下。”三太太救子心切，差点就要跪下来恳求。
“既然是果脯，本官就收下了……”王范接了过去，打开一看，里头是好几锭白花花的银子，连忙盖上。“本官最爱吃果脯了。”
双方呵呵地笑着，也就心照不宣。
常三爷连忙追问：“敢问大人，小民的儿子究竟犯了何罪？”
“不是本官不帮，而是这件事有点难办……”于是，他把常永成先是和有夫之妇张氏翠香通奸，接着又唆使她意图谋害县丞之妻，大略说了一遍，听得常三爷连站都站不住，三太太几欲晕厥过去。
三太太朝夫婿哭喊。“永成怎么会做出这种胡涂事来？这下该怎么办？”
“你们先别慌。”王范安抚地说。“如今还没升堂问案，应该来得及……”
“大人的意思是？”常三爷恭敬地请教。
王范抚着嘴唇上头的两撇胡子。“如果是由县丞来问案，最后罪名属实，也全招供了，依照大清律例，也得关上三年。”
常三爷身躯摇晃几下。“三、三年？”
他又说下去。“现在只能寄望新上任的知县大人了，应该明后天就会到，新官上任，总是会留点情面，只要再打点一下，肯定能大事化小、小事化无。”
听王范这么说，夫妻俩不禁抱以最大的希望。
“本官会叮嘱令郎，如果开堂审问，什么话都别说，县丞一向不喜欢用刑，绝不会严刑逼供，只要尽量拖延，务必拖到新知县上任就有救了。”拿人手软，王范自然要帮忙想办法。
“多谢大人！多谢大人！”常三爷夫妇连声道谢。
果不其然，当天稍晚，常永禧开堂审案，就见常永成跪在堂下，紧闭嘴巴，无论怎么问，就是一个字都不说。
看着常永成得意洋洋的眼神，彷佛在对他说“看你能把我怎么样”，常永祯心中一动，猜出他是打算来个以拖待变，不过眼下也问不出个什么，只好将他又押回大牢，择日再审。
而新知县足足晚了两天才到平遥县上任，所谓新官上任三把火，位子都还没坐热，马上看起案卷，又听取县丞的意见，将来龙去脉都搞清楚了，常三爷夫妇都还来不及求见，就已经升堂问案。
眼看常永成刁钻顽劣，就是不肯招供，新知县又是个思想保守的读书人，这辈子最痛恨奸夫淫妇！张氏翠香毒杀婆母，自然是死刑了，而又为了要杀鸡儆猴，树立官威，马上对常永成动用大刑。
常永成熬不过大刑伺候，痛得是死去活来，不得不承认罪行，是他唆使翠香，企图毒害县丞之妻，为的就是要报复常永祯。
“让人犯签名画押！”新知县威风八面地喝道。
闻讯匆匆赶来的常三爷夫妇听到儿子被新知县从重量刑，判坐五年的牢，比原以为的三年还要多个两年，全都呆了、傻了。
早知如此，还不如由常永祯来问案，也许还会判轻些。
常三爷夫妇简直后悔莫及，也没脸去求已经被逐出常家的庶侄，只得回去请兄长出面，代为求情。
在得知媳妇和尚未出世的孙子差点被人毒死，常大爷毫不留情，直截了当地拒绝，就是要侄子到牢里去好好反省，免得又想害人，至于能不能活着走出大牢，就看他自己的造化了。
如今衙门里有了知县，常永祯不再像之前那般忙碌，可以准时回家。
而怀胎一个半月的安蓉也进入最严重的孕吐期，不管吃什么都吐，就连闻到味道都不行，吐到两颊都消瘦了，让做丈夫的不知该如何是好，消息传开之后，不少百姓纷纷提供偏方。
许氏同样心疼女儿，三天两头就跑来探望，并且准备各种吃的，就盼女儿能吃上两口，而常大爷也私下命人送来补品，好让媳妇能够顺利生下孙子。
其实安蓉也希望自己能够吃得下，可就连喝个粥都照吐不误，吐到脸色蜡黄，病恹恹地靠在夫婿怀中，愈想就愈难过。
“相公……”她呜咽一声。“生完这一胎，我就不要生了。”
常永祯毫不犹豫地说：“好。”
“就算生的是女儿，我也不要再生了。”她真的吐到好难受。
“好。”他还是点头。
她表情可怜兮兮。“不管谁逼我，我都不想生了。”
“好，咱们不生了。”常永愿也没想到孩子会把她折腾成这副样子，自然不敢要她再生一个。
安蓉听他回答得这么干脆，就怕只是在安慰自己，于是慎重其事地说：“我可是认真的，生完这一胎就不生了。”
“都听你的，你不想再生，那就不要生。”他一切都顺着她。
她这才满意闭上眼皮，虚弱到连说几句话都觉得好累，更别说下炕了。
常永祯小心翼翼地搂着她，彷佛她会碎掉似的，不但亲手喂吃的，就算想出去晒太阳、透个气，也是用抱着的。
因为有相公的疼宠，还有娘家人的关心，身边的家仆个个都哄着她，让安蓉即使身子再不舒服，心情却慢慢转好。
直到胎儿将近四个月大，孕吐的情况终于消失了，不但吃得下东西，胃口也变得很好，双颊显得红润，气色跟着好了很多，整天活蹦乱跳，跟之前的凄惨状况简直有天壤之别。
彷佛重生般，安蓉喜孜孜地宣告。“这一胎生完，我还要再生第二胎。”
“咦？可你不是说不生了？”常永祯错愕地问。
安蓉笑吟吟地说：“因为现在都不会吐了，而且不管什么都觉得好吃，只要忍耐两、三个月，辛苦一点，应该就没有问题。”
他却表示怀疑，知道她最怕痛，等到临盆，肯定又会嚷着说不生了。
“你不相信？”安蓉斜睨他。
常永祯回答得毫不迟疑。“我当然相信，你要生就生，由你作主。”反正娘子最大，都听她的，只求生产顺利，母子均安。
她很开心地笑了，努力地把之前吐掉的分全都补回来。
尾声
夫妻俩才过几天好日子，接着却要面对更大的难关——
一封来自吏部的公文，逼得他们不得不暂时分开。
常永祯没想到自己也有升官的一天，还是徽州府同知，并要他即刻前往上任，殊不知这是暂代知县这段日子的清廉公正表现，得到山西巡抚的肯定和褒扬，才会向朝廷举荐。
而他这次意外的升官，让曹家人因为有这样一个好女婿而感到骄傲，却也让常家人暗暗懊恼。没想到这个生母是个青楼女子，又不受嫡母和嫡兄们待见，向来就不被看好的跛脚庶子，居然当上五品官？这是何等光耀门楣的事，家族中也开始出现让他归回原籍的声浪。
“……等你生完孩子，岳父岳母会派人送你到徽州府来，我不在身边，一切都要小心，晚上若是睡不着，就让如意来陪你，肚子要是不舒服，就马上去请大夫，可不要忍……要是真的再不行，就先回娘家去住，住到临盆也无妨，不要去管别人怎么说，你跟孩子最重要。”
他揽着身怀六甲的妻子，叮咛再叮咛，还是不大放心。
“若生的是儿子，乳名就叫小石头，若是女儿的话，乳名就叫虎娃，希望他们无病无痛，身体健康……你的肚子会一天比一天大，可不能再蹦蹦跳跳，走慢一点，让阿香和春儿扶着，不要太大意……”
安蓉有些哭笑不得地看着他。“相公，你已经说了好几遍，我都会背了，没想到我也会有觉得你话多的一天。”
“我只是担心。”常永祯也不禁失笑。“到了徽州府之后，会先把以后要住的地方打点好，等你生完孩子，便能一家团聚了。”
她就要当娘了，要更坚强，不能让夫婿为自己操心。“相公别担心，这里有我爹娘在，还有公爹也时常派人来关心，不会有事的。”
“嗯。”他把满肚子想说的话咽回去。
“就算生孩子很痛，我也一定会平平安安地把他生下来，你就乖乖地等着咱们，可不准你趁我不在，偷偷把小妾带进门。”安蓉瞪道。
常永祯俊脸一整。“不会的。”
“最好是不会，要是让我抓到，我就带着孩子回娘家，不要你了。”她语带威胁地说。
他正经地回道：“此生有你为妻足矣。”
安蓉终于听到她想听的甜言蜜语，顿时灿笑如花。
过了两天，常永祯启程前往徽州府上任，身边带着常大爷特地安排的奴才小厮以及车夫，忍痛与妻儿暂别。
就在数个月后，安蓉顺利生下一子，乳名叫小石头，待坐完月子，体力也恢复了，便在如意等人的陪同下出发。
而她的堂哥曹佑云也带了几个奴仆，担起这一趟保护堂妹的责任，一行人离开了平遥县，待抵达徽州府，还能顺路前往探望出嫁多年的二姊。