慕韬天在心里苦笑，师元儿确实连宫女也当得一团糟，但他就是深爱这样不虚伪矫饰的她，怎么办呢？
可是……他突然瞥了眼身旁的皇太后，一举一动皆优雅至极，浑身上下的装束挑不出一丝毛病，连头发都没翘起来一根，更别提所有言行都是设计过、思量再三才能表现出来，难道他希望元儿成了这个样子？
不！他绝不是想抹杀她的本性，可他却逼她成为皇后……但若不如此，他和她又绝无法厮守一生……
他不禁俊脸凝重，不发一语。
庄氏见他没有反应，决定再下猛招，只见她突然惊讶地轻呼一声，“哎呀！雅儿和那粗野的丫头怎么不见了？”
慕韬天往秀女的座位处望去，果然不见赵雅和师元儿人影，不知两人到了哪里去。
龙舟赛正要开始，一起消失绝不寻常，正当他想唤来太监问明情况时，李公公突然慌张地跑过来，一跪下便是磕头，“太后恕罪、皇上恕罪，那秀女赵雅……被秀女师元儿推入太液池中，现在还在河里挣扎不起……”
“竟有此事？皇儿，快去看看！”庄氏急忙道。
慕韬天脸色一变，一个纵身便往李公公指的方向飞跃而去，直至太液池旁，已有一群侍卫围在池边，见皇上驾到都急忙下跪，往两旁退开。
池面上，赵雅正载浮载沉，师元儿则是游在她身旁，试图想抓她，却被她的挣扎压进水里，险象环生。
“师元儿……你为什么要推我……救命啊……我要沉下去了……”赵雅一手抓着师元儿，另一手胡乱挥舞呼救。
师元儿一下子被她拽下水，好不容易浮出水面，头又被按下，只能想尽办法挣脱。“你冷静点，让我救你”
在这种情况下，两人看起来都像要溺水了，围观的侍卫将绳索绑在腰上，正要下水去营救时，只见一个黑影从天空掠过，来到池水之中。众人定睛一看，却是皇上大手抓着两女的衣领，一下便将两人由水中提了起来，再一个纵身跃到岸上。
当赵雅和师元儿落地时，皆是全身湿透狼狈不堪，因呛水而咳个不停。
赵雅好不容易缓过气来，红着眼指控师元儿道：“皇上表哥，你一定要替雅儿作主，师元儿竟趁我不注意推我下水，想淹死我！”
慕韬天脸色沉重地看着师元儿，想听听她怎么说，想不到她却完全不开口替自己解释，只是脸色惨白、双目无神地望着地上。
此时，庄氏才匆匆赶到，一见到跪在地上的师元儿，便不顾仪态的破口大骂。
“该死的奴婢！李公公说是你约雅儿到池旁，故意推她下水，想制造她落水的假象，是吗？”师元儿终于摇头，“不是我约她的。”
“不是你是谁？证据确凿你还想狡辩？来人啊！给我拿下——”庄氏唤来侍卫，就要押住师元儿。
慕韬天却在此时属声一喝。“住手！”所有人都住了手，镇住场面之后，他淡淡地对庄氏道：“太后，你似乎忘了朕还在这里？”
“难道你要袒护这个贱婢？”庄氏气得不轻，指着师元儿的手还不停抖着。
“我不袒护任何人，我只是想起小时候雅儿还和我们兄弟一起去戏水，她的水性好得很，为何会在不到一人高的太液池畔溺水，颇令人费解。”慕韬天深沉地望着庄氏，再看向突然低头不语的赵雅。“这次落水的事，朕自会处理，不劳太后费心。”
“你……很好，就希望你禀公处理，别让哀家失望了！”庄氏被堵得无话可说，只能端着皇太后的架子负气离开。
赵雅被宫女们带回宫里休养了，只有慕韬天和师元儿留在岸边，侍卫们远远围着他们，没有人敢靠近听他们说话。
慕韬天面无表情地望着她，目光中揉合心痛与挫败。而师元儿维持着侧坐在地的姿势，浑身湿透，在盛夏中竟觉寒冷无比。
久久，都没有听见她替自己解释的声音，他沉痛地道：“我只想知道，你明知这是个陷阱，为什么还要赴约？”
从见到河中浮浮沉沉的赵雅时，他就知道这一切必然是皇太后和趟雅联合起来的阴谋，理由有三——其一，若真有秀女落水，皇太后无论如何都不可能直接叫贵为皇上的他去处理，怎么也该是侍卫长首先反应；其二，赵雅落水，侍卫早该下水救人，她不可能有时间呼救，且呼救时还能清楚指出是师元儿推她下水；其三，他相信师元儿不可能做这种事，她没有害赵雅的动机，因为她根本不想当皇后。
她终于有了反应，抬起头幽幽地看着他，惨然一笑。
“因为我知道，这是个离开的好机会，不管她们怎么害我，如果失去了秀女的资格，我就可以被遣回家乡，不用当皇后了……”
慕韬天哑着声，难得以严厉的语气斥责道：“你竟连性命都不顾，也要搏这一次机会？你知不知道，若我没看出太后的阴谋，你很可能会被砍头？”
“你不会让我死的……”师元儿觉得很悲哀，因为相信他会保护她，所以她做出违背他心意的事，但是这样的她，连自己都瞧不起。
“是，我不会让你死，但你执意不做皇后，执意要离开我，让我像死了一般难受，你知不知道？”慕韬天几乎让情绪驾驭了理智，他从没有像此刻这般觉得她离他如此遥远，他已经掌握不住她的心意了。
师元儿无话可说，她矛盾得痛苦不堪，如何再替自己说些什么？
慕韬天有种哀莫大于心死的戚觉，她对后位的排斥，竟然大于他俩之间的爱情，让她连争取都不想争取，直接放弃？！那么，他为了她克服万难，背负众大臣给的压力，又算什么？
“好，既然你心意已决，朕也不为难你，从现在起，朕便让你回到冷宫，遂了你的心愿。”他直起身，背着她欲走回看台上的龙位，但才走了两步，却又脚步一顿，语气冷漠地撂下最后一句话——“总有一天你会知道，不当皇后，你失去的是什么。”
＊＊＊
未被皇帝选上后位的秀女，没有成为妃嫔，没有沦为宫女，更没有被遣送回家反而被送到冷宫的，师元儿算是史上第一人。
落水之事以意外作结，涟漪未兴地结束了，想来是赵雅及皇太后也知阴谋败露，无法再将罪责推在师元儿身上，加上她已被送到冷宫，退出了后位争夺战，她们也就顺水推舟地让这事混过去。
又是一个夜晚，师元儿漫步在庭院里，看着冷宫四周熟悉的景物，悲哀又自嘲地想着，由宫女转为眼前这个自己也不知道算什么的位置，算不算升迁呢？
以前她还只是小宫女的时候，多快乐、多自在；而他还是太子的时候，两人也可以偷溜出宫，去做一些难以想像又刺激的事；然而当他成了天子，一切都改变了，他有他的责任要扛，不能再像以前那样随心所欲，而她却不想参与他的责任，兀自逃开。
回冷宫近一个月，想来她肯定重伤了他的心，所以他真的不再来看她了。传闻选秀女的事仍沸沸扬扬，皇上迟迟没有下决定，令皇太后十分不满，可惜她没能为他分忧解劳，反而成为他烦恼的来源。
事实上她得到了这种自以为是的自由，确实没有人管、确实不必再斗争，但失去了他的深情相依，却并不比绑在后位上一辈子来得开心，反而更加痛苦。
目光不由得望向皇宫的方向，她忽然了解由古至今曾经困在这冷宫的那些妃嫔们，寂寞的芳心是多么无助与哀愁，因为她们期待的，可能只是君王的一个眼神、一个微笑，却因失宠而永远失去了。
虽然她的情况不一样，失宠是自己找的，但结果殊途同归。
黑暗中，慢慢地亮起了一点红光，渐渐地越来越清楚、越来越清晰，师元儿揉了揉眼，相信自己没有看错，那个提着红灯笼的老嬷嬷又平空出现了，就在她心神不宁的时候。
由于她曾以红灯笼传讯，助慕韬天大破大皇子的叛变，因此对红灯笼有一种难书的亲切戚。这一次，她没有犹豫地往老嬷嬷的方向走去，那抹红光又在一瞬间消失，转眼出现在冷宫之外。
师元儿像以前那样紧跟着老嬷嬷，出了冷宫、过了回廊，又经过几个宫殿和小范园，最后居然来到御花园外。
神奇的是，只要是跟着老嬷嬷，她永远不会遇到巡逻的宫卫。
等她回过神来，那老嬷嬷早已消失不见，但她却不明白老嬷嬷用红灯笼引她到此处的原因是什么。
才这么想着，原本应平静安宁的御花园里，突然传来划浆拨水的声音。
御花园里有一座湖，是先皇派人挖的，湖中可游船，和穿过皇宫的河道连成一气，往宫外流去。师元儿纳闷地往花园内走，远远地便看见一艘皇室的画舫在湖中荡着。