先前恼人的马蹄声早消失无踪。“……终于……摆脱了吗……”
除了她牙齿冷得发颤、格格作响的声音外，她是再没听见什么杂音了。
“安全了……但这还上得去吗？”这才发现，她左手伤重几乎废掉，光靠右臂又只能勉强抓着汲水绳索，没力气往上攀爬。
忽然想到这样下去，若等到天明，假使百姓前来取水，那……应该会捞到一具身分不明的浮尸吧……她苦笑着——笑意随即冻结脸上。
有道若有似无的笑声。不是她的……似乎，井外另有别人应和着她。
清亮笑声重重回荡在井间，将她困得死紧，这回她可听得清楚极了。
“糟！”她暗叫不妙，右手松开绳索，宁愿沉入井底。
刹那间，她顶上井口处火光一亮，一把火炬掉落水中，周遭旋即又陷入黑暗。
在那之前，她右臂早已像被条蟒蛇猛力缠住，挣脱不开；仔细瞧，绕在她手臂上的其实是条眼熟的鞭子。来不及细想，瞬间她像遭狂风卷起，飞旋而出，被狠狠揪出冰冷水井，落进一堵炽热的厚实胸膛中。
那热暖得令人畏惧的高大身子立时覆住了她，把她压倒在井边泥地上，以双膝定住她娇躯，将她藕臂扯过头顶，单手箝紧她双腕。
黑暗中，她没能看清来人，但这阳刚气息，她不会错认；她知道用那教她无处可躲的锋利视线定定锁住她的人，正是早先偶遇数次的那名难缠将军。
“居然……是名女人！”语带惊叹，他好整以暇，大掌先是在她身上游走、抄出她袖里剑扔到一旁，而后在她耳边轻声细问，似乎不想吓着她。“你是谁？”
伏云卿认命地闭上双眼，下一刻，却突然让他强硬地制住下颔。
“要想咬舌自尽，也得等我问完话。否则，你敢现在自尽，我就剥了你身上衣裙，将尸首挂在重华王身边与他作伴，让众人指认。”
她美眸狠睁，恼怒瞪他。她从没想过咬舌拘节，对她来说，自铷才像个皇子。
“寻常姑娘没本事在冰冷水底下撑上一时半刻不吭一气。你练过功夫，是大齐国的细作探子，还是哪名达官要人底下的护院使女？”
那迷人嗓音不带威胁，倒是带着几分慵懒，温柔得像在诱哄情人。
“坦白招认，或许我能不追究；要敢隐瞒玩把戏，由我逼供，你……将会吃苦头的。对女人动手，并不是什么愉快的事。”
火热指腹不经意地在她微敞衣领间游走，颇感兴致地在纤细玉颈上轻柔划着圆，最后指掌却紧紧一扣，教她险些绝了气息。
“不过，我对胆敢危害东丘军的奸细，不分男女，可一概不会手下留情。”
现在装什么无辜可怜都是白搭，反正伏云卿也不爱伪装；不过，他休想从她口中得到只字片语。他什么都别想知道！
“还是不说吗……”他将她侧过身，扣住她右腕向后！翻转，粗暴地像要扯断她手臂，教她痛得险些晕眩。
对她的耐力，他像是觉得极为有趣，粗砺指掌交握她右手，十指偶尔紧扣、偶尔来来回回轻轻揉捏，以为他打算放手了，可下一瞬，他大掌猛一使力，刹那间，自她右手指节传出了一道\'两道迸裂声，青葱玉指极不自然地诡异弯曲着。
她脸上登时褪了血色，娇躯一僵，脑中意识一片空白，几乎要昏死过去，可剧痛又让她瞬间清醒回神，之后，她仍倔强撑住，硬是一声不吭。
他没忽略她身子隐忍痛楚的反应，眸中笑意更深。“我向来言出必行，同样的话也不爱一再罗嗦。我说过你会吃苦，你偏不听。瞧，只是让你平白挨疼而已。”
接着，他没继续折磨她，却也没放开捉握之意。
他唇角饶富兴味的笑痕更深，像跟久违的旧识故友般热络说道：
“唉！我看便是拆了你十指，你也是不会吭声了。连疼也不肯喊吗……极好，我向来欣赏有骨气的人，不妨来看看你能硬挺至何时。若要将你交付军中刑官也行，不过我会少了许多乐趣。反正今夜无事，咱们何不聊聊？”
他抽掉她腰带，缚住她双腕，灼热大掌不规矩地探进她衣襟，覆上那难以只手掌握的饱满丰盈，瞬间他若有似无地轻叹，低下头，脸庞近贴上她雪艳胸口。
始终没出声的伏云卿，被这未曾有过的亲昵举止给吓得惊喘一声，身子像让他点了火苗，烧遍与他身躯相触的每个地方。周遭寒风刺骨，她却开始发热。
“总算有点动静了。果然，我听闻大齐女子极重名节，看来早该这么做，你才肯开口说上几句。”
他支起身，笑道：“据说女子容貌除夫婿以外，不得外人瞧见？或者咱们裸裎相见后，你愿意谈点我想听的东西？”
伏云卿美眸圆睁。这虽不是光天化日，却也是在外头，他、他打算做什么？他只手点了火摺子，笑意陡然敛下，带着难以掩饰的错愕凝视她，似有几分莫名懊恼。
“星子般漂亮的眸子……果真是你。一别数年，看样子，作贼这回事你侄是愈来愈上手了，大齐姑娘？”
他没忘记那桩赌注。她承认也不是，否认也不是，匆忙闭上双阵也躲不及了。
“……也罢。我早想弄清楚，能如此倨傲的姑娘，究竟生得是何模样。你以为你能躲得了一辈子吗？”他不容分说，大手一扬，揭去她面纱。
看着她惊慌却又强自镇定的娇俏脸蛋，他眼中不自觉地掠过一丝意外，随即隐去，目光转向她手臂上尚未完全干透的血迹，剑眉微拧。
“看你这样，应该没本事破坏东门吧。不过，你身上残存着灯油与干草的气味……同失火的马厩一致。所以，你放火，是想声东撃西逃出城？白日救人，夜里放火，真不知道你这小脑袋在想什么。”
她什么也不想，犹自徒劳地只顾着挣脱腕上束缚。
“老是什么东西都不吃的话，是没力气挣脱的吧。肉干和披风一样不留，是不肯接受东丘的援助吗？算你够倔强。”他饱含笑意地提醒她：“已经三次了。”她眉头直皱，弄不清楚他在自言自语鬼扯什么。身上热意，怎么老无法退去？
“你想躲开我，从我面前逃走足足三次了。不过这第四回，我已将你模样清清楚楚烙在脑中，你别想再从我手上溜走，傲气的大齐姑娘。”
他一把掀了她外裳，任她白玉般雪肤在寒风中颤抖；他喉间一紧，嘶粗着声音道：“煤灰之下，竟还蕴藏如此耀眼的宝玉，好一个水漾姑娘……”
以为他还有什么下流打算，可他的注意力却转向先前被他扔掉的袖里剑上。
“刀上图样，与重华王刻不离身的并蒂清莲印信相同。这袖里剑是谁给的？偷盗重华王的随身红玉意欲何为？冒险偷它，必非普通宵小，想来你身分不低。身手不凡，胆识卓绝，莫非……你是伏云卿的心腹使女、密探……或是妾室？”
察觉她不仅不开口，连气息也愈来愈微弱、间或急喘，想想不对，他右掌立刻探上她额间，笑意敛下，匆忙解了束缚，将她凌乱衣裳给系上，打横抱起她。
“烧成这样还撑着，你这家伙，就非得把自己折腾掉半条命才甘愿吗……”
到底是谁害的哪！她惨然笑了，无声唇形只丢了四字。“干、卿、底、事。”
头痛欲裂，几乎凌驾指上臂上的伤，假若此身痛楚能让她不再醒来也罢。她没气力与他抗衡了，几乎要将她焚毁殆尽的火焰已牢牢困住她，她逃不了了。
忽然间，她记起先前曾一度想起却又遗忘的事了。唯一一桩与东丘有关、可能就是引起此次战祸的缘由。
三年前曾有这么件事——东丘使节遇袭，甚至有几名让九王兄掳进宫的东丘侍女死于非命……
所以那时，她比谁都无法原谅九王兄……
身为女子，就注定只能任人宰割吗？她……好不甘心、好不甘心哪……
第4章(1)
大齐先王有十七名皇子，多半体弱身虚，戴冠封王的不到九人；皇女不计其数，夭折更多。虽然先王政绩颇丰，素有明君称号，唯爱好美色这点令人诟病。
重华王伏云卿排行十四，天资聪颖，模样清丽出众，向来颇受大齐王疼爱；冲动性格常收不住，偶尔被唠叨几句，可依旧被父兄们宠溺在心。
皇子十岁封王后必须离开后宫，可重华王却得到一座重华宫，无须远赴封邑。
花团锦簇的重华宫中，有他最喜欢的父王母妃与王兄们；兴致一来，他与琴仙欧阳先生、七王兄，会三人合奏琴曲，六王兄舞剑，素来寡言的十一王兄吟唱短歌……
那是天下无事的时候。
孩提时期，伏云卿总以为这样的日子永远不会改变。
与其他武艺绝顶的王兄们不同，伏云卿骑射刀剑虽然都会，却是让几名王兄押着练习，要这幼弟在战场上至少足以护身不让人欺。