「她对大妖是虚情假意。」
最是在乎，却未必是情爱。
她在乎大妖，说不定是为了除掉它，如此才能一举两得。
「神族间就有此一说。」
蝉精点头，道出深藏已久的秘密：
「于是，姑娘再临砚城，第二次成为责任者。」
「这次，她遇见了雷刚。」
他深深记得她有多么在乎雷刚，甚至早早就做了防范，让雷刚从人变鬼，隐没他的鬼名作为保护。
公子这么想着。
但是，他很快又变得不能肯定。
虽然见过姑娘如何对待雷刚，深深的在乎，看似深情，却只有她知道是不是真心真意。毕竟连神族都不知道她情意的真假。
这一点，不需要问蝉精，公子也晓得不会有答案。
他没有怒，更没有半点沮丧，笑意仍在。
至少现在已经确定雷刚会是个关键。不论她是真情还是假意，雷刚都会是不可或缺的存在，有了这个弱点，她即使是神族，也未必立于不败之地。
窗外，秋意褪尽。
冬天来了。
蝉精深吸一口气，怀抱无比兴奋，感受着从未体验的凛冽气息。什么时候才会
下雪？雪是什么温度？摸起来是什么触感？吃起来会是什么滋味？他全都迫不及待想知道。
他站在窗口，挺起胸膛。
倏地，某种东西从体内冲撞、穿透他的皮肤疾飞离去。速度太快，他只隐约看见一抹残余的碎红。
禅精艰困的伸出手，想要挽回离去的神血，却在下一阵冬风吹起前就僵着身躯，维持最后的姿态死去。
世上注定了蝉不知雪，任何一只都无法违逆。
公子站起身来，望着神血离去的方向，也是木府的方向。姑娘察觉他的出现了，时间虽短，但已经足够让他问出几个跟她密切有关的问题。
白袖扬起，他嘴角含笑，身躯如燃烧的蜡烛般融化，流进厢房的阴影处，最后完全消失不见。
他得到重要讯息了。
厢房里头，久久无声。
店小二耐心的等啊等，从满腔期待等到惴惴不安。
他先用一只耳朵，忐忑的贴在门上偷听，始终听不见动静。眼看客人来了又走，不论是其他厢房，或是开放的桌台，都换过好几次客人了，就是里头那个说要给他小费的贵客还没有喊结帐。
这、这、这该不会有啥差错吧？
他把整个人贴上去，像壁虎般贴着门，力道还不敢太大，就怕把门碰开了。
砰！
一颗爆栗用力砸在他脑袋上。
「唉啊！」
他惨叫一声，脚步颠了颠，身子摇摇欲坠。
掌柜站在后头，气呼呼的骂着：
「你这小子，整晚都看不见踪影，喊也喊不来。店里忙得快翻天，谁都累得快趴下了，只有你一个人偷懒，躲在这里不做事。这回我非扣你冥饷不可！」
店小二心里发急，颠得更厉害。
「不、不——」
字未成句，他已经控制不住，重重撞开雕刻花鸟的木门，倒进大半晚都没开的厢房。
「掌柜的，我没偷懒，是有个贵客在这里，我得伺候着。」
他大声辩解，慌忙站起来，想要向客人赔不是，转身却惊见杯盘狼藉，好酒好菜都洒了，瓷器也碎裂，桌子更是翻在墙边。
至于贵客，则是面朝下，半个身子挂在窗口。
「这是怎么回事？」掌柜焦急的问。
糟糕，该不是出人命了吧？
店小二冲到窗边，把财神爷抱回来，脸色发白的伸手探了探鼻息，急得头上冒汗，大声喊着：
「掌柜，快快快，去请大夫来啊，客人没气了！」
呜呜呜，他的小费啊，这下子没着落了。
掌柜却没有离开，反倒走过来，仔细看了看死者。一看那长相，他的眼泪差点也流下来，伸手又朝店小二后脑狠狠连打好几下。
「请什么大夫啊，我这顿赔得还不够吗？」
他在厢房里团团转，从洒落满地的残羹散酒辨认。
「唉啊啊，我上好的五十年竹叶青！还有这灵芝炖鸡、这餺龙鱼、这蟹黄汤包、这藕心镶肉、这——还有我的瓷器啊！瓷器啊！」他握拳哭喊。
店小二看不下去，忍不住说道：
「掌柜，人命要紧，您还顾什么酒菜？」
「什么人命？」掌柜火了。
「就地上这客人啊！」
「这根本不是客人。」
掌柜按着店小二的头，逼着去看死者的脸：
「认不认得这长相？我不是早就要你们给我记得这张脸的吗？」
店小二这才细看：
「好像，有点眼熟。」
「当然眼熟，我还让人画起来，就贴在柜台后头！」
他怒气充脑，两眼昏花：
「这是蝉精啊，到秋季临死前，就到处骗吃骗喝，吃完就死，白吃白喝还要店家帮着收尸。」
「啊？」
店小二惊觉被骗，却已经太迟。
「既然是你带进来的，尸首就给我从后门抬出去。」掌柜连连叹气，整晚赚来的利润都抵不过这顿白食啊「还有，损失都从你月薪里扣！」
「掌柜——」
「还敢回嘴？」
店小二低下头去，缩着肩膀不敢再说。
「记得把这里清理干净，知不知道？」
店小二学夏季的蝉，小小声的哼了一句：
「知了。」
第八章 马锅头(1)
冬风吹来，一阵比一阵冷。
无瑕的白色从雪山往下蔓延，速度虽慢，进度却一日一日可见，每天都比昨天下降一些。
那是雪的颜色。
雪山东麓、主峰右下方的云杉坪，又称锦绣谷，这时也已银妆素裹、遍地细雪。古老的杉树们冻在冷风中，要睡过整个冬天，直到明年春冰雪融化时才醒来。
砚城内外的人与非人也为过冬而准备，比寻常时候更忙碌。
雷刚觑准时机，算好山路的状况，在落雪封路前，领着马队走了今年最后一趟，替城内翘首盼望的店家带回入冬前价格最高的皮草、腊肉等等货品，再将丰沃的薪资发给弟兄们。
男人们兴高采烈，用拳头敲击彼此肩膀，很高兴一年的辛苦终于告一段落，接下来几个月可以窝在火炉旁，跟妻子暖暖的腻着。
其中，有一个最年轻的，过几天就要成亲，大伙儿又是恭贺、又是取笑，弄得他黑脸泛红，窘得抓耳挠腮。
是雷刚笑着制止，男人们才停了取笑，承诺会去喝杯喜酒，方道别分閧，牵着自个儿的马回家。
身为马锅头的雷刚，目送每个兄弟离去后，最后才走。
他的家在砚城某条小巷里，外头搭着马棚，夏季时通风而舒适，冬季时盖上毡毯，温暖不透风雪。他把枣红色大马视为兄弟，铺盖在地上的乾草，永远篷松干燥，吃的细料也是最上等的。安置好枣红色大马后，雷刚才进屋里去。
他是人的时候就住在这里，成鬼后也没搬家，觉得这儿住得习惯。
比起兄弟们分的薪资，他领得最少，而且大多花费在照料枣红色大马。他简朴惯了，扣去吃食跟必须花费，单身独居，用不了多少钱。
简单的小屋虽然隔了好一阵子没人，屋内却是一尘不染，桌上还有四菜一汤，都是他最爱吃的。
门边摆着两双新鞋，床铺上还换了被缛，用的是纯棉，摸上去平滑细软，他粗糙的手反倒还会勾住面料。仔细一摸，被缛里的棉花打得很松软，盖上身肯定不重。他笑着叹了一口气。
这也是他不需花钱的原因之一。
他心爱的女子劝不了他进木府居住，就费心为他张罗，吃穿之类她都爱插手。知道他不喜欢奢华，她用都是实惠的材料，还不假他人之手，亲自为他纳鞋、缝被缛、做衣裳。
她生来娇贵，吃穿都有灰衣人伺候，这类事情大可以交给别人，她却偏要独揽不放，把为他张罗这些当成属于她的特权。
被缛上头有淡淡的香气，该是她的味道。
他深深闻嗅，感觉被缛还有些暖，不知是何时搁下的，蓦然间几乎有种冲动，让他想飞奔出门，说不定就能看见她在巷口等着，长发飞扬在风中，弯着唇甜甜一笑。
搁下被缛，雷刚走到桌前坐下，没去动筷子，而是探手入怀，从贴身的暗袋里拿出一个布制的小袋。
大手粗指打开小袋，因为很谨慎，所以有些笨拙。
袋子里是一只簪子，红润润的很漂亮。
这是他在邻近的城里不经意看见的，贩售的商人说是用珊瑚所做。珊瑚生长在深海，比美玉更珍贵，如此红艳的又更为难得。
相处多年，他知道她配戴红色的簪最是好看。
所以，即使珊瑚簪子的价格惊人，他也当场就订下。邻近几百里内，做生意的人都知道他声誉极佳，是远近驰名的马锅头，立刻包妥要让他带回去。
雷刚却不肯。
他从薪资里一点一滴的存，每到那座城一次，就付一笔数额，这样往返许多次，好不容易才存到够数，能在今年把簪子带回家。
红润的珊瑚，被巧匠镶为一朵山茶，姿态栩栩如生。
看着看着，他又有些不确定姑娘会不会喜欢这簪子。毕竟全砚城的茶花都渴望被她选中，能被簪在她乌黑的发上。她有无数真的茶花，何必要一朵假的？