「你……你们给钱！粥一碗五文钱，饼子一张五文钱，姊姊教过默儿的，共六碗粥、三张饼……那、那要四十五文钱，你们给钱！给钱啊！」用力跺脚。
「哟！希罕了，竟有人敢跟老子讨钱？」三人中身材最为魁梧的壮汉立在那儿，双臂好整以暇盘在胸前，面上抖着横肉。
在场原是笑得欢畅的众人忽地静下，乖得跟畏寒般缩成一团的鹌鹑似的，大气都不敢喘。
这三名壮汉是赵庆莱赵员外的护院。
说「护院」是好听了，其实就是赵庆莱养的打手。
姓赵的仗着财大气粗，陆续买下城北几条街的店面，连这贫民巷里也有他的地儿，不少人靠他吃穿，在他经营的茶楼饭馆、赌场和货行里做事。
赵庆莱在城北这儿实是一霸，向来蛮横，底下的人狐假虎威跟着使横，这般的事司空见惯，众人能躲便躲不愿多生是非，只是今日偏来个不依不饶的——
「给钱！你们给钱！」
「默儿！」姜回雪唤了妹子一声，赶紧放下杓子跑过来。
她把一脸固执的小小姑娘塞到自己身后，挺直背脊，对壮汉们微微颔首。
「我家小妹还是个孩子，三位大爷大人有大量，莫要怪罪。我这卖粥摊子刚开张不久，今日三位特意来捧场，这几碗粥权当小女子的一番心意，还请三位爷往后多多关照。」适才见这三名壮汉出现，乔婆婆暗皱眉头，已偷偷把对方底细跟她提了。
恃强凌弱。三人明明也是贫民巷出身的人，却欺负起自己人。
此时听她如是道，乔老爹一手挥着，也连忙扬声。「不收钱不收钱，是一番心意呢，多多关照啊！」
那魁梧汉子粗眉挑动，五指摩挲着布满短髭的下巴，怪声怪气道：「你这小女子的一番心意吗？」嘿嘿笑，装模作样叹气。「欸，究竟是怎样的心意，咱怎么就没收到？铁三，你收到了吗？老六，你呢？」
被点名的其他两名壮汉纷纷摇头，脸上尽是懒惫痞气，嘴角要笑不笑，眼珠子倒是发亮地转啊转，仔细打量起姜回雪。
魁梧汉子用力点了下头。「瞧，没人收到啊，你让咱们哥儿三人怎么关照你？」
一旁的两名壮汉跟着起哄——
「心意嘛，说难不难，说简单那是再简单不过，合咱们几个心意便成啊！」
「噢，那咱们几个的心意是啥呀？」
「首先，先喊几声『情哥哥』来润润耳。」
「然后呢？」
「然后……嘻嘻……嘿嘿……哈哈……自然是这儿摸摸、那儿给揉揉，再往那个什么小地方香个几口。」
在场，多数的人选择低首垂眼，敢怒不敢言，有两、三个血气方刚的年轻人捏紧双拳欲要出头，也被一旁的长辈或亲人给死死扯住。
倒是乔家老爹和乔婆婆已跟姜回雪姊妹二人相处出一些情谊，见不得姑娘家受欺侮，忙跳出来相护。
「你们三个都是城北贫民巷里的孩子，你家老爹当初干的还是挑粪的活计，你家老娘亲……啧啧，那出身咱都不好意思说也不想多说，还以为自个儿多高贵？一天到晚欺负同乡同里的百姓，有意思吗？好意思吗！」乔婆婆腿脚较老伴利索，抢在乔老爹之前冲到姜回雪身边，把内心不满豁将出去。
岂料接下来一团混乱。
魁梧壮汉大抵是被乔婆婆的话踩中痛脚，瞬间满面涨红，他双目怒瞠，大吼一声，钵大的拳头已挥将过来。
「婆婆小心！」姜回雪惊呼，本能一个反身将老人家护住，小腿却被方桌桌脚一绊，她脚步踉跄，抱着乔婆婆倒地，反倒躲过那记重拳。
「姊姊……姊姊起来！姊姊起来！啊啊啊——」小小姑娘突然发狂，哭得涕泗纵横，扑上去抱住魁梧壮汉的大腿张口就咬。
「默儿快松口！」姜回雪回眸瞧去，脸色发白，见其余两名壮汉起脚要把默儿踹开，她根本不及起身，仅能四肢并用爬过去试图阻止。
事发至此，旁人再隐忍也实在看不下去，好几个人都已站起，边斥喝边撩高袖子打算大干一架。
然，壮汉们的暴行，姜回雪没能阻止。
被激起血性、豁出去想痛快干架的几名年轻汉子也没能阻止。
成功阻下这一场恶行的，是一张再普通不过的凳子。
木制的方凳从店铺里头飞出来，也不晓得掷凳之人是如何使的气力，那劲道使得是恰到好处、妙不可言，竟能「一凳打三汉」。
直到击中第三人，凳子才骤然碎裂，爆喷的木屑扎得恶汉们满脸鲜血。
姜回雪这时已揪住默儿，坐在地上抱紧那不住发抖的瘦小身子，柔声安抚。「没事的，姊姊起来了，姊姊没事，默儿莫惊，没事的，一会儿给你吃蜜枣糖糕好不好？别怕……」
她忙着稳住怀里的小人儿，没瞧见众人目光全往她身后移去，数十双招子一同瞪圆，瞬也不瞬望着从里边走出来的高大男子。
「哇啊啊——谁？是谁？」
「娘的使什么阴招？哪来的混帐王八蛋！」
「敢这么偷袭老子，不想活了吗……呃、呃……咳咳咳——」
遭方凳「伺候」的恶汉们原还恶狠狠撂话，可等到两眼一定睛，看清楚此际从店铺里徐步踏出的人是谁，登时岔了气，扎了满脸的木屑也都忘记要拔。
攀上赵员外这根富得流油的「高枝」，他们兄弟三个在外头作威作福惯了，但之所以能在这天子脚下的繁华帝京横行霸道，那是他们十分清楚哪些人能欺、哪些人不能惹，柿子挑软的捏啊，这道理他们懂。
只是……今儿个怎就撞在这尊「大瘟神」手里！
据闻，对方幼时习武略有小成便追随师父进「三法司衙门」办差，在「六扇门」里磨练整整十载，其间亦为了数桩大案，随着身为「天下神捕」的师父几回走踏江湖，足迹遍布天朝与邻近各小国，就为了将罪犯逮捕归案。
而不久前，对方才从皇帝老子那儿接下「天下神捕」的玄铁令，让他家已上年岁的师父得以在帝京老宅安居，过点清闲日子。
前任「天下神捕」穆正扬的大徒弟，现任「天下神捕」的名号加身，他——孟云峥。这般嫉恶如仇、凛然正派的人物，对他们这种一贯狐假虎威、为虎作伥的人而言，不是「大瘟神」还能是什么？
所以，此时不跑更待何时！
跑啊！
魁梧壮汉起脚先跑，两名同伙这才被天雷击中似的跳了起来，追在魁梧壮汉身后急撤。
「乔记烙饼铺」这头，里里外外仍一片凝肃，好些人望着那三道飞逃的身影，又调回视线望向孟云峥，来来回回张望，似要催促什么又说不出口。
身为「天下神捕」的男子终于沉静启嗓——
「乔婆婆，摔坏的凳子和方桌，我再赔给您。」
才被自家媳妇乔大娘搀扶起身的乔婆婆怔了下……被摔坏的只有一张凳子啊，桌子不都好好的？老人家甫这么想，就见孟云峥一手抓住桌脚举起方桌，丢出。
丢掷的手法朴实无奇，就直直丢出去，也没见他多用力，方桌飞出几丈远，使的同样是「以一打三」的路数，方桌在重重击中飞逃的三名恶汉后碎裂，乱喷的木片和木屑直往三人的虎背和腿上扎。
但这会子没听到他们鬼吼惨叫，因三具壮硕身躯直接趴倒在地，被砸昏了。
「好！」、「好样儿的——」、「了不起！」烙饼铺和粥摊这边的众人爆出叫好声，把桌子拍得啪啪作响以示内心之畅快。
「孟爷一出手，一拿一个准，岂能容他们猖狂！」
「什么一个准而已？是一拿三个准，随手这么一抛，能打趴整遍呢，这才叫大快人心啊大快人心！」老顾客大声赞着，两手还跟着当空比划，突然一顿，想起什么似——
「是说……孟爷什么时候过来的？怎从店铺里现身？」抓抓下巴，表情疑惑。「咱今儿个一早就挨在炉边等着乔记出炉的第一张烙饼，还喝了姜姑娘煮出的第一锅热粥，就没瞧见孟爷您啊，唔……究竟什么时候来的……」咦？等等！莫不是问了什么不该问的？怎么对方那张刚正面庞好像变得……更严峻？
老顾客眼珠一溜瞥向乔老爹和乔婆婆，乔家老夫妇俩也不知为何，很自然而然又鬼使神差地把目光移向姜回雪，然后觑见孟云峥竟也垂目看向人家姑娘。
第一章 清粥有浓意(2)
姜回雪还坐在地上，偎在她怀里的小默儿已平静下来，只是小手仍揪着姊姊的襟口不放。
大伙儿朝她投来的目光疑惑中带好奇，姜回雪被瞅得脸蛋微赭，又与孟云峥那双深目相接，她心间怦怦重跳，唇张了张却不知怎么说。
「他来……天还没亮……就来。」细细哑哑的嗓音泄出。
姜回雪先是一愣，才发觉是怀里的小人儿开口说话。