楔子 当时已留心
天朝。北境边陲。
这一处天元粮庄距离前方戍边的屯堡尚有三十里路。
秋收已过，正值冬藏。
小雪天里，庄子里的大管事才在地龙烧得暖和的厅堂中跟前来巡视的老东家和小小少东家汇报诸项要事，粮庄外忽起骚动，消息传来，任谁也料想不到，竟是一支蒙刹国的北蛮子马队长驱直入杀到！
这太不可思议！
倘若战事兴，屯堡必然有动静，这一动，位在后头的天元粮庄不可能不知，毕竟两地离得不远，百姓往来频繁，消息传递甚快。
再不然，头一抬也能觑见前方的狼烟，然而问题是……根本没烧狼烟啊！
最后还是粮庄建在角隅的碉楼起了示警作用。
轮班守碉楼的人一发现异状，立时敲响碉楼上那座巨大铜锣，待一阵阵锣响传遍整座粮庄，近百骑的敌兵已驰近庄子口。
蒙刹蛮子都打到家门口了，似乎只有乖乖被痛宰的分儿，但不幸中的大幸，这座北方豪商乔氏名下的天元粮庄，因所在位置临近边陲，所谓穷山恶水多刁民，为防盗贼和山匪争地夺粮，粮庄本身以石材为主，建造得十分坚固，易守难攻。
天元粮庄除了养着一班剽悍护卫，庄子里的男女老少平时也没少训练，当敌人来犯，青壮年们该如何应变、老弱妇孺又该往哪儿躲藏，大伙儿都是知晓的。
正因全体动员，天元粮庄勉强抗住敌人第一波强攻。
一名十二、三岁模样的秀气小姑娘，身影极是俐落地跃上粮庄外围的城垛，透过两座石堵间的空隙俯视庄外那群蛮子兵，后者被惹怒了，以为能轻松拿下这座汉人百姓的粮庄，未料奇袭受阻。
此际外围城垛上一片喧嚣，粮庄的人以五到七人成一组，守在各自的位置。
……怕是挡不了太久，他们败在时间不够。小姑娘缓缓握紧双手。
没有充分的时间备战啊，若给她三天……不，一天亦可，若能有十二个时辰容她布置，哼，敌方铁骑想扑到粮庄前头来，先缴上三分之一的人马再说。
可恶！前方戍边的天朝兵将们到底干什么吃？全梦周公去了吗？
不能坐以待毙，一定还能再多做些什么，要拖延更多时间，寻找生机！
“嫣儿……嫣、嫣儿啊……”喘喘喘。
听到至亲的唤声，小姑娘乔倚嫣倏地回首，神情惊愕。
“祖母怎么爬上来了？”赶紧迎将过去。
让仆妇们搀扶着的乔家老祖宗身边跟着五名护卫，乔倚嫣冲着为首的那名护卫教头道：“云大叔，快将我祖母送至地窖躲藏，这里太危险。”
“小姐……”壮硕大叔云起阳一脸为难。
“你也知道危险，那还不快跟祖母走！”老祖宗手一探一把揪住乔倚嫣，急声道：“嫣儿如若不来，祖母就随你守在这外围边上，待守不住了，就让蒙刹蛮子把咱祖孙俩一并端了吧！”
话都说到这分儿上，乔倚嫣哪里还敢违背老人家的意思，遂连忙安抚，并示意仆妇和护卫们护着祖母离开城垛，她亦紧紧相随，打算亲自将祖母送到藏身处安置，接下来再见机行事。
然，一小行人才下了长长石阶，前头主入口的石砌拱门已被蒙刹蛮子用利斧劈破，撞开一个大洞，对方随即策马直入，手中弯刀见人就挥，顿时惊呼声四起，伴随伤亡者的哀鸣。
“老夫人、小姐，快走！”云起阳让几名手下护着老东家和小东家撤逃，自身则提着大刀准备迎敌。
乔倚嫣内心悔到不行，后悔自己怎么就没跟着师娘把武艺学精，这些年只专注在师父传授给她的医术上，若她也是个能打的，能以一抵百，此刻岂容得了蛮子侵犯她乔家土地、伤她这一庄子的自己人！
至少、至少，需得保她家老祖宗遇难呈祥、有惊无险啊！
蒙刹蛮子纵马践踏，手中弯刀狠厉、锐箭连发，几名护卫纷纷挂彩。
撤逃间频频回首观望的乔倚嫣忽见一道银光射来，避无可避，想也未想小身板已扑到祖母身上。
当！
预期的疼痛并未降临，蒙刹蛮子朝她们祖孙俩射来的箭被另一支飞箭当空射断。
老祖宗反身将她抱得好紧，是意会到她方才干出什么傻事了，后怕地在她耳边又骂又哭，两名仆妇亦挤在她身侧哭嚷，这让她花了些力气才蹭出脑袋瓜看清楚那救命的一箭究竟是出自何人手笔。
率先落入她眸底的是一匹雄健骏马，铁蹄浑沉，镶在骏兽的健腿之下却似无物，它在混乱激战中跳跃奔腾，宛若风舞。
马背上的那道精劲英姿与骏马彷佛形成一体，人与兽灵犀相通。
那人策马纵蹄，手中的长刀宛若神器，在蒙刹蛮子堆里碾压过来又斩杀过去，真真似刀切豆腐，一出手便见血涌。
忽地长刀一挥，一道血泉从蛮子的喉颈暴喷而出，“啪、啪”两响，乔倚嫣颊面已被溅上两滴鲜血，再看马背上挥动长刀斩杀敌兵的那人，半张脸与胸前尽被血红溅染。
那是一张极为年轻的麦色面容。
十七、八岁的少年双眉如剑，鼻梁笔直亦如剑，嘴唇薄而宽，他单掌扯缰，握在另一手的长刀砍掉敌兵脑袋后，双目朝祖母与她以及一干仆妇和受伤的护卫这边瞥来，像在确认他们这些小老百姓没受到伤害……于是，她被少年的这一瞥重重撼动心房。
那是一双极为神俊的眼睛。
深不见底的黝黑，瞳心却是黑到发亮，有着透澈空灵的神气，却也沉着如磬。
少年的视线与她淡淡对上，对着她沾有血滴的稚脸略顿了顿，但很快便又掠开。
乔倚嫣心头一紧还想看清，小小身子已被祖母和两名仆妇带着走——
“祖母，那人身穿天朝兵勇的军衣，那是咱们这边的人，是前方戍边的军爷带兵来救粮庄百姓了，咱们不用逃啊！”她语带兴奋地嚷嚷，频频回眸紧盯那少年军爷的一举一动。
见他劈瓜一般连砍三个蒙刹蛮子的脑袋，再夺蛮子手中大弓射穿几尺之外另一个蛮子的头颅，她气息陡凛，头皮发麻，体内气血却是沸腾不已。
猛猛猛！太猛了啊！
乔倚嫣内心狂喊，丽眸瞠得圆滚滚。
可惜她无缘观战到最后为那位少年军爷喝采，她家云大叔在短时间内重整手下，赶来护着她们离开已成战场的禾坪和前堂。
这一天，少年的身影落在她眸底的最后一幕，是他指挥着为数不多的兵勇合击，将进到粮庄里的蛮子全数逼退至粮庄出入口，边杀敌边驱赶，以寡迫众。
那跨坐马背、手擎长刀的英姿当真沉稳若山、剽悍凌厉，令她热血澎湃、一颗芳心怦怦跳……
第一章 乔女自来熟(1)
十年后——
时值天朝荣威十年。
若问这十年来，咱们这位十七岁登基、如今尚未达而立之年的荣威帝待底下哪位臣子最为大方，满朝皆知，那必然是镇北大将军萧陌无误。
提及萧陌此人的崛起，实是天朝的一段传奇。
与荣威帝年岁相仿的他本是景春萧氏的子弟，萧氏的根基位在江南景春大县，在天朝传承逾百年的世族谱中是排得上名号的。
萧家祖上曾有从龙之功，为开国元皇献计无数，天下初定后，萧家老祖宗入翰林、拜相封侯，深得圣心，至六十岁致仕时已官居一品，封国公爷。
元皇特许景春萧氏“两代公、三代侯”的荣宠。
按朝廷制度，萧家的国公爷老祖宗仙逝后，承袭爵位的萧氏子弟需降一级，由公爷变成侯爷，到下一代再降一级，以此类推，除非宗族中又出现了什么出类拔萃、功在社稷的子弟，能博得圣心再度眷顾，如若不然，这么一代不如一代，迟早要被挤出世族谱外。
但元皇赐予景春萧氏的圣恩，令萧家子弟得以安享两代国公以及三代侯爷的封爵承荫。
只是如今的萧氏侯爷已是“三代侯”的最后一代，族中子弟庸庸碌碌多纨裤，书读得好的没有，风花雪月、斗鸡走狗的事倒样样热中，眼看萧家下一代就要再降一级，侯爷爵位应是难保。
什么？不是说萧陌出身景春萧氏，身为镇北大将军的他既受圣宠，难道还重振不了家族荣光吗？
欸，这可说来话长。
萧陌确实是景春萧氏的子弟，身分却是嫡长房的庶长子，是现任的萧侯爷在尚未迎娶正室之前与一名美婢所诞下的孩子。
之后萧侯爷风光大婚，那位同样出身世族大家的侯爷夫人一进萧家大门就当了人家的“现成嫡母”，还是个庶长子呢，这既是庶又是长的，怎么瞧都扎眼，恨不得除之而后快，又哪里能真心善待？
不过话说回来，当年小小年纪的萧陌到底一年年长大成人，没被太过阴私狠绝的手段扼断性命，看来身为“现成嫡母”的侯爷夫人好像也还可以，然……意外还是发生了。