不出半刻，她断线收针，挺直了背脊，两只纤手在那被完美修补好的前襟轻轻地抚过又抚，他听到她愉悦且满足道——
“好看，这样才齐整。”
她抬起螓首，落入他瞳底的是一张极其婉约温柔的面容。
然后她像也觉察到抚摸之举太过孟浪，一双柔荑连忙撤回。
宋观尘垂目瞥了襟领一眼，目光重新落回她脸上。“多谢。”
该道谢的人是她才是。苏练缇摇摇头，起身盈盈而立，朝他深深一福。“明日一别，各自天涯，妾身盼侯爷凡事能遇难呈祥、化险为夷，得一生顺遂。”
他知道她瞧出来了，进到北陵是密谋着某件大事，她不问不探究，仅祝他吉祥平安。
他亦知道，若要保消息不走漏，死人绝对比活人来得保险，杀了她母女俩才是正理。
他却也知道，他不想对她和那女娃儿下毒手。
随手往火堆里投进干木枝，火舌蓦地窜燃，火光在黝黑瞳底烁动。
“明日一别，就盼……后会无期吧。”他语调幽沉，嘴角淡淡。
与宁安侯宋观尘的邂逅，实是应了“缘若潮水，潮来缘至，潮去缘止”之言。
苏练缇思忖，她应该很快就能将这段短暂相处的记忆搁置脑后，嗯……应该说，她本以为她可以，事实却不太容易。
一是当宋观尘一行人护她母女俩进到北陵城镇，与她们分道扬镳之后，她竟才发现萱姐儿腰侧上系着一只鼓鼓小袋，打开一看，里头全是金叶子！
欸，她用不着问也知道是谁系上去的。
这下子欠大了，想还回去也不知他们快马加鞭往何方遁去。
第二个令她无法轻易抛开的原因是，萱姐儿对她那位“大朋友叔叔”着实牵牵念念。
即便之后她们去到师弟和师妹的大庄子，在那里住下，庄子里头有那么多新奇有趣的事天天在发生，女娃儿被许许多多从未见过、体验过的事物吸引，过得那样开心，然，常是在夜晚降临，她上榻哄孩子睡觉，孩子蒙蒙胧胧眨着爱困的眼睛，总时不时要问——
“阿娘，萱姐儿今儿个吃烤肉，想起脸烧伤叔叔了……他是不是也会想起萱姐儿？”
“萱姐儿会打水飘了呢，脸烧伤叔叔说过喔，他很会打水飘，往后见到他，萱姐儿要跟叔叔一块打水飘，看谁厉害，好不好？”
“阿娘说，等弟弟长大，长得又高又壮，我们就可以回锦京，那、那到时候，萱姐儿也可以去寻脸烧伤叔叔玩耍对不对？阿娘说过的，叔叔的家也在锦京啊，不是吗？”
他许是孩子的命中，头一个真诚待她的成年男子，才令孩子如此难以忘怀。
每每被萱姐儿一问，她脑中便自然浮现宋观尘将孩子抱坐在膝上、仔细聆听孩子说话的身影神态，那样的画面令她内心涌出淡淡怅惘，既酸涩又柔软，无数意绪混作难以言喻的一团，总引得眸底微烫。
真要说，那该是怜惜吧？
怜惜孩子，也怜惜着……会怜惜孩子的他。
萱姐儿是直到几年后，像是突然间有所顿悟，很可能是她家师弟、师妹对孩子不小心说出了当年她们逃离卓家的真相，令孩子明白过来，她们母女俩今生是绝不可能再踏进东黎锦京，关于宋观尘的话题才渐少被提及。
但她晓得，萱姐儿一直留着那袋金叶子。
宋观尘这位“脸烧伤叔叔”当年系在孩子腰间的玩意儿，她原封不动留给孩子，萱姐儿时不时就整袋子倒出来把玩，没用掉半片。
她曾以为，那一小袋金叶子有朝一日是要变成萱姐儿的嫁妆，陪大姑娘出嫁。
她没有想到的是——世事难料。
孩子的命仅走到十五岁及笄的这一年。
没有任何病痛，不见半分征兆，就是很寻常的一个秋阳灿烂的午后，当她发现时，孩子正静静躺在桂花树下，飘落的花瓣衬得她的嫩脸彷佛吹弹可破，一切是那样宁祥，好像轻轻一唤，就能将孩子从深眠中唤醒……
“灵契既定，长着红胎记的孩子就是祭品，你以为破誓不守就什么事也不会发生吗？作梦！我告诉你，即便带着孩子逃远了，孩子也活不久。哼！本不该存在的命，又岂能长久？”
她记起卓大公子曾狠厉冲着她道出的话。
但，她不信的。
萱姐儿离世时的脸蛋是那样安静，肤透粉嫩，唇儿还似有若无般带笑，令她不由得都要跟着笑了。
她深信自己的直觉，深信当年带着孩子出逃，她做得很对。
逃出锦京的这十个年头，刚开始的半年，她们在师弟和师妹的大庄子住下，好好歇了口气，之后实是怕锦京卓氏又会遣人追踪过来，拖累了师弟和师妹，她遂又赶着马车带孩子再度启程。
用了将近四年的时间，她带孩子走过不少地方，一方面是为了避祸，另一方面也想让孩子开阔眼界。
直到一切真的风平浪静，感觉东黎那边完全没有了动静，她才又带着孩子返回北陵，在师弟和师妹的大庄子里真正安顿下来。
在萱姐儿身上所做的所有决定，她都不曾后悔。
她知道孩子离开东黎的这十年，过得很快活自在，只要孩子活得好，身为娘亲的她便没有遗憾，尽管只有短短十年，却是她能给孩子最好最好的东西了。
她的萱姐儿没能长成大姑娘家，没能动心动情去体会男女之间的情情爱爱，也许……也许是不幸中的大幸也说不定。
人最怕就是动了情。
情一动，欲念横生，爱恨嗔痴，如何都是苦。
所以萱姐儿的最后是这个样子，那就这样吧，能这样……也是好的。
对孩子，她这个阿娘已无多余念想，只求这天上地下的一切神灵大发慈悲，引领这最纯净的魂魄，一路看顾，让所有事皆能拨乱反正，取一个自在圆满。
朴素简单的一座小小坟茔，就建在萱姐儿“睡沉了”的那棵桂花树底下。
小小石碑上的字由苏练缇亲手所雕琢，一旁摆着从野地采来的各色小花，以往孩子就喜欢采上一大把，将五彩缤纷的花束带回来送给她。
“这一生，你已圆满了呀……”伫足在孩子坟前，她雪容有掩不住的憔悴，眸眶一直微红微肿，却已能将心定静。
“阿娘不哭了，真的，真不哭了，萱姐儿乖乖去吧，一切都会好的，望你能跟在佛祖身边，再不受苦。”
她蹲下，徒手在墓碑边挖啊挖的，待挖出一个深深小洞，她将鼓鼓的一只小袋埋进洞里，重新将土掩实。
她笑。“你的宝贝金叶子，总不能落下了。”心中忽而有感。“如若可以，也看顾他一二吧……”
话中的“他”指的是谁？
虽未言明，但她想，与她心有灵犀且心心相印的孩子定然是明白的。
野地秋风蓦地张扬，来回穿梭，扫得桂花尽卸了去，白色花瓣满天旋舞，美得不可思议……
第三章 她的第二世(1)
带着桂花气味儿的风吹过原野，穿梭涤荡，拂得草海生波，亦拂得她满身香气……
那阵阵香风彷佛渗进肤孔中，往四肢百骸拓开，不知因何令她有些沉醉。
悲伤抽离，周身轻盈，意识被不知名的柔软团团包裹。
她似乎睡着了，伏在桂花树下的坟茔前，不知不觉坠进黑甜乡。
等她张开双眼，没有桂花树，没有草海，更不见什么坟头。
她发现自己醒在十八岁这一年。
时值正霖二十二年。
她人在东黎锦京，仍每日每日帮着师父经营“幻臻坊”，师弟和师妹尚未成亲，但出身北陵的师弟已在北陵建起庄子，尝试大量饲养师父当年游历四方时、在北方大雪山中所寻获的雪蚕，并将雪蚕所吐的冰丝供给“幻臻坊”织绣所用。
三十多岁的她把日子活回了十八岁，一开始以为作梦，毕竟除了是梦，不可能是其他。
梦回锦京，回到师父尚健在、“幻臻坊”仍是京中最具名气的织绣坊之时，回到她仍青春纯真、未被“情”字乱了本心之时。
十八岁这一年，她会与卓大公子相识相恋，一步落红尘，然后再藉由一幅令正霖帝绝世惊艳的屏风绣作，得以向皇上求到指婚的圣恩，不顾师父劝阻，执意将自己嫁进瀚海阁卓阁老府中，成为卓大公子的妻。
然，此际，一切尚未发生，她怀着感念之心品味梦中每个时刻，亦静静等待下一瞬梦醒……但是啊但是，日复一日，年复一年，那个“梦醒时分”竟遥遥无期。
原来不是梦吗？
从来……就不是梦啊！
她一开始毫无头绪，不知这一切到底是如何发生，推敲到最后甚至会想，许是孩子真随在佛祖身边修行，有了法力，心疼她这个阿娘了，才偷偷许了她这样一个不可思议的运道，让她有机会去避开错误，走出一条康庄大道。
只是如果真若她胡思乱想的那般，那……那孩子法力似乎还不够，仅能顾及到她这个阿娘，没能耐再去顾及那位“脸烧伤叔叔”了。