年轻汉子在完成师姊交代的“调虎离山计”之后，施施然摸回自家的“幻臻坊”，后院屋里烛火通明，显示负责帮死人“遁走”的两名女子也已返回。
这两名女子，年岁略长的是他的师姊，年岁虽轻却已作妇人妆扮的，则是他的爱妻兼小师妹方景绵。
“你还有心思担心到老衙役身上了？”方景绵轻啐了声，推他臂膀一把。“快跟我去烧些热水提来，你安静些，别惊动到师父。”
闻言，眸光一直停留在遭车裂酷刑尸身上的苏练缇终是回过神来。
她浅浅勾唇，抬首委婉道：“要麻烦师弟和师妹了。”
辛守鸿连忙摇手，表示没什么的，方景绵则长声一叹，憋了一整天的话终于问出——
“师姊跟宁安侯……可曾深交？他、他可曾许过师姊什么诺言？”
“……诺言？”辛守鸿一手搔着后脑杓，满脸迷惑。
方景绵红着脸、脚一跺，决定把话讲白了。“欸欸，就是非卿不娶、非君不嫁，私订终身那样啦！”
辛守鸿登时瞠目结舌。
而面对师妹忧心询问的苏练缇却是笑出声来，她摇摇头。“并无。我与他从未相交，我便如锦京百姓那样，人人识得他宁安侯，而他并不识我。”
“那师姊为何冒险替他收尸……”
苏练缇静了两息，低幽道：“一朝天子一朝臣，他受如此酷刑，宋氏一门在新帝眼皮子底下怕要不得安生，若求不到圣旨开恩，这尸身八成就要这般支离破碎，不得全尸，亦不知何时才能安葬……我瞧着不忍，只得拖累师弟师妹陪我一块涉险。”
方景绵急道：“什么拖累不拖累的？咱们是一家人，师姊的事就是我的事，只是他、他都成这模样了，师姊你想哭就哭，不要强颜欢笑，真有什么事就说出来，千万别闷在心里。”
“啊？”苏练缇眨眨眼，都要发傻了。
“师姊……师姊好可怜，原来心中一直有人，如今这人却……却是……”辛守鸿眼眶发红，鼻头也跟着红了。
这一对宝里宝气的师弟师妹，苏练缇简直快昏倒。
她啼笑皆非，起誓般举起三根葱指，道：“真的不是，我与他真的毫无交集。是真的！”
被那郑重口吻说服的方景绵咬咬唇。“……当真？”
苏练缇颔首。“真的不能再真。”
方景绵明显吁出一口气，还拍拍自个儿胸脯。“那就好、那就好，师姊没有伤心难过，那就好。”随即一把勾住自家相公的粗臂，娇声轻斥。“还愣着做什么？烧水去呀！”
辛守鸿根本来不及再说什么，人已被妻子拖走。
第三章 她的第二世(2)
不到半个时辰，几桶热水陆续被辛守鸿提进屋里，苏练缇也已将几大叠的干净棉布备妥在一边，屋中有两大张方桌合并在一起，铺上三层厚棉布作底，万事俱备，可以好好出手了。
接下来的事，苏练缇没有再让师弟师妹留下来帮忙。
她十分坚持地要师弟带师妹回房歇息，辛守鸿基于私心，亦不愿妻子多看或去碰触那男子尸身，遂顺了师姊的意思。
至于方景绵最后之所以愿意回房，很大的原因在于，若要修复宁安侯尸身，她的专精在刺绣，丈夫则强在织锦，然，合他们夫妻二人手艺却也胜不过师姊一人。
她家师姊一出手，确实没其他人什么事了。
夜更深沉，屋中烛光犹亮。
苏练缇将清水兑入装着热水的大木桶里，并将血已流干且几乎结冻的躯干和四肢浸入温水里，然后用软毛刷子轻轻刷洗，将沾黏在切口上的泥块和血块小心翼翼刷去，最后再用清水涤净，包进净布中仔细擦拭。
先是身躯，再来是双臂和双腿，她将清理干净的男子身体一块块摆在合并而成的桌上，最后是男子的头颅。
她替他散了发也沐了发，拧干拭净后重新梳理，并以发带高束。
“侯爷的玉冠似在行刑时摔碎了，我这儿也没能备上，这银白色发带是用雪蚕冰丝编成，算是我勉强拿得出手的，要请侯爷凑合了。”
捧着男子头颅细心清理，内心没有害怕，有的是满满的唏嘘和怅惘，而她让师妹以为她没有伤心难过，却不完全是那样。
上一世，当她带着孩子踏上开阔眼界的旅途，每一日过得那样充实自在，而孩子时不时忆及他、谈起他时，原来在锦京的他正在经历这些。
还是会揪心疼痛，为他的下场感到难过。
明日一别，就盼……后会无期。
果然是后会无期，不管是上辈子抑或这一世，茫茫生死，世事难料。
将他沾土的七窍一次又一次弄干净，那半张残颜最不易清洁，皱起的一道道疤痕底下全夹带脏污，幸得她手巧又深具耐性，连换了三盆水才将他整张脸整理到令自己觉得满意。
比较让她费神的是他的双眼，嗯……应该说，是他的两片眼皮子。
她尝试用按摩之法揉软他眼眶周围的肌理，希望他能完全合眼，但成效不彰。
实在不行了，她干脆压着他的眼皮往下，但一松手，那眼皮又浅浅掀开，试了好几回，结果都一样，逼得她不得不放弃。
“欸，好啦，侯爷真不愿闭目，那就张着吧，随阁下高兴。”话一出，她自个儿先是愣住，跟着摇摇头无声苦笑。
她竟是对着他叹气兼赌气。
全因他的眼吧……略带灰浊、无丝毫生气，然两道眼皮半掩不动，底下的眼珠似在静谧中垂视着什么，便让她有些恍惚了。
乱想什么呢？
内心再次苦笑，她起身将整理好的断首放到属于它的位置。
全数拼凑好了，她取出针线，开始做她很擅长的事，穿针引线，仔细将车裂酷刑过后的残躯一块块缝接上。
……是一张颇为秀美的鹅蛋脸。
女子轻垂颈项，神情无比专注，眉目凝肃中有股浑然天成的柔软，好像她再怎么被惹怒、被欺负了，也不会对人口出恶言，天生就是这般好脾性，温柔似水……
苏练缇是从男人的断颈处开始缝合的。
将头颅接上，从里边的肌理、脂质，到最外边的皮肤，她尽一切可能做到最好。
从未想过从师父那儿学来的这一门巧艺，有朝一日会用在这样的事上头。
但不幸中的大幸是，她至少能为他做这一件事，上一世没能偿还的债，今生且让她报这一份恩。
“我家师弟和师妹恰巧从北陵的大庄子送了一批冰丝回来，岂料一回锦京就被我这个师姊‘威逼’，逼着他们夫妻二人随我一起犯案……”缝好头颅后，她紧接着缝合男子四肢，屋中甚静，她不自觉闲聊般说起话来。
“还好师父住的院落是在另一头的彩园，离我这个丝芝小院尚有段距离，而入夜了，在前头干活的管事、伙计、织工、绣工以及大小裁缝师父们也都不在，咱这屋子里兀自闹腾，也不会引得旁人留意，嗯……侯爷且安心。”
说着，她本能觑了他一眼，想想又觉自己话着实太多，但……能对他一吐胸中无形垒块，即使是她单方面说着，竟也感到淡淡圆满。
于是她收回眸光，指尖捻针再动，禁不住喃喃又道——
“我想侯爷定然不知我那孩儿了，毕竟这一世，我彻底避开，不去求皇上的指婚，再没他瀚海阁卓家什么事……我也没想嫁人，就守着师父的心血过一辈子。”轻轻叹息，嗓音微带笑意。“但还是想告诉侯爷一声，我家萱姐儿念你甚深啊，时不时把你挂在嘴边，动不动就想回锦京寻你，有时都让我这个当阿娘的好生吃味呢……啊！”
她蓦地讶呼，因那一条正被她扶在臂弯里缝合的男性臂膀突然一动，也不知是因她捧抱姿势所造成的，抑或是自然而然形成的，总之那苍灰色的手掌恰恰搭在她腕间，将她虚握了。
“侯爷这是在显摆吗？觉得孩子看重你、心系于你，对你心心念念着，都要胜过我这个当娘的，你挺乐的？”
一阵讶然过后，她俏皮地冲着他皱起琼鼻，将他的手掌搁回原位。
“侯爷还是安生些吧，别闹我。”
欸，她究竟怎么回事？
真把尸首瞧作活人一般不断想与之对话，她这是犯哪门子糊涂？
猛地用力甩头，把乱七八糟的杂想甩出脑袋瓜，稳下心神，她再次定静下来，将后续的事一一做完，但求尽善尽美。
终于，指尖捻针穿过最后一道，从容而慎重地打上一个死结，完成所有缝合。
收拾好针线，她再一次细心梭巡自己落在他身上的手笔。
确认无一丝错失后，她悄悄吁出一口气。
伫足在他身侧，一只柔荑抚上他颈项细致无比的缝线，她低柔幽喃，那是只供给自己听取的声音——
“瞧啊，这样才齐整。”
……这样才齐整。
这样……才齐整……
齐整比什么都紧要，她一颗心落回原处，并未一下子就撤回手。