徐知县未去过顾家，所以面露询问地转向了身边的师爷。
师爷点点头，「李二牛所述确是顾家堂屋风景。」
顾家他倒是去过，四年前徐知县初来乡宁县，曾宴请县内名士大户及有功名者，顾景崇当时已是秀才，便是他亲自去送的请柬。
徐知县沉下了脸，更是严厉地看向顾景崇。「顾景崇，如今人证物证俱在，你有无辩驳之处？还是要本官再去寻来马家赌坊的打手相询？」
顾景崇被堵得哑口无言，他愤恨地看着李二牛等三人，但更恨的还是元修，居然令他落入这般窘境。
「是我做的又如何？」顾景崇心知狡辩无用，只好认了，却又狡猾地道：「不过本人身负秀才功名，县衙尚不可对本人用刑！」
此话一出，围观群众皆是譁然，王美秀更是咬牙切齿，与麦芽耳语道：「真过分，难道就没办法治这家伙？」
「元修既然敢告他，就一定有办法。」麦芽也小声回道。
「你就对他这么有信心？」王美秀狐疑地打量着她。
「嗯！」麦芽相当肯定地点了头。
这下王美秀无言了，麦芽这模样显然就是被元修迷住了，不会镇上流传那关于他们两人私相授受的谣言有几分真实吧？
不过很快地，元修就给了她答案。
众人议论纷纷之中，元修上前一步朝徐知县一揖，说道：「草民尚有一事，需与顾秀才问个清楚，求知县太爷代为分明。」
徐知县点了点头，他对元修的态度不知为何相当和善。「你说。」
元修转向了顾秀才，沉声道：「近日大垛镇传出谣言，谓草民与路底村麦家女儿行为逾礼，私相授受。此事纯属子虚乌有、含沙射影，而据草民调查所知，此流言便是顾秀才特意放出，为的便是污蔑草民及麦家姑娘。」
顾景崇方要辩解，徐知县抢在前头问道：「为什么顾秀才要散播谣言，污蔑你与麦家女？」
「此事缘于顾秀才曾至麦家提亲，然麦家不允，顾秀才曾想对麦家姑娘不轨，却被我撞见阻拦，顾秀才没有得逞，因此记恨于我与麦家姑娘，所以才会散布谣言，意图使我二人身败名裂。」元修将来龙去脉说得一清二楚。
「我呸！」顾景崇气炸了，已然不顾及他的文人形象，「你有什么证据是我做的？」
「因为这三个人……」元修指着李二牛等人，「便是为你散播谣言之人！」
李二牛等人也附和道：「没错没错，顾秀才又付了我们几两银，让我们放出消息，败坏元修与麦家姑娘的名声。」
顾景崇简直要被他们气得晕过去，是，这件事的确也是他做的，但这件事他找的明明是自家的家丁，什么时候找过他们了？
他忍不住脱口而出，「鬼扯！都是鬼扯！我找的才不是你们三个……」
此话一出，他便知自己说错话了，张口结舌地瞪着元修，又瞪着李二牛，最后抖着手指向他们，说不出话来。
不只徐知县听明白了，堂外的百姓们也听明白了，议论之余更是对着顾景崇骂起娘来，直说这读书人功名是怎么考的，居然会这般无良，求亲不成便要毁了人家姑娘。
麦芽则是感动地望向元修，他真的替她辟谣了，虽然伤害已经造成，但至少大家都知道她是清白的，他承诺她的每件事都做到了！
王美秀更是险些尖叫起来，她掐住麦芽的手臂，激动地直晃，「你说对了，这元修真的很有一套啊！」
外头喧闹的声音都快将大堂的声音盖过，徐知县拍了拍惊堂木，衙役们以杖棍击地喊出「肃静」，百姓的音量才降低下来。
「顾景崇，你蓄意散布谣言污蔑元修及麦家女，此事罪证确凿！你既身负功名，必熟读圣贤书，而今却一错再错，可谓罪加一等，本官判你需向元修及麦家女道歉，此外需一家各赔偿十两银。此外，你唆使李二牛等三人闯入元家捣毁器物，造意者为首，余并为从，依律主犯杖八十，从犯杖六十。」
「我是秀才！」顾景崇大声地叫了出来，「我不服！我不服！你不可以罚我！秀才可以不受刑罚……」
「衙役无法罚你，但学官却可以。」徐知县见他至今仍不知悔改，很是恼怒，直言说道：「我今日便请来县学的李教谕，由他施以刑罚，这一顿打你跑不掉！」
师爷闻言转至衙门后进，不一会儿竟真的请来了县学的李教谕，百姓们越围越多，大家都想看顾景崇受罚。
李教谕持着教鞭，方才在后头听审他早已火冒三丈，当即让顾景崇伸出双手，顾景崇觉得羞耻至极却不敢不从，不情不愿地伸出手去。
李教谕拿教鞭直接笞其手心，一下一下用足了力气，边打边怒道：「顾景崇，你这秀才功名非经科考，乃是捐赀而来，今日我便代替所有循正道出身的生员给你一个教训，让你知道为人需方正诚实，日后切莫再偷鸡摸狗，行那旁门左道！至于你的恶绩我会上报学政，剥夺你的功名！」
此话一出，百姓们低叫的低叫，抽气的抽气，毕竟顾家一直宣称顾景崇的功名是考来的，数年前放榜时还办了三天的流水席庆贺，声势浩大令人难忘，没想到根本都是假的。
元修状告顾景崇一案，便在李教谕的教鞭及百姓的议论中结束，至于顾景崇心里在想什么，已经没有人关心了。
元修朝徐知县一揖，本该退去，但方才在堂时，他一直觉得有股热烈的视线盯着自己，让他无法忽视，于是本能的朝着视线所在的方向看去，不意竟是在人群中看到了那张清新娇嫩的俏脸。
麦芽朝他盈盈一笑，圆眼儿都眯了起来，那股子甜蜜像是充塞了他的心，让他雄躯狠狠一颤，只能就这么定定地望着她。
而王美秀也察觉了麦芽与元修的眼神交会，这瞬间她像是明白了什么，也不打扰他们，只是自个儿在一旁偷偷地笑了。
知道了顾景崇秀才功名是捐来的，为人还那般卑劣，所有人都极为不齿，顾家没少被人扔烂菜叶子臭鸡蛋，甚至以前得罪过的人现在也纷纷找上门来，逼得顾家在县里几乎抬不起头来。
后来果然顾景崇被剥夺了功名，顾家便匆匆忙忙寻了一天举家搬离，连屋子田地都挂在牙人那儿，还来不及卖掉。
麦芽的清白被证明了，村子里的人特别高兴，毕竟这种攸关良善风气之事，处理不好可是会影响村里其他未嫁的少女，麦家父母高兴得在酒坊里发糖，让来去的客人们也帮他们澄清谣言。
只是无论如何，一个未婚少女的名字与别的男人相提并论这么久，多多少少还是有人说得难听，麦家人除了麦莛外都是心大的，没听到就当没这回事，但这事的另一个正主儿可并不是这么想。
今日一早，元家甚少出门的赵大娘居然出了门，到隔壁的麦家串门，虽然先前两家的孩子有着不好的谣言，但事过境迁，麦父麦母便也无任何芥蒂，与赵大娘东拉西扯，聊着家长里短。
眼看时间渐渐逼近辰时，到了麦家双亲要出门去酒坊的时间，赵大娘却仍没有要离开的迹象，麦父只好向麦母说道：「我先到酒坊去，你再和元修他师娘聊会儿。」
说完他起身向赵大娘拱了拱手，便要告辞。
想不到赵大娘伸手拦了他，「要不再坐会儿？」
麦父怔愣了一下，有那么一瞬间自我怀疑起来，这究竟是谁家？
他的神情令赵大娘有些难为情，支支吾吾了半晌，才像是豁出去般说道：「今日我来此实是有重要事情相告，只是这得花点时间，怕是会担误你们酒坊开门……」
瞧她为难的样子，麦母体谅地道：「无妨，一日不开门也不会怎么样，横竖是自家的铺子，乡里乡亲如果真的急需用酒，见酒坊没开门也会直接找来家里的。」
「那是，那是。」赵大娘笑得尴尬。
「所以你究竟有什么重要的事要同我们说？」麦父问道。
「就是……那个……其实和我家修哥儿有点儿关系……」
此时屋外突然传来一阵由远而近的喧闹声，由于麦家与元家不同，大白天是不关门的，那声音很快便进了院子，赵大娘也像松了口气般，能摆出笑脸了。
「似乎是修哥儿来了，让他自己和你们说吧。」
「到底什么事这般热闹……」麦父麦母既知外头是元修，也没有过去迎接晚辈的道理，便坐在正厅探头探脑地等。
不一会儿，元修果然由外头行入，身边跟着的人却令麦父麦母一头雾水，竟然是王婶子。
「你们怎么一起来了？」麦母纳闷万分地看着这个组合。
「哎哟，我今儿个来可是桩天大的喜事呢！」王婶子笑了起来，她大大方方的坐到麦母身边，自顾自的倒了杯热茶，喝了几口暖暖身子后才笑道：「我呀，是受了修哥儿之托来你们家说媒的，这说的自然是你们家千好万好的闺女麦芽了！」