麦芽也没闲着，和王婶子一起带着王美秀准备做粽子的材料，让剩下的男人替她们搬东西，众人热火朝天的忙碌了起来，其间欢声笑语，喧闹却和谐。
晋南一带习惯的粽子是黍米包红枣馅，吃时沾糖，很受孩子喜爱，吃了粽子之后，寒衣便可以彻底的收起来，正式进入夏季。
不过麦芽嫌这样单调，而且不是每个人都好这口，所以她又准备了粟子、柿饼、腊肉和东坡肉馅等等，届时用五色线区分开口味就不会搞混了。
这一番花样弄得院子香气四溢，直让人笑骂粽子还没包，人都被她馋饿了。
馅料备好后，老一辈的麦母、王婶子和赵大娘手快，负责包粽子，麦芽与王美秀则忙着做起五毒饼、藤萝饼等应景的食物。男人们没事干，居然在麦父的撺掇下，找了王叔、元修、元甲元乙元丙几个年纪较大的少年一起在元家开起菜地。
麦父的原话是想方便麦芽，免得麦芽麻烦，连煮饭时少一根葱都得回娘家的菜地里拔。
麦芽听了此话，却不依了。
「爹的意思是，不满我拿娘家的东西补贴夫家了？」说这话的同时，她还挤眉弄眼的递上锄头，彷佛在催着大家快去。
「你这臭丫头，元修平时也没少拿东西来，就你挑拨！」麦母却听不下去了，起身抄起蒲扇作势要打，惹得她惊叫出声，一把躲到元修身后，众人又是一阵哄笑。
麦莛的蛤蟆到底没抓到，不过他与年纪相仿的元丁元戊元己交上了朋友，元家的少年说着外头的世界，麦莛也分享着县学的生活，几人聊得相当尽兴，说到妙处还会高声大笑，哪里还有平素努力维持的温文儒雅形象。
麦穗认识了麦庚麦辛两个小哥哥，又有玩伴王家小弟在，四个年纪小的小娃简直玩疯了，咯咯笑着在院子里跑来跑去，好几次惹得麦芽和王美秀都要放下手上工作去抓人，却惹得他们更开心，还有比跑给姊姊追更好玩的事吗？
五毒饼出炉后，院子又弥漫起另一股甜香。北方时兴的五毒饼是千层翻毛酥皮的，中间夹五种馅，上面用章盖出五毒的图案，麦芽以杏、桃、枣、桑椹、豆沙为馅，做出来卖相极佳，出炉后香气四溢，几个差点上房揭瓦的孩子都忘记疯跑了，痴痴地望着灶房的方向。
麦芽和王美秀将五毒饼拿到院子里晾凉，方便之后盖上图案，才又回头做其他吃食。
然而美食就在眼前，几个小孩儿哪里忍得住。
「好香喔……」
「看起来真好吃……」
「我好想吃……」
「那我们吃一个试试看？」
四个孩子似乎达成了协议，完全没有想起来先问过大人，一个个蹑手蹑脚的来到放饼的桌旁，一人摸了一个后拔腿就跑。
他们这一跑就差点撞到了麦莛，麦莛等人连忙扶住几个孩子，才发现他们手上的饼子。
「好香喔，你们在吃什么，看起来真好吃！」元丁忍不住问道。
「是姊姊做的饼。」小麦穗指向远方的桌子，「那里还有。」
于是元丁元戊元己及麦莛也被惹得食指大动，跑到桌边各自抓了一块饼，三两口吃掉后，觉得味道真不错，又多抓了一块。
接着开菜地的麦父王叔和元修，以及元甲元乙元丙等人完成了农事，在小菜圃里种上了豆子、黄瓜、红薯、葱蒜韭菜、辣子、芥菜……等等，扛着锄头放好，净了手经过了木桌旁，看到几个少年吃得欢，也纷纷拿了一个，对麦芽的手艺赞不绝口。
王叔朝着檐下包粽子的女人笑道：「你们不休息下吃个饼子？挺好吃的。」
麦父见她们忙得热火朝天，便拿了几块过去，麦母、王婶子与赵大娘等人的工作也差不多到了尾声，绑完最后一个粽子，擦了手接过饼子也吃了起来。
这时候麦芽与王美秀估计五毒饼也放凉了，由灶房出来准备替饼子盖章，却看到原本满满的饼子只剩不到一手之数。
王美秀傻眼地叫了出来，「咦？我们的五毒饼呢？麦芽晾在这儿都还没盖上章，是拿到哪里去了……」
她与麦芽抬眼朝其他人望去，才发现居然人手一块饼，而且每个人都和她们一样表情怔愣，大家彼此面面相觑，好不尴尬。
此时麦穗来到姊姊脚边，拉了拉她的衣摆，扬高了手上半块饼子，天真地道：「姊姊，这饼子很好吃，没有毒的。」
麦芽没好气地道：「当然没有毒，那毒我还没盖上去呢！」
院子蓦地爆出哄堂大笑，这件事也就这么过去了，横竖饼做出来就是要给人吃的，有没有图案倒也不重要。
不过麦芽欺负弟弟习惯了，忍不住拿起印章就在麦穗白嫩的脸上盖了一只蜘蛛，惹得他哇哇大叫，然后她又拿起蠍子的章，装得恶形恶状的要扑向元庚元辛。
王美秀也拣了一个蜈蚣章假意往王小弟脸上贴，一群孩子尖叫起来，被两名少女追得四散逃跑，院中又是另一片欢欣笑语。
粽子被妇人们拿到后头蒸煮，王婶子叉着腰，一边吃饼一边对着赵大娘笑道：「以前你家连门都不开的，自从麦芽嫁来后可热闹了。」
她这么一说，麦母倒是不好意思起来。「真是不好意思，我家麦芽就是个闹腾的，喜欢一堆人聚在一起，倒是扰得亲家母不得清净。」
赵大娘却是朝着麦母摇了摇头，真心说道：「不，你们不知道我有多喜欢麦芽这妮子，有她在，这家里也不冷清了，今日看这些孩子笑呀闹的，我心中当真欢喜。」
至于屋外，大伙儿都去看菜地了，反倒是麦芽闲了下来，前院只剩她一人，索性拿起扫帚清扫起弄乱的地方，只是才扫了一小块，她突然感觉自己被人从后方抱住。
麦芽吓了一跳，但一感受到那熟悉的怀抱，很快也软了下来。「你没和他们去看菜地？」
「我开的菜地我看什么？」元修觉得好笑，他与麦芽差了一颗头，下巴刚好抵在她的头顶。「麦芽，今天娘很高兴。早知道元甲那群兔崽子闹腾会让娘这般高兴，我以前就不该拘着他们了。」
「那当然。」麦芽有些小得意。「在我身边的人，哪个不高兴呢？」
元修失笑，低头轻吻她的头顶。「你说的对，娘很喜欢你这个媳妇。」
「那你高不高兴呢？」麦芽笑眯了眼问。
「我也高兴。」
「那你喜不喜欢我这个媳妇？」麦芽转过了身，纤手在他胸前戳了戳，头却低低地不敢抬起，趁机问出这个问题，她觉得自己的心都快跳出来了。
当初元修来麦家求亲，为的是挽回她的名声，她只能确定他不讨厌她，又或许有那么一点点好感，结亲以来两人相处这几个月可谓琴瑟和鸣，可是他真正的心意，她始终没有问。
「我很喜欢，比我娘更喜欢。」元修低声笑了，给了她一个肯定的答案，又吻了她一记，吻在她的樱桃小嘴上。「也比你喜欢我，更喜欢……」
第五章 热热闹闹过端午(2)
端午过后，天气渐渐热了起来，不过夏季也是雨季，偶尔的一阵大雨多少能浇息恼人的暑意，也为接下来的秋季丰收定调。
去年旱了一整年，今年有这样的好光景，百姓都很感激，只是这样的感激并没有维持多久。
恰在初初入伏之时，元修提早由镇上的铺子里转回家，家中赵大娘正在午憩，麦芽才刚将吊在井中的绿豆汤拉起，想喝几口消消暑，顺便提去酒铺给父母和小麦穗喝些，就见元修满身大汗的走进家门。
她连忙拧了凉巾子过去，元修接过后囫囵擦了擦脸，她又奉上清凉的绿豆汤，他接过一口气饮尽，示意她再盛一碗，一直到喝光三大碗，他才觉得自己又活了过来。
「你今日怎么这么早回？」麦芽见他热得不行，拿起蒲扇替他搧着风。
元修却握住了她的手，神情有些凝重。「麦芽，今日徐知县派师爷寻我，和我说了一个不好的消息，可能也会影响岳父岳母。」
麦芽不由紧张起来，反握住他的手，「什么消息？」
元修沉重地道：「如今朝政腐败，社会动荡，不时有人起义要推翻皇权，前阵子太原一带也有人起义，还攻下了几座县城，朝廷便以筹措军饷为由，今年秋收时会派税监过来晋省辖内监税，听说第一个来的就是咱们平阳府。」
麦芽不太懂，「派税监过来会有什么问题吗？」
元修叹了口气。「问题很大。所谓税监几乎都是阉人，打着监税的名义而来，事实上却是苛捐杂税、为自己捞好处无所不用其极，所过之处可说寸草不生，百业萧条。听说两年前河南南阳府一带曾派税监过去，那税监抽税抽得狠，待他离开，直接导致南阳府辖下好几个县八成以上店铺倒闭，众多百姓逃亡成为流民，连县衙都关了门。」