斋戒冥思二日后，元修便开始工作了，他自己烧火鼓风，自己抡大小槌，先打了一把匕首试试，觉得找到手感了，才开始兵器制作。
按理说，制给贵人赏玩的兵器最好是剑，尤其那陈先根本不会武功，要配戴着好看怎么也得是一把宝剑，可是元修偏偏不那么做，他心中构思的是一把斩马刀。
斩马刀是骑战所用的兵器，刀身薄短刃狭略弯，刀把却长，可让双手同握斩杀敌人，由于是马战时使用，所以刀本身较普通大刀轻，同时必须打磨得极为锋利，威力才够大。
铁分为生铁与熟铁，熟铁由生铁精炼而成，质地较软，生铁则是坚硬性脆，杂质却多，所谓的钢，坚硬的程度便夹在生铁与熟铁之间，杂质少，才能取两者之长，同时具备强度及韧性。
时人炼钢大多使用灌钢法，即在熟铁外浇上生铁，用高热冶炼使两者尽量融合，以得到软硬适中的钢，可是这样一来钢材很可能融合得不均匀，导致之后锻打武器失败或成为凡品。
元修的师门之所以能成为个中翘楚，便是在一开始制钢时就舍弃灌钢那样取巧的方法，回归最重要的锻钢，亦即采用古法——把生铁打得极薄，而后放入炉中与高热的银霜炭同烧，接着取出锻打，如此来回数次，去除它的杂质，融入银霜炭中的精华，让钢材软硬适中。
待到赵义或是元修这样神匠的层次，已经能由手上的感觉判断该要回炉多少次，以及该锻打多久，才能得到最纯净的钢，所以他们制出的兵器没有生熟铁浇灌而产生的波状暗纹，而是通体的一色清明。
这段时间，元修守在炉边，麦芽则是守着元修，每到用膳的时候，她也不叫他，而是做些好入口的卷饼或肉夹馍之类的食物，直接拿到他面前，让他张口就可以吃，她甚至学习了古人用芦管吸酒的方式，将芦管插在水里让元修喝，如此一来汗流浃背的他能适时补充水分，还完全不妨碍他的工作。
有了好钢，再来便是由粗胚制出刀型，将粗胚削剉锻打……等等，要制出马刀的形状，中间工序多达数十道，再来重新将炉烧热，将其烧灼一阵，消除先前粗制时的小瑕疵，如看不到的裂纹等等，这个小步骤却是让斩马刀日后能削铁如泥的秘诀。
又是几日过去，元修终于能好好坐下来闭上眼打盹一阵，之前都只是抽空休息，炉上的事仍不敢放松，而麦芽熟练地上前替他擦去身上汗水，甚至他只要举举手抬抬头，她就能让他从浑身黏腻变得清爽舒适。
原本元修还有些担心她在这里会拖累他的工作，或是会分散他的心神，但现在他才知道带她来的好处。他当真是小看了麦芽与他的默契，虽然她在打铁上完全帮不上忙，但她总是知道在什么时间他最需要什么，适时的送上来。
长时间的体力及精力集中工作，他早该累瘫了，可他现在却只是有些疲倦，整个过程他没有饿过，没有渴过，甚至他相信自己的汗水都没有流入炉中一滴！
「幸好你来了。」他揽过她的头，亲了一口，这才觉得浑身的压力释放了一点。
麦芽只是微微一笑，拍了拍他的背。「你转过身去。」
元修坐在椅上背向她，他不太习惯看不到对方，这种姿势会令他警戒，可是因为是她，他可以完全信任。
很快的，元修感觉到她的纤纤素手放到他肩上，不轻不缓的揉捏起来，他闭上了眼睛，享受着她的温柔。
他知道自己一身铜皮铁骨，换了个大男人都不一定捏得动，但是麦芽不同，她可是单手能捏爆核桃折断栎树的厉害人物，尤其她已不介意在他面前施展自己的力量，所以反而对于力道的控制掌握得更好。
这一阵揉捏按压让他舒泰非常，方才因打铁而产生的疲惫几乎不翼而飞，原本酸痛的地方也相当程度的缓解了。
适当的休息睡眠之后，元修又恢复了精力，便开始将有了刀型的斩马刀淬火，所谓淬火就是将斩马刀烧红，再放入冰冷的水中，如此反覆数次，使得马刀坚韧富有弹性。
然而要控制好烧红的刀骤然入水而不裂，这时间长短还有手法拿捏，需要娴熟的经验及技巧，一般好一些的铁匠可能改用油或盐来为刀淬火，元修却是双液淬火，而且是先入水再入油进行冷淬，用的油水还很讲究，油是纯牛油，水是他特地到路底村后山水源处取的好水，保证干净无杂质。
同时刀身上淬火的部位还涂上了一层师门秘制的膏剂，保证淬火时均匀受热，更能让刀刚柔并寓，耐砍耐磨，淬完的刀再回火一阵子，经过细细研磨，加上手柄，一把刃如秋霜、切金断玉的绝世宝刀便呈现眼前。
「好漂亮的刀啊！」麦芽几乎是崇敬地看着这把新出炉的斩马刀，圆眼儿晶亮得如同星星在闪烁。
「你可要试试？」这把刀制得相当成功，元修心中亦是满足，笑着将刀交给她试手。
麦芽小心翼翼地接过。
元修随手指着桌子，让她削开桌角试试，想不到麦芽误会他的意思，拿着马刀直接往桌子正中央一劈——
啪的一声，桌子被干脆的劈成了两半，倒向两边。
元修俊脸抽搐着，认真考虑以后有她在的地方，要不要做一张铁桌子出来。
「太厉害了！」麦芽兴奋地叫起来。「这把刀要是刀柄再长一点，拿来砍沙果树的高枝一定很好用！」
他做的宝刀只能做那种用途？
元修哭笑不得地道：「如果你真的喜欢，我做一把给你，让你砍沙果树枝……」
这番显然是包庇她胡来的话语令麦芽吃吃地笑了起来，「和你说笑的，我才舍不得用夫君做的宝刀去砍树呢。」
讵料元修摇了摇头。「你都拿来杀鸡宰羊了，砍树算什么？」
杀鸡宰羊……麦芽顿时反应过来，瞪大了眼。「夫君说的是你送我的那把菜刀？」
一开始她不用那把菜刀，只是怕他发现她的巨力，后来不必隐瞒了，她又开始用那把刀，还真别说，拿来切肉切菜好用极了！
可她原也只是觉得那把菜刀比其他菜刀锋利一点而已，听他这么说，莫非另有玄机？
元修理所当然地道：「由我手中出去的，必是神兵利器，你那把菜刀也不例外，真要拼杀起来，不见得会输给这把斩马刀。」
麦芽定定地望着他，好一会儿才消化了自己的菜刀是把绝世兵器的消息，然后又呆呆地看着自己手上的斩马刀，突然俏脸儿一垮。
「夫君，我突然不想把这把斩马刀给那个陈公公了。」简直是暴殄天物啊！
元修却是神秘地弯起唇角，目光几不可见地闪过一丝寒意。「你放心，这把刀陈先拿不久的。」
麦芽不解地望向他。
元修别有深意地解释道：「神兵利器有德者居之，你觉得他是有德者吗？这可是把战刀，在如此乱世，他得此刀不显摆则已，若还拿来显摆，只怕他很快就要与这把刀永别了。」
在摧毁了一省之地的百姓生路后还想得了宝刀就走，岂有那么简单？
第六章 打造兵器送税监(2)
斩马刀送到县衙之后，徐知县很是惊喜，亲手试过宝刀的威力后竟也说出和麦芽一样的话，他真舍不得这样的好刀送到陈公公手上。
不过为了百姓的生活，他还是在隔日启程前往临汾，希望陈公公得了刀，真能对平阳府的百姓手下留情些。
刀送出去后，元修与麦芽也从铺子搬回了元家，八个小子见到麦芽简直没跪下喊娘，赵大娘也心疼元修夫妻两个瘦了许多，当晚原本想下厨犒赏小夫妻两人，不过在众人力劝之下，还是由麦芽做了一桌好菜，让大家吃了个饱。
日子一天天过去，天也开始凉了起来，秋风吹过，扬起老沙果树的落叶，落在了久无车马经过的村道上，明明税监才来了几个月，大家都觉得好像过了一辈子。
元修没有再去向徐知县询问陈先得刀后的反应，不过镇上及县里的情况明显好了起来，至少一些地痞流氓不再闹事，也没听到要再收什么税的消息。
一滩死水似的街市开始缓缓流动，有几家铺子觑了先机偷偷开了半扇门，做点小生意，也有些走街串巷的货郎重新背起箩筐吆喝了。
毕竟实在躲了太久，很多人家中几乎断粮，都是缩衣节食过得紧巴巴的，元家若只有小夫妻两人和赵大娘，就他们事前做的准备，还是能过得颇有余裕，只是多了八个半大少年，饭量跟牛一样，即使偶尔出去捕鱼猎兔的，存粮还是渐渐跟不上。
于是元修决定带着几个小子去后山打猎改善伙食，麦芽一听，也拿起背篓想跟去山上捡些栗子，摘些野柿或挖点山药什么的，于是一行人和赵大娘交代了一声，便兴冲冲的出发了。