往后山的山道上，不少树叶已转黄翻红，看上去宛若彩霞，虽然不如春日的缤纷朝气，却多了些清幽诗意。走到半山腰往下远眺路底村，还能看到一些人家在屋顶上院子里晒着沙果、山茱萸、柿子……等等，东一块西一块五颜六色，几个少年们在山上吱吱喳喳，指着哪户是自家，哪户又是麦家云云。
来到了几棵栗子树旁，栗子已掉了满地，有的还半开口挂在树上，元修留了元庚与元辛两个打猎帮不上忙的孩子，陪麦芽在这里打栗子捡果，其他人则是往更深的山里去，希望能猎到几只大家伙。
麦芽与元庚元辛捡了约半个背篓的栗子，也慢慢换了地方，到野柿树生长之处，看还有没有被村民摘剩的柿子，很幸运的，他们在岔道上看到一棵没被发现过的柿树，因此也收了不少泛青的柿子。
元庚性急，拿起青柿子擦了擦就想吃，结果被麦芽阻止了。
「青柿子可涩了，吃了刮你的舌。」她想到自己小时候也干过这种蠢事，不由笑了起来。
「既然不能吃，采它做什么？」元辛看着自己兜在胸前的十来颗青柿，小小的脸蛋出现了懊恼。
「青柿不能吃，但晾成柿饼可好吃了，到时候就会变得黄澄澄的，又甜又软。」麦芽低下身子，让元辛把他摘的青柿放到她身后的背篓里。
岂料元庚与元辛听她这么一说，都兴奋了起来，把自己的收获都交给她之后，又迫不及待的想去摘，惹得麦芽啼笑皆非。
「你们两个当心点，小心有蛇！」麦芽抓不住他们，只能没好气地提醒。
元庚与元辛只是摆摆手，不太在意麦芽交代了什么，一股脑儿的去攀那柿子树。在他们心中，师娘就是软和人，说话温柔细声细气，也能包容他们顽皮，更不会处罚他们，所以在她面前，他们总是放肆一点。
就在麦芽担忧地看着在树上像猴子一样窜来窜去的两个毛孩子时，突然一旁的树丛发出很大的动静，三人本能地看了过去，却见树丛里突然钻出一头野猪，双目赤红，嘴里吭哧吭哧地朝着麦芽他们冲过来，屁股还插了几枝竹箭。
「麦芽，小心！」追在野猪身后的是元修，他不知麦芽等人跑到这里来了，还将野猪赶到这个方向，不由心急地喝道。
麦芽吓了一大跳，野猪却已经快逼到身前，剩余的时间只够她尖叫一声，然后整个人扑到一旁。
「元庚、元辛不要下树！」
因为麦芽的及时闪避，野猪猛地冲过了她，按理说应该继续往前跑，可它或许是被激怒了，看了人就想撞，居然折回头又想冲撞麦芽，饶是元修身手再好也来不及救，树上那两个孩子看着都快哭了。
在千钧一发之际，麦芽突然由后腰抽出了不知什么东西，蓦地往野猪一扔——
接下来的画面就精彩了，几人只听得野猪吃痛的嚎叫一声，接着就见到血从野猪身上喷了出来，然后那头野猪在离麦芽还有两步远时轰然倒下，扬起一片泥尘。
泥尘平息，几人方才看清，那野猪脖子上赫然插着一把菜刀！
所有人都惊呆了，树上的元庚和元辛更是直接石化，他们心目中软和温柔好说话的师娘，刚刚用菜刀宰了一头活生生的野猪啊……
原来隔壁麦穗小弟弟乖巧不是没有原因的，他姊姊压根是个狠角色！想到自己先前居然在师娘面前那么不听话，两个人都不由打个了冷颤。
元甲等其他少年此时才赶过来，倒是错过了麦芽大发神威的一幕，只见到师娘喘息不止，师父大步上前一把将她扶起，还以为她受了惊吓，纷纷慰问起来。
「你没事吧？」元修问道，急急打量她全身上下。
「我没事，只是背篓里的东西掉了。」麦芽弯身就要去捡拾，想不到她连柿子都还没摸到，元庚与元辛却嗖的一声溜了过来。
「我们捡，我们捡就好！」
「没、没关系，师娘你休、休息，这里我们捡。」
两只皮猴儿动作可快了，在这当下变得又乖巧又伶俐，又捡栗子又捡柿子，让元甲他们看得啧啧称奇。
「你们两个什么时候那么听话了？」元丙更是不客气地直接揶揄。
元庚与元辛有些不自然地同时看向野猪脖子上的那把菜刀，齐声嗫嚅道：「我们以后都会听师娘的话，会很乖的！」
元修顺着他们的眼神看过去，瞬间懂了什么，不禁啼笑皆非。
不过若是就此让麦芽能治得了这两个小子也好，他索性不管那两个傻孩子的小心思，只是纳闷地低声问着麦芽，「你怎么会把菜刀带上山？」
麦芽不好意思地看着他，「就……不是上山打猎吗？我没有称手的武器，就想着我也有一把宝刀啊……」
这个答案太可爱，元修险些没忍住笑，要不是身旁一堆眼睛看着，他真想将人搂入怀里亲热一番。
刚才她差点被野猪冲撞，也着实让大伙儿吓得不轻，反正连带麦芽杀死的野猪，他们总共猎了两头山羊，十来只山鸡，还掏了一窝兔子总共七只，也算收获不菲，便决定打道回府。
一群人浩浩荡荡的下山回家，由于他们扛着羊啊猪的实在太过醒目，让村子里的人都忍不住多看了好几眼。
回到元家后，麦芽与赵大娘就忙了起来，还把隔壁娘家人全叫来帮忙，一群人杀猪宰羊，剁鸡剖兔，好不忙碌。
麦芽留了半头野猪，抹上盐与香料，吊在檐上风干方便保存，这里秋季干燥，挂个几天就是好吃的腊肉了，羊也留了一头，准备晚点炒成肉酱。
剩下的半头野猪直接在院子架了篝火用烤的，羊肉煮成羊汤，调料可是她独门的秘方，吃过的每个都说好，然后切了一些猪肉用陈醋炒成过油肉，剁了山鸡加大酱炖上栗子，用辣子炒了兔肉，很快勾人的香气就由元家弥漫出去，无远弗届地传到了村子里。
王婶子一家先跑来了，王美秀手上提着一大篮的青菜萝卜蘑菇什么的，一进门就朝着正在替羊肉刷上酱汁的麦芽大叫道：「好你个麦芽！有好吃的居然不找我！」
说完，她直接将手里的篮子塞到麦芽手里。「你收了我的菜，可要管我一家伙食啊！」
麦芽笑了起来，先看了一眼赵大娘，见赵大娘微笑点头，她才回头向王美秀笑道：「那是当然，怎么也不会缺了王叔家。」
于是王婶子一家也撸起袖子来帮忙了，灶房里的灶不够用，王叔与麦父直接在院子里垒了个简易的灶，让元甲去村长家借最大的锅子，炖羊汤大锅菜。
不一会儿元甲回来了，同时带回来了林村长一家五口，他们也提着不少干货与腊味，腆着脸来换点新鲜肉吃，加入了蹭饭的行列。
元家的热闹自然引起了村子里其他家的注意，不少人前来问明了是在做什么，最后居然家家户户都带着食材和桌椅来想凑一脚，麦芽原就热情，赵大娘也好客，皆是连声欢迎。
很快的，山珍海味虾蟹鱼肉全凑齐了，元家的院子装不下，幸好元家与麦家外头是个大广场，以往村子里拿来晒谷子的地方，大伙儿直接把桌椅摆到外面，一下子竟像路底村的篝火会一样，热闹滚滚。
妇女们都自动自发帮忙煮食，男人们处理食材，说笑谈天，孩子们上天下地在广场上疯跑，或许大家都憋了太久，全放开了玩乐，这般欢欣喜悦的画面，自税监来了之后已经很久没看到了。
而在元修提醒村长镇上与县里的变化，告知那税监恐怕很快就会离开时，林村长几乎忍不住老泪纵横。
这阵子村里过得苦，还有穷得过不下去的人逃了，他这村长却没能帮得了多少，早就令他身心俱疲，元修的话让他卸下一个重担，终于觉得又能轻松的喘气了。
在食物都准备好后，麦家甚至抬来了十坛的酒，让大家放开了喝，林村长忍不住站上了石墩，向村民报告了税监将要离开的好消息。
「今日借着元家打猎满载而归的东风，咱们就当提前庆祝，来年一定会变好的！」
众人闻言皆是喜疯了，大口吃肉，大块喝酒，好菜一盘盘上，吆喝的吆喝，划拳的划拳，那漫天的喜悦充斥在每个人眼眶里感动的水光之中。
村里的人没那么多男女大防，所以并无固定座位，大家想坐哪就坐哪，想和谁聊天就和谁聊天，麦芽还在后厨忙着，元修倒是没离过赵大娘身边，他对师娘的保护一直都是无微不至的。
「娘，这阵子让你受苦了，待那税监一走，一切都会恢复正常的。」元修沉声说道。
赵大娘却是笑眯了眼。「我哪里有受苦呢？在家里吃好穿好，还有你们这些个孩子孝敬，我高兴都来不及。」
「娘不嫌我们吵闹烦人就好。」在元修印象中，赵大娘一向过得清冷，今天可是比往日还闹哄哄的，也不知道她会不会不习惯。