「到底是怎么回事？」麦莛由住在镇上的同窗那儿听闻这消息，便向县学告了假风尘仆仆的赶回，原本还气急败坏，但见到元修这般沉稳，他竟也渐渐冷静下来。
「是有人在镇上散播谣言。」元修眼中寒光一闪。「我方才已和伯母承诺，会好好处理这件事，必不让麦芽名声有损。」
「你知道是谁放的谣言？」麦莛话刚说出口，自己也想明白了。「是不是顾景崇那家伙干的？」
「总之与顾家脱不了关系。」元修冷冷地道，随即又缓下了脸色。「你放心，顾家有把柄在我手上，我会一劳永逸地解决这件事，所以你也不必去酒坊了，免得你父母姊姊担忧，回县学去吧，这事你不适合掺和，一切有我。」
麦莛抬起头，有些怔愣地望着他，心中隐隐兴起一股羡慕之意，不知道自己什么时候才能如眼前这高大稳健的男人一般，说出来的话如此自信，也如此令人信服。
因着姊姊麦芽的缘故，麦莛对元修的感觉是很矛盾的，情感上他清楚这是个沉稳可靠的大哥，本能地就想亲近他；但理智上怕万一父母将姊姊许配给他，以后姊姊就要住到他家去，只会在意他了，心中又隐隐排斥。
如今真的遇到难题了，这个男人一手拦下，只为了不让姊姊受一点委屈，这次如果他真的能挽救姊姊的名誉，或许有这样的姊夫也不是那么糟糕。
麦莛决定顺着自己的直觉，相信这个男人一回。
「好，我回县学去。」他点了点头就要离开，现在赶回镇上应该还有马车可坐。
只是才踏出两步，他突然想到了什么，又回头对元修说道：「身为秀才有许多特权，不仅免税免傜役，见官免跪，县令也不能随便施以刑罚。不过这个顾景崇虽也是秀才，却从未在县学就读，而我们县学的李教谕最讨厌的便是身负功名却不走正道的人。」
元修扬了扬眉，似乎很意外这少年的通透，显然麦莛已经猜到了他会怎么做，才会告诉他这些消息。虽然他自己也打听得到，不过麦莛此举却是替他省了不少时间，不愧是县里有史以来最年轻的秀才，聪明过人，此子日后必定大有可为。
「我明白了，此事过后，也有你一份功。」
第三章 解决坏人结连理(1)
乡宁一带在经过夏日的苦旱后，老天爷终于赏了脸，在入了深秋后便是连日的小雨，虽说让百姓松了口气，不过这天儿总是乌云密布，日日见凉，看久了也令人烦闷。
难得今日天气好，麦芽连忙将全家的棉被及袄子拿出来晒，为接下来的冬日做好准备。小麦穗也好久没出门，在姊姊脚边绕圈子洒欢，结果一个不小心撞到了人，小小的身躯直接往后一弹。
来人连忙抓住他，笑嗔道：「你个小淘气，撞了就不认了？」
麦穗原本还苦着脸，抬头一看随即笑了。「美秀姊姊！」
来人便是麦芽的姊妹淘王美秀，她捏了一把麦穗的圆润脸蛋后，便将他遣到一边，迳自伸手去拉正在摊棉被的麦芽。
「别忙了别忙了，快跟我去县里看好戏。」王美秀与其母王婶子一样，都是个热心的性子，换句话说，也就是村里村外什么稀奇的事都要掺和。
「看什么好戏？」麦芽恹恹地没什么兴趣，只勉强弯了弯唇。
「和你有关的。」王美秀飞快地解释起来。「镇上的顾秀才被元家告上衙门了！早上衙役就去顾家把人带走了，后晌在县衙开堂审理，咱们也去看看！」
虽然她与元修的流言大伙儿都想瞒着麦芽，但她早从守不住话的王美秀这里知道了实情，好几日都打不起精神，在家人面前也是强颜欢笑地掩饰，殊不知王美秀今日又带来了更震撼的消息，砸得麦芽好一阵子没办法反应。
「快快快，咱们快去，我问过了，等会儿镇上往县里的载客马车刚好会从你家酒坊那儿经过，咱们这次就花大钱乘马车，才赶得上后晌抵达。」王美秀拉着麦芽的手就要往外走。
麦芽回过神来，不知怎么有些心慌。「那……那我小弟怎办？」
王美秀一愣，当机立断地用另一手抓住小麦穗。「先放我家好了，我家有大人，让他和我弟玩去。」
由于从麦家出门到大路必会经过王家，所以沿路两人就将麦穗扔在了王家，有了玩伴相陪，麦穗也不再黏姊姊，还笑嘻嘻地牵着王家弟弟的手，和姊姊道再会。
两个女孩刚好赶上马车，花了十文钱坐到县里。午时刚过，她们也顾不得用膳，匆匆往县衙赶，好不容易赶到，便看到外头已经挤满了人。
毕竟这回被告的是个秀才，自然造成轰动，王美秀拉着麦芽在人群里钻啊钻，好不容易钻到最前头，看到的就是大堂上首坐着县太爷，堂下跪着好几个人，除了衙役之外，唯二没有跪下的便是顾景崇及元修。
顾景崇具秀才功名，见官得以不跪，但元修为什么也能不跪下，这就令人费解了。不过眼下也无人去追究这些，因为县太爷已经开始询问元修有何冤情。
「草民元修，上月二十日约莫未时自大垛镇的铁匠铺子返回路底村家中，却见三名无赖持棍在草民家中一阵乱砸，草民的师娘及邻人麦家姊弟，都被无赖暴力胁迫……」元修有条有理、不卑不亢地说明了整个经过，「……后来草民制服三名无赖，询问之下，其三人皆称是受到大垛镇的秀才顾景崇所指使，请县太爷明察。」
乡宁县的知县姓徐，在这个地方已经当了四年的县太爷，平素也称得上清廉爱民，在百姓间风评甚好。也是因为他的缘故，在如今这等四处都有动乱，朝廷不断加税的乱世，乡宁县受到的影响却称不上严重。
因着顾景崇有功名，徐知县一向与他相当客气，一开始见到这个案子还觉得头疼，但后来元修私下告知他这顾景崇的功名乃是捐来的，并不值得尊敬。
捐来的功名无法进入县学，徐知县立刻派人至县学确认，发现果真如此，他便一改先前的态度，有些瞧不起顾景崇了。
徐知县本身也是由乡试、会试、殿试一步步考上来的，对于这样投机取巧的行为自然不齿，更遑论顾景崇自视甚高，以前不知道还以为他那是文人的傲气，现在才知根本是二世祖的顽愚。
因此原本秀才可以不受审问，但徐知县以事情与他有关为由将他请来旁听，事实上该审该问的一样也没放过。
「顾秀才，这唆使他人无故入宅毁人器物之罪，你可承认？」徐知县冷声问。
「刁民诬告，本人不认！」顾景崇下巴抬得高高的，眼角余光却狠瞪着元修。
外头百姓议论纷纷，而此时麦芽与王美秀已挤到了最前头来，一听到顾景崇颠倒是非，皆气得柳眉倒竖。
「幸好你没嫁给这种人。」王美秀在麦芽耳边偷偷说道。
麦芽很认真的点头，心中却想着早知道顾景崇这般无耻，上回在核桃林被他拦下，就该先揍他一顿才是。
「是否诬告，待本官问清后自有分明。」徐知县早知顾景崇不会这么干脆承认，便将目光转向堂下跪着的三名无赖。「李二牛等三人，本官问你们，是否确实于上月二十日侵入路底村元家，持棍棒毁其屋宇器物？」
「是是是……」那三人不知受过什么惊吓，表情很是惶恐，认罪认得又快又干脆。
「你们与元家并不相识，为什么要至元家逞凶斗狠？」惊堂木拍下，徐知县又是一声大喝。
那三人齐齐抖了一下，彼此对视一眼后，便由为首的李二牛答道：「是……是顾秀才花了十两银，叫我们去砸了元家，给他们家人一个教训，否则我们与元修无怨无仇，也不会找上他家门。」
「胡言乱语！」顾景崇不待徐知县反应，自个儿就先厉色否认。「我并不认识你们三人，这明明是无中生有，你们是不是被元修买通了……」
「顾秀才，你答应先给五两，完事后再给五两，一开始的银钱你还是趁着我们从马家赌坊出来的时候，在暗巷里拜托我们的！那里虽然偏僻，但马家赌坊的人肯定有看到！只要问问他们，就知道你分明与我兄弟三人相熟。」李二牛心想都到这步田地了，索性破罐子破摔全说了出来。
「事后我们被元修制服，到顾家讨剩余的五两银，想不到顾秀才却不认了！我们当时在他家门外大闹，他父母怕我们将事情闹大，拉我们进门，才付给我们剩下的银两。那顾家的堂屋中桌椅是黄杨木的，条案上摆着福禄寿三仙，墙上的条幅我看不懂，但中堂挂的画却是金童玉女持莲的图案，两旁花几摆的菊花，屋梁四角挂着灯笼……」李二牛絮絮叨叨地说着顾家堂屋的模样，那记性之好令人惊讶。