阮卧秋闻言，正要怒斥她在说神话唬人，后而想起，数年前他曾在宫中有幸目睹一幅巨画。
“原来，他的师傅真是宫廷画师。难怪气味呛鼻……他学的是洋人画法，只有宫中才有，那叫油画。”语气逐缓下来，显然暂时勉强压下对杜三衡的成见。
“少爷，我送点饭菜过来好吗？”
“我不饿。”
“可你老是一天吃一餐……”
“你认为我一天到晚坐在这里，肚皮会饿吗？你下去吧。”
她张口欲言，很想说，杜三衡也几乎一天到晚不动，还不是三餐照吃，餐餐白饭数碗，外加宵夜，吃得津津有味。
可现下要是说了，怕又要挑起主子对杜画师的怨气。
“对了，少爷……”
“我不是叫你别再烦我吗？”
她硬著头皮：“不，我是想，有件事一定要说……”
他打断：
“这几年府里大小事交给你，还有什么需要我过问的？”摆了摆手，显得不耐。“出去。”
“少爷，是有关杜画师的事！”她急声道。
“他？又怎么？”他明显不悦了。
“我忘了告诉你，杜画师她……”迟疑了会，即使会换来责骂，还是一定要解释的。凤春深吸口气，道：“她不是男人。”
阮卧秋闻言，脑中先是一阵空白，后而想到那小子身上柔软的香气，对著凤春跟他淫笑不断、男女通吃……他终于恍悟，轻声道：
“原来如此。我早该想到，他师傅是宫廷画师，他必也是朝中出身，既是小太监，这也没什么了不起的。”
“不不，杜画师不是男人，也下是太监……她，她跟我一样，都是女人。”
空气刹那僵住，额面的青筋也不再跳动，苍白泛著青光的脸庞很缓慢地转为满面火红……血管炸破的那种通红。他难以置信地转向她，哑声问：
“从一开始？”
“是，从一开始，杜画师就是女子，中间没有变过，我想，将来她也不会变的。”
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隔天一早，用完早粥，讨来三亚酒，杜三衡便徐步走向每日必到的“画室”。从厨房到“画室”，距离一点也不远，只是她脚程慢，得花上凤二郎的两倍时间。
也好，就当饭后散步。阮府位于繁华永昌城内，当初凤娘曾提，这姓阮的当过高官，她料想阮府必定富贵堂皇，好处油水不少，这才应邀来作画。哪知宅子大归大，却很空洞，奴仆不出十五个，有一半以上的楼院都封了起来──人手不足暂封，凤娘是这么说的。可是，她路经几座院子，明明就像是七、八年没有人走进去过，搞得很像是春水街的鬼屋啊。
就好比现在……
在往“画室”必经一条路上的尽头，是一座看起来有点荒废的院子。每天早上，在院子前会有一名少年站在那里死瞪著她看，眼神像是要吃了她，一直到她拐弯离开，那可怕的眼神始终在她背后烧著，好像有什么深仇大恨似的。
这少年实在谈不上什么人味……她杜三衡天生胆小怕鬼，所以每天目不斜视，双腿虚软地走过去，当作没有看见这个疑似鬼魂的少年。
慢吞吞地，终于到了阮府里最一尘不染的“画室”──秋楼。凤二郎跳出来，怪叫：“杜画师，你动作真慢。”
“哪慢？”她扬眉笑：“杜某每天都这时候到，不早也不晚，恰恰好。”
“啐！你画具我都搬来了，说不准看，我也没看，摆在屋内就等你过来。”
“多谢啦。二郎，你今儿个看起来神清气爽，比昨天更有几分男子气概呢。”她笑。
“是是是。”他推著她进屋。“少爷，人来啦，保证今天杜画师能把你的英明神武继续延续下去。”胡乱挥手，随即连头也不回地逃之夭夭。
“早啊，阮爷，今天你脸色红润，正适合作画呢。”她一如往昔的谄媚，然后坐下。
眼角瞥到他微不可见的竖耳动作，她皮皮笑道：
“阮爷，你大可放心，杜某的画功虽然还比不上我爹，可至少，能让你的后代一见，就泪流满面。”
打她一进门，阮卧秋就是沉著脸，听见她浮滑的言语更是火上加油，到最后，他眯眼问：
“什么泪流满面？”
她笑道：“阮爷的俊美无俦，一定让你的后代子孙痛哭生不在当时，不能亲眼目睹阮爷的英姿丰采啊。”
“俊美无俦？是你的画作，还是我本人？”
“唔，没有真人，杜某可是没本事凭空想像作画的。”
“巧言令色！”他咬牙，声量压得极低。
她当作没有听见，开始调起颜料来。双目无聊地乱转，看见他连动也不动的……嗯，对他是有点不好意思，不过如果告诉他，随他躺著坐著走著都成，她已不需这个人像杵在这里了，他大概会以为她是来骗吃骗喝的吧？
不知道是不是闻到颜料合成后刺鼻的味道，难得地，他又开口了：
“你师傅是宫廷画师？”
“是啊。”靠著她爹，她的确是“骗吃骗喝”不少。
“他学的是油画？”
她闻言，愣了愣，终于正眼瞧他，很谄媚地笑道：
“算是油画吧，跟宫中洋人学的。阮爷，你简直上知天文下知地理了，连眼睛看不见，都能知道杜某用什么画法，神啊。”
阮卧秋抿著唇，不愿破口大骂她。忍了忍，才又用很压抑的声音道：
“阮某只是略知一二而已。我听凤春说，杜画师今年二十左右？”
“是啊。”她随口道。
“才二十芳华，就能跻身民间三王，实在不容易。”
句子听起来很像赞美，但他的脸硬板著，有点僵化发臭，语气似试探。不过她最无所谓了，当是赞美好了。她笑道：
“多谢阮爷夸奖。这就叫‘有能力的人，不会被隐没’吧。”
是不是她眼力变差了？发臭的俊脸上好像浮起一条青筋了呢。
“你师傅的画技必然高超，才能教出你这年纪轻轻便才华洋溢的徒弟。”他咬牙道，当作没有听见她的自恋。
“阮爷，你连连夸奖真是令杜某受宠若惊呢。”她扬眉笑道。
他不理，沉声问道：“你师傅现在何方？”
“唔，阮爷还是别知道的好。”
此话一出，顿时一阵沉默。唉，她就说，他哪来的好兴致聊天，原来是想拿徒弟换师去。
“阮爷，我爹的画是不错。可惜，他已经很久不独自作画了。”
“你爹？”也对，一名画师泰半是不会收女徒的，除非是亲子。“为何不能作画？”
“他在五、六年前自尽……”
阮卧秋内心惊讶，一时之间又无语。
“阮爷，我爹本是宫廷画师，画风偏中原味儿，后来在宫中遇见洋人传教士，跟著学了油画，他不藏私，两样都教给我了。您尽管放心，杜某虽是女子，十指跟男人一样，一根也不缺，握得住画笔。”
此话分明是暗指他瞧不起女画师……而他，的确有点瞧不起她，女画师多少占了部份因素，但绝大部份是因为这姓杜的油嘴滑舌，教他打从心底排斥。
民间懂油画的人不多。纵然有，大部份也是年岁过高，不见得能配合他的要求。他沉默了会，终于忍气吞声，道：
“凤春该跟你提过，现在我是待在屋内让你画，可画是要取景阮府的。”
“是是，凤春是提过，阮爷大可放心，我透视画法绝对不输其他人的。”她面不改色道。见他竖耳细听，更不敢在语气里流露半点心虚。
眼盲之人，大多敏感啊。
一心虚，口就渴，抓来酒壶就灌好人一口。
“杜画师，作画途中饮酒可好？”他冷声道。
管这么多？她暗扮鬼脸，又贪了一嘴，才道：
“杜某的习性，作画中一定得喝水，阮爷可别见怪啊。”
“你的怪癖真多！”他很不悦。女子喝酒，成何体统？对她厌恶更添三分。
“没有怪癖不成王，阮爷包容了。”她嘻皮笑脸地自夸。又见一条很熟悉的青筋在他脸上要炸不炸的。
她心里暗暗叫怪，昨天还不掩其怒的，今天铁青的脸庞老带著一抹尴尬，好像不太愿意跟她共处一室。
富贵人家的怪癖可比她多，她也不想多去揣测什么，见他放弃抱怨，于是仰头就饮。
“少爷！”凤二郎活力十足的声音在外头响著：“中午啦！”
“中午了吗？”杜三衡立刻起身，拉起布遮住不知完成多少的画作，叫道：“二郎，麻烦帮我抬画。”
“没问题！”凤二郎立刻推门而入，掩鼻叫道：“这是什么怪味？杜画师，这几天老这种味道，你确定这是在作画，而不是在谋杀少爷的鼻子吗？”
“废话少说，我肚子好饿，赶著去吃饭。二郎，你来不来？”
“来！厨房里见真章，今天一定赢你！”
“二郎，你在赌博？”阮卧秋忽然开口。
凤二郎脸色一变，差点忘了还有一个刚正不阿的少爷。他连忙摇手，后想起是白摇，便赶紧道：