「聂元巧，你放心，迟早我会将你送往书院，也算给聂老四一个交代了。」她素知元巧极得聂四宠爱。
见元巧眨巴眨巴地凝视她，连她的话也没在听了。
「我看见你的笑了，我还以为这种脸根本是没有表情。」他突然出手抓向她的脸，她又毫不费力地避开。
他叫道：「好功夫！」看了老半天，发现当她说话时，竟然不会址动脸上的肌肉。她的丑不是天生的，而是受过创伤，但左脸像火烧，右脸像刀痕，翻起的内简直是鞭痕打的，能够将所有可怕的创伤集于一张脸┅┅这种人的背景也实在够凄凄惨惨的。
「是人皮面具吧。」元巧忽然说道，见她仍在笑，这种笑眼再认不出来，他会喜欢老女人的理由就一点也没法让人信服了。原认不出她来，直到注意她说话时时往好地方想，不怨天由人，脾气也有点怪，这种女人会跟八哥有所牵扯的，他只识得一个。
「我该如何称呼你？」
「叫我小八吧。」
果然！
「哎，八哥！」他往房门望去。她也不由自主跟着回头。
门口空无一人，元巧的气息袭面，她反应极快要踢翻桌子，一时之间忘了船上家具都给钉死，元巧的双臂立刻抱住她的纤腰。
「聂元巧，放手！」她瞪着埋头抱着她的小子，甩也甩不开。
「我不放不放！」
「不放，你知道你的下场吗？」
「哎呀，宁愿被你打死，我也不放。好不容易找到你了，我怎能放呢？」
她停止挣扎。「你知道我是谁？」
「我怎会不知？我喜欢的姑娘多属年岁大的，都是因为你啊！」不放不放，一放了，谁知道她会不会恶整他啊。女人的体香是不变的，她身子的香气却变了好多，不是他要说话，连她一身的打扮都不像啊，必定有人在她身后打点一切。
「好谄媚的话啊。如果你真认出我来，应该知道我不喜旁人近我身。」
「我┅┅我还记得啊，就算我年幼，就算我离开了养心楼到南京老家去，我还是没有把你忘掉。好姐姐，我会放手，可是你要先承诺你对八哥有什么气都别出在我身上，就算是我不小心招惹了你，你也不能欺我。」他紧张地说道。
有一种人，教人又爱又怕的，非她莫属。难怪他就说性子这么好的八哥怎会结仇？原来是她。
「好，我承诺。」她没好气地笑道。
「不，还不行！我要你以八哥起誓，就算我将来有得罪你的地方，你也要看在八哥的面子上，给我一个赔罪的机会，不然就算你一掌打死我，我也不放手！」
她翻了翻白眼，正要答允，十一郎拿着新筷走进房门，看见眼前景象，暴喝一声：「聂元巧，你竟然欺她？」脑中迅浮众人皆传聂家有个小色狼！
他怒气一起，奔上前的同时，只手抓住聂元巧的后领，左手顺势打向他的肩胛骨。她动作也快，单身挡住他的重拳，五指抓住他的手骨住外翻丢，化开大半的武气。
「十一郎，你六亲不认发狠了吗？」她喝道。
刹那之间，他们的交拳，聂元巧只能看到个大半，根本不及反应，耳畔飘进她的喊声，想起他自绑上船后，除了她，船上只有送饭的拾儿跟眼前的十一郎。
如果他记得没错，四哥是曾告诉过他，与她在一起的是聂家兄弟中的┅┅
「哎呀！难道你就是那个苦命到姥姥家，练武练到半路逃跑，又被抓回去，然后被打得惨不忍赌，连个年夜饭都没有法子回老家来团聚，半夜还会写血书飞鸽求三哥救你，但飞到聂家的只剩一只，剩下的全被打下，简直可怜到平常不为男人心痛的我，也实在忍不住在吃年夜饭的时候，为他掉一、两滴眼泪的聂十一哥吗？」
他一古脑地说完，让十一郎的神色又困窘又铁青，像巴不得将眼前的小鬼活活给掐死。
「原来还漏掉一只啊。」她笑说。
「师父，您┅┅您要相信我，我只是报平安而已┅┅」
「我又不怪你，你紧张什么？」
元巧目不转睛地望着聂十一，疑惑道：「你┅┅真是我的十一哥吧？听说我十一哥的眸子是猫儿眼，半夜还能清楚瞧见千里外的人，怎么你的眼色是黑的呢？」
「关你什么事！」聂十一斥道。生平最恨有人提起他的异眸，尤其又是这个令他反感的小色狼。
「现在你该关心的是要如何配合她的阴谋┅┅不，我是指计画！」
「配┅┅配合？」是啊，如不是要他的配合，她又怎会这么爽快地招供呢？
完了惨了，四哥你好一个所托非人啊，托谁送他部行，为何要八哥呢？元巧头皮发麻，顿时觉得今年的秋天好冷啊──
※※※
入了夜的河着实可怕，沿着甲板走上一圈往外遥望，净是一片黑漆抹乌的，像是天与地连成一色，独留这艘船。他是旱鸭子，别说是泅水，就连跳下阿里，要往何处游他都不甚清楚，这种无力感已经许久未曾有过了。
「八┅┅八哥。」委曲又耳熟的声音响起，聂渊玄立刻转过身，喜道：「元巧，他们放你出来了吗？」
「是啊，反正就这么一艘船，我能到哪儿去呢，她心好怕我闷，就放了我。不过她说我还是人质，八哥，你懂吧？所谓人质，就是你一惹她不快时，我就会遭殃的那个。」
「是八哥连累你了。」聂渊玄柔声说道，见元巧哀声叹气的，知他活泼好动，难以忍受这种受制的日子。
「还好啦，只要你顺她意，我的下场就不会惨了。」他状似随口问道：「八哥你跟她┅┅究竟有什么仇？」「她不肯说，我也想不起来。」
「啊？她还没说？」
聂渊玄见他惊讶，遂问道：「她跟你提过了？元巧，你不要瞒着我，老实告诉我，我究竟是哪里对她不起。」
元巧眨一眨眼，迟疑了下，才道：「八哥，你真的连一点点点儿印象都没有？」瞧他摇头，元巧暗叫不妙，提示道：「难道八哥从未招惹过女人？」
「元巧，你真知道她是谁？」
「不不不，我怎会知道呢？」先锋军果然不好当。他是正好可以暂不去书院，但也不忍见八哥被她玩得死死的。唉，说到底，他还是偏袒八哥的。「八哥，我只知道她乳名叫小八，你也是排行老八，一个老八，一个小八，老八与小八，还真是挺巧合的，对不对？这世上啊，能排到第八的不多啦。」
聂渊玄一怔。「是很巧合。元巧，你的眼睛是不是沾了什么脏东西？」老对他眨着。
呆八哥，他暗叹。「八哥，她的年纪似乎挺大了，我偷偷问过她的徒儿，我好惊讶她与你一般大呢。」
元巧的话没头没尾的。聂渊玄说道：「她的年纪与我何干？元巧，你的眼睛是真不舒服吗？是不是河风吹得难受？」
元巧闻言，差点昏厥过去。他瞪着聂渊玄说道：「八哥，你死脑筋啊！我眨眼睛是在暗示你，你懂不懂？她是┅┅是┅┅是很丑啦，但她笑起来多可爱，我很中意她，我中意的女人不会差到哪里去。八哥，你不要，我就要了！」他的话乱无章，聂渊玄没有深究，只当他是一时昏了头。
也对，头一遭遇劫，元巧不吓坏才怪。
「我对她，一点兴趣也没有，谈什么要不要？」聂渊玄揉揉他的头，温和笑道：「你别怕，凡事有我挡的，她寻仇也是对我，有机会我会让她先放你。」细雨开始下起，说道：「别待在甲板上，会着凉的。」
真是呕。「我关在房里，差点活活闷死，想在这里透透气！」
聂渊玄对他的冲语也不以为意。
「那我先去要把伞吧。」
「八哥这个书呆子、死脑筋，我说了这么多难道他还听不懂？也不想想我多护你，拼着被她欺负的分上暗示你，啐！」瞪着他的背影，元巧气累了便蹲在甲板上。她要他来陪着八哥，主要是怕八哥担心他。他来了，顾及亲情，特意冒着被人发现的危险提示他，他还不懂吗？
「不会啊，正因为八哥体贴入微，凡事设想周到，所以才会如此有人缘啊。上回他任教的书院山长还捎了一封信回老家，要咱们劝劝八哥，有人愿意将闺女嫁给他，不论面具下是什么面貌，他怎么会连我这么浅显易懂的提示都听不懂？」元巧大感头痛的当口，忽然忆起四哥对八哥的见解。
「你八哥人是好，但他好的程度是因人而异，尤其是对女子，太好了也只会惹一身腥，他的相貌是不好看，可是世间总有几个聪明的姑娘看心不看色，他在自保，所以对女人，他可以做到视若无睹的地步。」
当时他问四哥为什么，四哥只答他年纪小，长大就懂。现在他是大了，但──为什么呢？「我还是不明白啊！」他哀嚎。