女子忍了又忍，终于忍不住弹指而出，点住拾儿的哑穴，转向青年男子，道：「十一郎，你呢？你不甘愿，为师绝不会强求的。」她的声音软软娇娇的，一点儿威胁性也没有，要拒绝其实是可以的，只是──
「我心甘情愿。」十一郎低声下气地说道，忆起自己身上的鞭痕，那种悲苦的过去，不愿再有，只求她能达成心愿。
她是师，而他是徒，徙对师只能尽愚忠，是身为好徒儿千古不变的命运。
「可是，我怕到时你的心会偏了。」
「我的心一向是偏的。」十一郎的绿色眼珠终于正视她，理直气壮地说道：「我的心偏向师父，师父要我下油锅，徒儿必亲自倒油热锅，就算要我抛亲情丢妻儿，我也绝对二话不说。」
如果不是被点了穴，必要讥笑十一郎连个意中人也没有，放下毒誓不等于跟假的一样？拾儿睨他的那一眼充满取笑，笑这么正直的一个十一郎也会说出谄媚到姥姥家的话来。
女子沉吟了会儿，唇畔露出笑意，解开拾儿的穴道，笑说：「算算时间，也差不多了。十一郎，你留下掌船，拾儿，你跟我去吧。」
「啊？我？」拾儿吓了跳。一向出力的是十一，关他什么事？
「师父，虽蒙你教导┅┅但拾儿不成才，对功夫一点兴趣也没有。
我┅┅我怎能随你去劫┅┅劫人呢？」女人看着他不止手抖，整个身体也抖如秋风，有些恼怒。
「够了，你再抖下去，我的一双眉就要被你画成毛毛虫了。
什么事都有我罩着，你怕什么？」我怕到头来会给您害死啊！眼角瞄到十一郎露出恶劣的笑容，拾儿咬住牙，取过面具交给她。
「师┅┅师父，你说什么，我就做什么；我的血泪皆可为你抛，身体尽供你使用啊！」他不顾颜面自尊，要抱住她的大腿，她微微侧闪。「我只求师父您千万不要抛下我！我还能为你煮饭烧菜洗衣┅┅」他双眸含泪，极为心地说道。
他的寒毛没有竖立，因为对于这种谄媚，他早就习以为常了。
呜，好怕自己再这样下去，会将最后一点个性也给磨平了。
「我知道了，我知道了，你可以起来了。」她不爱有人紧紧黏着自己，更无法忍受自己教出来的徒弟会是这种软骨头。
「师父，起程吧，愿你好丰收，徒儿在此等候。」十一郎大气也不喘地笑道。
她点点头，率先离开。
拾儿与十一郎对看一眼，后者面无表情道：「你这样，我见了真为爹跟五姨娘感到羞耻。」
「啐！你净会放马后炮，哪天她要点到你，看你不会哭爹喊娘的！」拾儿没好碎气地反驳，拭了拭眼泪，忧心忡忡地问：「你想，会不会有人来救咱们？」
「你死心吧。从咱们落在她手里的那一天起，就注定我俩的命运了。」十一郎推他一把。拾儿哀声叹气地一跃下船，隔了一会儿，在灰蒙蒙的雾气里听见了小船划动的声音。
「师父，如果我被打下了，您一定要救我，不要突然忘记你还有一个可怜委屈没用的小徒儿啊┅┅」拾儿的声音愈飘愈远。
十一郎目送了一会，才自言自语说道：「我也要去改变一下了。哎，其实咱们等的不就是这一天吗？你有多好运，你该知道，可千万别遇了她，又推回来给咱们┅┅」就算她不主动，迟早他与拾儿也会找个名目下手的。
「说到底，在亲情与师恩之间，我终究是择了后者。」
※※※
「有山有水有俊才。将来你会感激你四哥送你去书院的。」
「没心没肝没四哥。将来等我成了老学究，他会怨自己为何送我来书院。」少年撇开脸咕哝，随即抬起脸正视一路送他往书院的聂渊玄笑道：「八哥，你说得是。」
「口是心非。」聂渊玄温和地笑了，举手想要揉揉他的头，忆起他年纪也不小了，便搁下手来。聂元巧也不以为意，在岸边走来走去。
「咱们又要搭船吗？」离开南京，赶了几天路，大半是在河船上度过。他毕竟年轻，忙着见识周遭的一切百态，对当初要他去书院念书的兄长也消了几分怨气。只有几分而已。「是啊，官道虽好走，但费时甚久，不如走河。」
天初亮，靠岸的船只大多没有开工。聂渊玄环视湾岸的河船一眼，忽见其中一条河船里走出一名年轻人，那年轻人的目光正巧与他对上。
好眼熟──年轻人直觉地弹开，立刻又调回，大剌剌地笑道：「爷儿，是要搭船吗？」聂渊玄不觉有异，点头道：「小兄弟，麻烦你了。」跨过板，回头叫道：「元巧，别贪看了，上船吧。」
「来啦！」元巧跳上船，快步跟上聂渊玄时，忽觉身边的年轻船楞楞地瞪着他。他扬眉看着这个黝黑的船夫，笑道：「怎么？
船大哥是没睡醒吗？」
「不──」船夫立刻回过声，大嗓门地说道：「我是没瞧过这么俊俏的爷儿啊，对对，就是这样。」百闻果然不如一见，见了才知道这个聂家十二的俊美。只是，心里好怀疑凭着聂元巧的老头儿跟他娘能生出这种儿子吗？
聂元巧摆了摆手，不在意他的赞美之辞，跟聂渊玄往船篷走去──
「咦？八哥，船篷有人？」
「有！」船夫闻言，立刻紧张地喊道：「对！是有人！那是┅┅那是我娘！咱们母子相依为命，就赖着这船过活。爷儿，你们┅┅别介意，我师┅┅我那个像石头一样的娘不会打扰你们的┅┅」
「是你娘就你娘啊，你紧张什么？我们又不会吃了她。」元巧啐笑道。
「我┅┅我看起来会很紧张吗？」
「会，而且大哥您在淌汗了，天没有这么热，你不必吓成这样。」元巧好声好气地说，以为他被八哥的面具吓怕了。船夫连忙擦汗，偷偷往他娘方向觑了一眼，暗吁一口气。
「是我太紧张了，我上工没有几次，爷儿们别介意。」语毕，立刻撑起竿缓缓地划起船来。
元巧随着聂渊玄坐在船尾处，船篷里是那名全身斗蓬披着的老妇，连脸也看不见的。
「八哥，你没练过武，小心风大蚀骨，进去船篷跟老婆婆挤一挤吧。」元巧说道。
船在河上激起水花，他半趴在船尾，掬玩着河水，水镜映着两旁雾中山峦，有鸟啼蛙鸣，彷佛在提醒他与南京愈离愈远。
他暗暗叹口气，原先培养的好心情又被河水冲淡了。
「你只是不适应，」聂渊玄的声音从他头顶响起，柔声说道：「你自幼与熟悉的亲人相处惯了，有朝一日必会远离，不适应是自然，久了也就习惯。元巧，你是个男孩儿，是个男孩儿迟早就要学会懂得割舍一些东西，你懂吗？」
「我不懂。」元巧瞪着水里倒影，不甘心说道：「反正咱们家兄弟这么多，有成就的也就有了，没野心的如我，就这样放纵了，不也好吗？」
他翻坐起来，注视聂渊玄的双眸，又认真询问：「八哥，你当讲书师傅，可是心甘情愿？」
「我对阳明学术一向有兴趣，也盼能钻研发扬他老人家的思想。」
「那是你有兴趣啊，对于念那种老八股文章，我一点兴趣也没有。」
「兴趣是要培养的。」聂渊玄微笑道：「你是个聪明的孩子，这我是知道的，浪费了你的聪明是很可惜的。」
「八哥，当年你决定离开家园，孤身在外寻求自己的天空，必定也割舍了什么吧？你成功了，而割舍的东西永远不回头，那样也好吗？」他只是随口问问，眼角瞧见船篷里的老妇颤动了下，而错过聂渊玄的眼神。
「我不悔。」他的声音格外低沉。
元巧闻言，立刻闭嘴，不再言语。他不笨，不会听不出来八哥语气里的异样，显然他碰触到什么伤心往事。他与八哥，只见过几次面，最初的开头几乎已经遗忘了，只有淡淡的印象，是他被八哥火烧的脸吓昏了，八哥怕他再被吓到，从此戴上二哥做的面具。那么，之前呢？
「我好像忘了┅┅」元巧扶着额头，皱起眉头道。是不是日子过得太好，所以很久很久之前的记忆全部淡化了，只能隐约记得他第一个见到的是四哥，接着是八哥，他们在多儿园里住了很久。
「忘了就忘了吧。」聂渊玄像知道他在说什么，温柔说道：「年纪愈长，愈会将过去淡忘，这没有什么不好，在你眼前的不是过去，是将来。」
「瞧八哥说的，好像咱们都不必恋栈过去一般。」老妇又动了一下，船大哥的汗也开始在盗了。元巧的眼睛眨巴眨巴地望着他们，又调回八哥身上。
「八哥，有时候我真盼就这样停住，就不必有烦恼了。」聂渊玄知道他努力在回忆过往，正要开口再引开他的注意，忽然发现河船出了两山狭道之后，继续往前划去。他来过此地，知道回书院的路须沿山而走。