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“我的一生愿奉献给朝廷。”
“即使赔尽你所有一切？”段元泽见他张口欲言，先抢白说道：“要听假天天朝中都有人说，我要的是你的真心话。”
聂沧溟闻言，沉吟一会，坦白道：“我愿牺牲身边一切，只求国泰民安。”
任何人不得未经原作者同意将作品用于商业用途，否则后果自负。
聊至深夜，火盆降温，室内骤冷起来。
让段元泽留宿厢房后，举起灯笼往书房走，路经谭碔砆的房院，他未停下脚步。
纵是以兄长自居，男女之别仍要有。行至书房，内有微弱烛光，他怔了怔；京师聂府里，书房一向只有他与谭碔砆进来，小堇不爱读书，其他人也不敢擅进此地。
他推开门，映进眼的是趴在屏榻上的谭碔砆。烛台立于几旁，烛光在她的脸上形成阴影，她支手托腮，眼眸半垂，似在凝视手中书。
她正值盛开年龄，岂容男人唐突？
他暗惊，立刻要退出房外，眼角瞥见小堇睡在书桌后椅上。
“大哥？”谭碔砆抬起视线，笑道：“你与段元泽聊了尽兴？”
“还好。”正要托个理由离开，忽然见到她合上蓝皮书。书封上的书名让他怔了下。“你在看兵法？”
“怎么？大哥是不愿我动这书？”
“不，书房内的书，你爱怎么看就怎么看，没人会阻拦，我只是好奇。”好奇她算一介书生，对军事兵法并无兴趣，怎会突然动起想看的欲望？
“不瞒大哥，我不想看那个的。”她趴在长椅上，纤纤素指指向桌上另一本薄皮书。
他迟疑了一会儿，走上前拿起那本书来，略吃一惊。“你知道我在做什么？”
“大哥，碔砆不爱动脑，但那不表示当年我说了解你是空话。你忧心东南沿海的倭寇迟早成祸患，所以暗自先召集大明船工，只要打通关节，得圣上允诺，就可正大光明地造战船。”
他瞪着她。“你……竟能揣测我心里七八分。”
“可别又来了。大哥，我对你死忠得紧，别再欺我无束鸡之力，欲置我于死地。”她取笑，随即又叹道：“可惜，我没有天分，虽然看得懂船图，却无创造之能。”
“你只是一介书生，能看得船图就已是了不起；这非你本行，当然不懂造船之能。”他是大大地吃惊，一股热血翻腾。每当一遇好的人才，他心里总想扶持一把，但同时也不断提醒自己，她是个女人！
天既生她聪慧，为何又赐她一具女儿身？是要让他呕死吗？
她微微侧脸，修长的睫毛遮掩她眼下的肌肤。她轻言笑道：“我一直当我无所不能，只要我想的，没有得不到的，原来，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在高兴。
他不由自主地上前几步，瞪视着她。“你真教我心疼。”
“心疼？”她失笑，昂起脸望他，黑发垂在长椅上，如黑缎。烛光闪烁不定，不停在她的脸上造成诡魅的阴影。“我有什么值得大哥心疼的呢？这几年来，我赖得大哥吃喝，连房租都不必付了；你给的慷慨，我拿的也不心虚，因为我知道迟早会有用到我的时候。”
“你是翰林学士，就算再过几年，你不努力，依旧是个小学士，将来就算我领军出战，你不能上战场，看兵法又有何用？你连一把刀都握不紧，时刻一至不吃饭，就会晕，你怎能上战场？”他喃道，又开始恼怒起来。
每每见到她聪明的一面，他就会恨老天爷的玩弄；玩弄她的性别，让他痛心疾首。
“大哥，我听说聂家兄弟身边都有一名贴身护卫，我初遇你时，小堇不满十岁，照理来说，不像是你贴身护卫。”她忽然问道。
他也不隐瞒，答道：“你想的是。小堇的亲爹才是我的贴身护卫，因战争而死，他的妻子早逝，我原想带回他的女儿，认作义女，小堇不愿意，坚持承袭她爹的职位，成为我的贴身护卫。”
“难怪啊……”她沉吟道。
“难怪什么？”
她笑道：“大哥既有心认小堇当女儿，可别因国事而忽略她。她也十一岁了，心事只会藏在心里，说要当一个爹，不是口头上说说就是。”
他毕竟是男人，对于小女娃儿的心事是一窍不通，正要开口问是不是小堇跟她说了什么，眼角忽然瞥到桌上摆的另一封信，他倏地一惊，拳头紧握。
“大哥的弟弟真有趣。”她顺着他的眼，也看见了。
“你看了那封信？”他厉言问道。
“大哥莫要怪我。我与你结拜数年，未曾拜会过你家人，我只是一时好奇，才发现你的兄弟皆是聪明之辈。”
“哦？”他缓缓转过脸，眼瞳一片空白。“怎么说？”
“家信主笔者是你十二弟，他年岁应该不大，写的信像猜谜，一封普通的家书却充满玄机，处处拼凑成狐狸无恙，安然脱身。他的头脑挺活络的，大哥一直致力于寻找人才，为何不让他随你一块做事？”她的视线锁住他，无视他伸出手轻掐她的脖子。
“因为十二不适合官场。”他轻柔说道：“我早该烧了那封信。”
偏偏舍不得烧。他一年几乎见不到他们一次面，唯一有联络的就是靠十二定期的家书；家书有时普通、有时会透露狐狸王的消息，但十二聪明，一直变换不同的方法让他解读，没想到她懂得。
“大哥，你又想杀我？””
“你该明白若让人知道狐狸王是我兄弟，会带来我全家杀身之祸。”他勒紧力道。
“难道你还是不相信我？”
“我的命可以睹上，但我全家人的性命一有差池，我绝不会轻易饶过。”
她怔怔望他，未觉呼吸细碎，喃道：“若我有你这样的家人，今日我何苦走到这一步？”
又来苦肉计？三年的感情，不是造假，他对她除了怜惜，还有心痛。心痛她的才华，怜惜她女扮男装，身处这大染缸里，他还对她有着兄与妹的情感，怎愿痛下杀手？
“你真让我咬牙切齿。”他猛然松手，让她一时不稳，掉下屏榻。
他眼明手快，及时抱住她的腰，稳住她的身子。
她的脸埋进他的心窝里，束起的长发搔过他的掌中，他的心漏跳一拍，她浑身都是香气，扰骚着他的神经。
“大哥，你心跳得真快。”
他连忙松开，将她放回榻上，连退数步。
“什么心跳得快？你差点吓死我了。”
她目不转睛地望着他，心里颇感讶异。
“不要让我发现你背叛我，碔砆，也不要再试图发现我其他的秘密了。你明白我的，将来若有一日，只要你再阻碍了我，我不会再轻易饶过你。”连灯笼也没拿，他走进满天大雪之间，未曾再回过头。
谭碔砆错愕未语，良久才低语说道：
“难道是我错眼？竟瞧见他露出尴尬之意，那样的表情像……”像不小心冒犯了姑娘家，更像一个短暂失了魂的男子。“莫非他真有断袖之癖？不，一点也不像呀，这几年连他的兄弟都没有我与他来往的密切，他断然没有这等癖好，还是他……”发现了她的性别？连想也不愿想的立刻否决这个念头。
说是她自负也好，就是不愿相信她立于百官之中，无人看穿她，没道理他竟能看透她！
她抿了抿唇，又喃道：“也许，该为他找个娘子？他的心尽在朝中，连段元泽这个小道收集人，也没有听过他的闲言闲语，他这年岁再没有中意的人，怕一辈子都会孤独一身。我若好心，确实该为他这个大男人想个法子。他不喜欢，也没有关系，反正他的心在朝中，妻子得不到他全部的爱，说是繁衍后代子孙的工具还比较贴切。”
思及此，她露出浅笑，似有算计在眸里。
第六章
醉仙客栈起了一阵轻微骚动。
打从店门一开，就陆陆续续涌进了人潮；二楼雅座纷纷客满。
“好多人吶，是出了什么喜事吗？”卖唱的姑娘才来十几天，没遇过高朋满座的时候，尤其前几天大雪覆盖整座京师，上门的寥寥几人而已。
掌柜掐指一算，笑瞇了眼。
“今儿个是初九，又是赏心悦目时啦。小青，待会唱完两首，你就到二楼去唱，尽你所能地唱，我让你留在京师最大的酒楼卖唱，就是看中你的歌声及美貌，别要让客倌不满意，去去去。”
小青见掌柜难得大声起来，连忙与拉胡琴的老伯走到楼梯前，听见邻近的客倌窃窃私语。
“来了吗？”
“还没还没。他不会这么早来，多半是近晌午才过来。”叹息一声：“唉，有时候真希望他不要来了。”
“你这什么话？你瞧他不顺眼，就不要来！”