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“我哪瞧他不顺眼，就因为太顺眼了，所以才觉得自己心术不正啊！”语毕，二人同时沉默。
门外有轿停下，下轿的是轻衫便衣的青年。青年身子纤弱，手持摇扇，往醉仙客栈望来，直觉露出笑颜。
掌柜连忙走上前，搓手说道：“谭大人，好久不见啦。”
谭碔砆笑道：“我每月必来报到一回，哪来的好久不见。二楼老位子还空着吗？”
“空着，空着，就为等着谭学士，请请！”掌柜让小二招呼其他客倌，亲自引路上二楼，顺便偷瞄谭碔砆身后的两名男子。
每月初九，大半是聂爵爷相伴而来，若无空时，总是段爵爷前来为谭学士打发一些断袖癖好者，今天相伴而来的另一男子并非“官场四贵爷”中的一名，那么会是谁呢？
“他是当今内阁最佳人选谈显亚，亦是前年状元公，掌柜还有疑问吗？”段元泽看穿掌柜嘴脸下三姑六婆的本性，问道：“最近京师有什么趣事吗？”
“段爵爷，就您跟我合着来！”掌柜眉开眼笑地倒茶说道：“最近大过年的，大伙躲在家中避风雪，哪会有什么小道消息，也不过就是……”他压低声音，贴近段爵爷身边说道：“年初二，有人瞧见吏部尚书章大人带着谣传中的少年去庙里上香，有人亲眼目睹那少年的容貌，只有一句话：美！”他竖起大拇指，瞧一眼正好细聆听的谭碔砆，忙改口：“他的美自然不比谭学士。谭学士瞧起来就是今人赏心悦目的；他不同，总让人从心底发毛。”
“哦？”她微沉吟，忆起三年前的故人。
等掌柜离去之后，谈显亚薄怒道：“好大的狗胆！竟然敢说朝廷命官的不是，他是不要命了吗？”
“章大人的癖好是众人皆知的事实，大家茶余饭后聊一聊，听听就算，谈兄何必如此认真？”段元泽不以为然说道。
不认真，怕碔砆也跟着沦陷在不正常的恋情之中！谈显亚几乎脱口而出。眼角瞧见众人举目往这里瞧来，谭碔砆微笑一一颔首。他奇怪问道：
“你与他们交情极好吗？”在翰林院三年，不知谭碔砆交友情况，只知她趁空就发呆，不是活泼好动之人。
“不，我一点也不认识他们。”她笑道。
谈显亚楞了楞。“那为何与他们打招呼？”
“礼尚往来啊，显亚兄，虽不相识，但总有几面之缘，打声招呼是应该的。”
谈显亚张口欲言，瞧见有人仍痴痴望着这里，眼神充满爱慕之情，他心头更觉怪异，又见段元泽唇畔无奈的微笑，他方恍悟。
“谈兄一中状元，即被招赘，自然来不及享受一下被人崇拜的滋味。京师繁华，闲人闲话不止章大人一桩，老百姓无事弄出了官场四贵爷的称谓，排名为首的是沧溟兄，第二则是不才区区在下我，三贵爷是三大营统帅武大人，小贵爷则是碔砆，都是取着好玩的，你猜咱们四人之间有何共同点？”
“单身、年轻、貌非凡。”
“谈兄果然厉害。”没说出口的是除谭碔砆外，其他人加官进爵皆属高官之流，谭碔砆三年仍坚守岗位，要再升职，很难。能排上名，主因是谭碔砆貌美似女，朝中官员无一人可比。
“真是无聊。”谈显亚咕哝道。隐约恼怒自己未成百姓津津乐道的话题。
“说到单身……”谭碔砆轻轻摇扇，微倾身上前，神秘说道：“你们是否觉得沧溟大哥的年岁也不小了？”
“他年二十六岁，在朝中算是年轻了。”
“不不，我不是指这个。显亚兄二十三娶妻，正值年少，便已成家立业，沧溟大哥却仍是独身。他的条件也算极好，难道你们都不曾想为他介绍一个美娇娘？”
烫口的茶让段元泽猛呛了一下，血液倒流到脸上。
“碔砆，你是昏了头吗？”
她无辜地说：“我好得很。我是想，既然我身为沧溟大哥的义弟，自然该为他处处设想。他不娶妻，我怕将来他的年纪再大点，身价可就要暴跌了。”
“对！碔砆说得对！是该让聂爵爷迎个美娇娘回去的时候了！”谈显亚拍案大喜道。
娶妻回去，好跟你一样成妻奴吗？段元泽瞪他一眼，却没将话说开来，只认真望着谭碔砆说道：
“你们最近闹意气了？”
“没有啊，我与大哥向来互相敬重，怎会有意气之争？”
“那你怎会突发奇想，想为他寻妻？”
她缓缓眨了两次眼，失笑道：“段大哥，这不是突发奇想。你与大哥朋友多年，难道没有觉得他很寂寞吗？”
沧溟兄是寂寞，但那是在认识碔砆贤弟之前啊！段元泽强压下话来。这二人是老相好，满朝文武皆知，义结金兰只是巧立名目，明为兄弟，实则有暧昧之嫌，碔砆会突出此言，表示他们之间真有问题了。
“沧溟兄……知情吗？”他试探问道。
“他是不知情。但他的心事，我最是了解，也该是有个贤妻照顾他的时候了。”她微笑道。
“那……你呢？”碔砆怎能不痛不痒地说出这种话来？
“我？我年纪还小，大哥之后还有段兄挡着，我还不急娶妻。”她徐缓摇着扇。对女人来说，二十一岁已过婚嫁；但对男人来说，却正是立业时机，当男人真好。
“正是！”谈显亚面露喜色。“碔砆，你总算想通了，我还以为得费尽心血才能说服你脱离聂爵爷的控制！”
“什么控制？话说得这么难听，他们是两厢情愿，谁也怨不得谁，你这外人来插什么手？”段元泽不悦说道。
“我与碔砆是同事之谊，怎能眼睁睁见他堕落？他本性单纯，若不是聂爵爷有心勾引他，他怎会自甘堕落？”
“难道你娶妻就正常，就算快乐吗？”段元泽忍气暗示道。任谁也知道谈显亚之所以能入主内阁全赖背后岳丈支持，但相对也受其控制，他的才学与抱负只能依吴大人之意而行。他会急于拉谭碔砆脱离断袖之恋，正是为了满足自己的虚荣心。
“你这是什么意思？”谈显亚薄怒，猛然拍案站起。
谭碔砆摇头叹息，见掌柜循声上楼，她举手示意无事。
段元泽冷笑道：“我的意思很简单，管好自己的事即可。碔砆告假，你也不必死跟着他来，到时嫂夫人误以为你别有用意，掀起一场风波，累及碔砆，那可就不妙了。”
“哎呀，大伙加起来也要过半百了，何必吵吵闹闹，让别人看笑话？”当事者没动怒，只觉好笑。
她站起要拉谈显亚坐下，却被他挥开，她没预料到他激烈的反应，往后跄跌几步，纤腰打到花栏，连忙稳住身子；扇子飞落，正好掉在经过的轿顶上，轻咚二声，弹到地面。
“碔砆！”段元泽身手极快，在她扶住花栏的同时，抓住她的衣领，一股香气逼来，他错愕了一下。
“碔砆，你没事吧？”谈显亚反应慢了一拍，见到客栈里的男人皆站起身来望向这里。他心里一惊，暗道就算他让碔砆脱离聂沧溟的魔掌，这样的美貌怕也会被其他男人骗去。
她不以为意地展颜笑道：“没事没事，我好得很……”
轿子停下，走出一人，她楞了一下，脑海才浮出警讯，就见那人抬起头望向二楼。
“你离栏边远一点吧，方才真是吓坏我了。”谈显亚上前要拉离她，见到她脸色闪过淡淡恼意，心底略为吃惊。
谭碔砆一向随和客气，笑颜永在脸上，让人瞧了就心底愉快；他跟着往下看去，好奇是什么人让谭碔砆困扰——
“是章大人？”
段元泽闻言，低叫：“不好，碔砆快退。”要托她身子往后移，又暗诧她的身子好轻。有碔砆在的地方，必有沧溟兄；沧溟兄若不在，必会托他照顾碔砆，但他知碔砆是沧溟兄的人，也不曾轻言靠近他，今天一近身，只觉这个碔砆……当男人太可惜。
“来不及了。”谭碔砆面不改色地笑叹道，微微向楼下章大人颔首。
“要躲什么？他是是吏部尚书，碔砆与他打交道只有好处。”谈显亚奇怪道。
段元泽是武将，凶狠瞪人时格外今人骇怕。
“你懂什么？”低咆才完，就见一名小厮上来。
“咱们家大人有请三位大人下楼。”
“好，咱们马上就来。”谭碔砆笑道。
“碔砆，待会你就待在我身边，他若要你做什么……全由我来说话。”段元泽附在她耳边低语，又闻到一股香味。是碔砆的体香吗？一个男人有这样的体香，也难怪一向不曾动过心的沧溟兄会不顾性别地爱上碔砆了。
“段爵爷，你这是大惊小怪了。吏部尚书与邵元节有交情，他若愿为碔砆在皇上面前——”话还没说完，衣领猛然被拉起。