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“啐。”王熙中瞥了眼其他人。“人怎么这么多？咱们的驭食帖上邀的是彭厨子，怎么多了两人？”一一瞧过聂问涯与欧阳。
“他们来，是防人的。”王熙朝别具深意的笑，放下竹篓。竹篓之中是山间野菜，余恩惊讶问道：
“你们也用野菜作食？”
“也？好姐姐跟咱们一样吗？”王熙朝忍不住摇头惋惜，又旧话重提：“若是我再大几岁，就将姐姐娶回门，从此互相研究。”瞥一眼眯起眼的聂七。“总好过嫁与一个门外汉。”
聂问涯闻言，压住怒火，挥袖表示不与小孩儿计较。他确是门外汉，但那又如何？男女之间缠绵相爱，并非一定要志趣相投；只是在她钻研厨技之时，难以亲近，但他总是尝她手艺的那个人啊。
“哼。”万般怒火只在鼻间发作。
“你们真是发帖之人？”彭厨子上上下下打量。“小小娃儿，怎么会像呢？”
“在咱们手里已有数十名厨甘拜下风，彭厨子不试试怎么会知道？”王熙朝停顿一会儿，再说道：“我与弟弟熙中都是发帖之人，所以彭厨子也可请姐姐当助手。当日我不知聂府里还有个苗余恩，所以忽略了姐姐，请你见谅。”
余恩尚有不明白的地方。“那为何那天你们会在街上卖饼？”还诓他们说生计难挨，要养老母。
“咱们兄弟原是想试试彭厨子的手艺，却没料到会遇见姐姐。”熙朝卷起衣袖，笑道：“驭食帖不过是巧立名目。那日我见到姐姐的手艺，极是喜欢。若是姐姐同意，咱们这一回不谈输嬴，只当切磋研究。下山之后，我与弟弟熙中也不会论及这回的厨战胜败，你说好吗？”
她露出喜笑，点头。“好。”初时，只对驭食帖充满好奇，跟着彭厨子上山一窥究竟。现在见到这两名少年皆对厨技方面气度泱泱，让她顿生好感。厨技最求什么？师父生前曾问。她忖思半晌，才道：好吃。
没错，正是好吃。唯有做到人人称赞，方能赢人，这是师父的观念。
真是如此吗？难道下厨只要赢人就行了吗？
如今见了这两位少年，心里有感而发。
王熙朝又瞥了聂问涯一眼，像在说：不懂厨技之人，还是闪边吧。
从来没有想过自己会冒出一个小情敌来挑战他的克制能力。
“其实那少年所言甚是。”欧阳老实脱口：“七爷毕竟是门外人，像上回苗姑娘提及什么菜园研究，她兴致勃勃，您是点头微笑，但老实说，您一点也听不懂，却硬是装懂，为的只是让她开心吧？”
这一回不再是敲额，而是结实的一拳打在欧阳腹上，让他痛得连退数步之远。
“爷……难道我说实话也有错吗？”
余恩没有发现他心里暗潮汹涌，直接清洗双手，卷起衣袖。“大彭厨子，今天您当主，我从旁帮忙，难得能如此放肆下厨，我心中兴奋之情不在话下。”从她听见他的问心而已之后，下厨就不再难过得想吐了。
彭厨子点头，咧嘴笑道：“你说的是。先前我担心得要死要活，就怕输了这一仗，丢了我数十年的名声。”却从未想过作菜之心首在悦字。
她笑颜灿灿的生起火来，见聂问涯蹙眉专注瞧她，她冲他一笑。
如果能将幸福的味道收进菜汁之中，那是再好不过了，她曾这样对他说。
而现在，她要放手试了。
驭食之战，从此开始。
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当代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐浆、豆腐干等等，以清热益血、养脾保胃等好处被素食者视为珍品。
刀起刀落之间，立成方型。
“啊！”彭厨子抬首，看见旁边的举动。王熙朝少年心性，将象牙豆腐抛至空中，长刀一挥，落于砧板上时，是小块并齐的豆腐，刀法花样繁多，彭厨子哼了一声，高傲心性立刻跟着冒出来。
他将豆腐同样扔向上空，眼利刀也利，在空中削齐豆腐，落在砧板上却砸烂成豆腐泥。
“嘻——”王熙中暗笑，也甩了甩长刀，闭眼握住后再迅速切野菜。
余恩见彭厨子也不服气的要依样画葫芦，连忙阻止：“小心，彭厨子，十人作菜有十种样式，绝不会完全相同，你走的是朴实刀法，一刀一刀的扎实皆出于你心，何必比较？”
彭厨子闻言，老脸微红。“你说得是。”
“哎，姐姐的想法真好。今天再见你，说句实话，我真是惊艳不已。那日只觉你厨艺极佳，今天你看似清爽舒服许多，让我倾心不已。”王熙朝嘴在说，双手仍灵活调味配料。
聂问涯从牙缝里露出话来，喃道：“一个小男娃儿说什么甜话。”终究也只是一个男孩，他在恼火什么？
“面团合水。”彭厨子叫道。
“好。”余恩俐落地将调过的花水斟量渗进揉面。
“要做面饼吗？”王熙朝笑叹：“那天吃了一口梅饼鸡汤，我从此念念不忘。熙中，梅花水混檀香，我让姐姐也尝一口我做的梅花饼。”他的步骤眼熟而巧妙，连铁模子也没拿出来，直接以刀工刻形。
余恩见状微愕。那日她虽以长布遮眼，但自己的手艺不会不清楚……他分明将她的取水量多寡、酱料、刀工强记下来，一一仿之。
心里的冲击不言而喻。那种感觉已非仅仅作菜之乐，看见比自己年轻的少年竟有如此才能，手心在冒汗，不是紧张，而是兴奋。兴奋自己有生之年，能遇上这等人才。
双眸晶亮，火焰在胸口流窜。她的声音已有些沙哑：“那，我就代彭厨子做忘忧饼，可好？”几乎想要将毕生所学尽献于此。
彭厨子看她一眼，再瞧瞧王熙朝，点头大笑：
“你尽管作便是！就当这是一场随心所欲的喜乐之宴吧。”
接下来是一阵沉默，只闻刀锅之声。风袭来吹动山林，倘若真能一直在这种地方作菜该有多好？
“好香！是哪边的香味呢？”欧阳动鼻四闻。“我一点也闻不出是哪边传出来的香味，不过不管是谁作的菜，都没有胜负之分，也保全了对方的面子，是不？爷，我从来不知道苗姑娘的面子这么好买，看来那小少年真是对苗姑娘倾心不已。唉，苗姑娘若是年纪再小点，我怕……”怕什么是来不及说了，因为被打飞了出去。
聂问涯甩了甩有些泛红的拳头，继续凝视她的身手。
她的身手与煮粥时不同。现在她浑身上下有股兴奋，是遇上同好了吧。
器具之中，大多以木头削成的葫芦状为主，有的是半边葫芦，有的是取自二分之一，余恩挑出其中真正的食用葫芦，将其削顶挖出内心。
“姐姐……你怎么不用你自制的酱料。”眼角瞥到她尝了一些外头常见的酱料，大感吃惊。
余恩笑了笑。“用谁的不都一样吗？”
“不，”王熙朝停下手，注视她。“虽不分输嬴，但也要认认真真的比试。”
“我是认真啊，”余恩答道：“小兄弟何不等品尝之后再作定论？”
王熙朝看着她，点头。“你说的是。我要做饭了，做的是青精饭。”将侵泡在南烛树叶汁里的白梗米取出。米饭初期绿色，重复更蒸曝，间以青汁混和，并不加加上名贵药材，图的是简单纯味。
彭厨子将青槐嫩叶捣成汁水，王熙朝见状，楞了楞。槐汁味呈凉苦，他们要拿来做什么？又见余恩合作无间的将汁混面，刀切细长面条。
他叫道：“槐叶冷淘！”
面依火候煮熟放进冷水之中浸漂，其色鲜碧，再捞入篾盆，一勺一勺的浇上热油抖拌，顿时碧面条条自分而不黏。
彭厨子拿来极小的冰桶，桶里的冰是年初用盐开水，一层盐、一层冰结成一块厚冰，余恩将面条收好放至冰上，便开始调起料来。
“夏日消暑佳肴非‘槐叶冷淘’不可。”王熙朝喃喃说道。此面自唐时便已经存在，虽然没有详载作法，但依其他留传下来的诗词大略能揣知一二；可是煮之人要是调味不佳，极易露出苦味而难以下咽……又瞧一眼在旁的聂问涯。
真不懂为何苗余恩会看上这样的男人。知已知彼，方能百战百胜，所以他与熙中每次挑战必会找机会先试一回比试之人，会遇见苗余恩实非所料；也因为问了些聂府家丁，才知道她与聂家老七以粥结情，就此日久生倩。她怎么会喜欢那种男人呢？听说不但吃齐念佛，还会很诡异的葬花埋草的。要是他，必定会选一个与自己志趣相投之人，言谈之间才不会各说各话，而逐渐走上貌合神离的地步。