「原来是拾儿啊……」
「请四爷跟我一块走吧！」
聂四摇摇头，开怀道：
「你知不知道，拾儿有一个他自觉羞愧到说出来就无脸见人的秘密，这个秘密只有聂家人与他未来的妻子才能知道。」
「秘密？」
众人竖起耳朵偷听，就连西门笑也目不转睛地注视著宫万秋。
「当然，我不会问你秘密是什麽。」见宫万秋暗松口气，聂四笑：「我只想再问一次，你家小姐看中的是谁？」
「聂拾儿。」
「聂什麽？」
宫万秋微觉不对劲，却不知不对劲处在哪儿，只得小心翼翼道：
「聂拾儿。」
「啪」的一声，聂四合上扇，微笑：
「请恕我失礼，我恐怕没法喝拾儿的喜酒了。」
宫万秋早有预备，一见聂四拒绝，立刻出手擒拿。他一出手，身後就有人喊：
「小心！」
他一回头，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西门笑……不是有不共戴天之仇吗？
人群一哄退散到老远的地方，聂四也跟著退了几步，退出打斗的圈子之外。
「爷，出了什麽事？」刚去解手的随身护卫大武无声无息出现在聂四身後。
「一点小事，拾儿这小子在外头招惹女人，人家寻上门，他活该。」视线不离场中缠斗的身影。
「十二少？」大武极为惊异，尤其见自己的主子笑得挺高兴的。他本以为十二少若有意中人，四爷应该不会这麽……狂喜，好似随时可以跳上马前去喝喜酒！
聂四意味深长地看了他一眼，咬字清晰地说：
「是拾儿，不是十二。我说话这麽不清不楚吗？」
「原来是拾儿少爷啊……」难怪四爷心情愉悦。当然，这话他不敢说，也不能说。聂家十二名兄弟身边，撇开十二少，其馀的都有一个护卫。而他，就是四爷的护卫，看了很多事，心里都很明白，只是不能说，也不敢说。
「大武，你说谁会赢？」
大武注意场子打斗的两人一会儿，肯定地说：
「西门大爷的功夫不弱。」
「那就没什麽好担心的。拾儿这混蛋，在外头惹了事，要在老家的哥哥们为他善後。」聂四叹道。
记得几年前，拾儿自知自己性子直率，易遭「横祸」，所以跟他提起，有朝一日，若有人能说出他的秘密，那麽那人必是他自己心甘情愿要的老婆；如果不是，那麽就得请他们这些老哥哥去救人了！
当时，他以为是拾儿自恋又爱胡吹大气，没料到竟然在此时真派上用场了。
大武忽叫：
「西门笑，他耍阴，小心！」疾步奔向西门笑，来不及接下毒镖，便直接以肉体挡镖。
既然西门笑是为四爷而出手，由他来挡镖再理所当然不过！
接下来的七十五天，南京城最新茶馀饭後的两个话题就是——
从此以後，西门家在聂家面前再也抬不起头来。
聂家拾儿有个非常可耻的秘密，只能让妻子知道。通常一个男人得让老婆知道，别人不能知道的可耻只有一个，那就是——
聂拾儿不能人道了。
远方的聂拾儿，依旧不知他的名声被南京城的百姓毁得一乾二净了，而且荣登南京城公认最具真实性的一项「闲言闲语」。
※ ※ ※
其它城镇。
「老顺发信局」——
天一亮，信局的某间宿舍里，一名信役眼一张，伸了懒腰俐落跳下床的同时，拉来一条白布以及外衣。
没一会儿，这人就穿戴妥当，将长发束起，走到脸盆前梳洗。
铜镜里的脸儿有点蜜色，黑眉细而眼大，唇淡而算不上优美。这人才在擦脸，外头已有敲门声。
「阿庭，起来了吗？」门外，喊道。
「起来了，起来了！」屋内的人，很快地开门。「高大哥，麻烦你叫我了。你的腿还好吧？」
高朗少拄著拐杖，笑道：「大夫说，我这副模样好歹也得要七、八天才能行走。多亏你接下我的工作，等你回来，我一定好好请你吃一顿，聊表谢意！」
「那倒不用了，好兄弟嘛，互相帮忙是应该的。」阿庭爽朗笑道，一见高朗少只手遮眼，好像日头很毒似的。「高大哥，怎麽啦？」
「……没，没什麽，大概是我没睡好，才有点头晕目眩的。」他支支吾吾道，不敢直视阿庭。他怎能说，每回这小子一咧嘴笑时，好像充满万丈光芒似的，整张蜜脸亮到差点刺伤他的眼，害他每每错觉这小子生得沉鱼落雁似的。明明，是个男的。
「那你还是快回去补眠吧。我要去送货物跟信了……我记得，这次是喜逢镇吧？」
高朗少抬起眼，一看他又一脸开朗的笑，不由得低声建议：
「阿庭，你有没有考虑……稍微不要笑得这麽地开心？至少，在你还不想成亲，娶一堆老婆回家之前，别笑得这麽地令人垂涎啊……」
第一章
我最最信赖、最最看重的挺之小弟，一连写了两封信，不知你有没有甚感惊讶？
我在百忙之中写信，并非有所图，而是近日想你这个小老弟想得紧，即使，你我根本未曾谋面。
呵，我还记得那一年我们是如何相识的，就在……算了，遥想当年是老头子才会干的事。言归正传，咱俩虽然没有看过彼此的容貌，也没面对面地说过一句话，更算不上是生死之交——至少，当我有难时，我不奢求你如天神下凡般出现在我面前，而我也还不到为你两肋插刀的地步。可是，挺之小老弟，信还是要写的，你可不要无聊发闷时才给老哥哥我写封信，那很没义气的，你懂不懂？
所以，快快来信！速速来信！
就算你在大病，就算你在上茅厕，就算你在妓院嫖妓，你也快点写信来！我知道你穷，买不起纸，你就直接在我书信反面写，我写了几张，你就得写满它，以示公平。
对，现在我还在喜逢镇东南街宫家大宅里，别怀疑，这地址跟你上回写来的一模一样，我还没走！
你一定很怀疑，为什麽一向云游四海、浪迹天涯的我，这回在宫宅住了这麽久？不是我乐不思蜀，而是盛情难却啊！
我知道你一辈子就守著那间小小的「杨柳信局」，没见过什麽世面，更无法理解生死之交的真义。
为兄我，广结善缘，天下间处处是我生死之交，人人一见我就抱著大腿不放，求我小住几天……唉，我一向随和又不懂拒绝人，天天山珍海味，顿顿鲍鱼龙虾，吃得我都生腻了！
闲话少说，眼下我只怕还会在宫家多住一阵，你没空也得来信，最好天天写，不然我一定掀了杨柳信局的屋顶，让你连工作也没得做！
拾儿於百忙中留笔
※ ※ ※
「好像不够狠……改成『我先轰了杨柳信局，再在信局前泼洒狗粪，让人天天不敢进去，你们一笔生意也做不成』……嗯，这样写，不知会不会被这小子发现我阴险低俗的一面？」伏案就笔，聂拾儿哀怨地塞了口酱菜，抱怨道：「我天天写信给你这混小子，你十天半个月才寄个一封来，是不是兄弟，是不是兄弟啊！」
准是酱菜又咸又酸，才会让他的性子遽变，变得小器又刻薄。可恶的四哥，要他救命，竟然寄酱菜来！以为他蹲苦牢没菜配吗？
门开了，他连头也没有抬起，终於下定决心宁愿毁坏自已向来良好的形象，也要逼这小子写信来。
他虽没跟挺之见过面，但他一向观察入微，从挺之的来信里，发现这小子极为守旧，如果不是确定他年纪与自己相仿，还真要以为与他通信的是一个小老头子呢。
「就不信你不写信来。」阴笑两声，舌尖舔上封口一回，小心封住信封。鼻间闻到面香……嗯，他猜是珍珠鸡丝面，果然是天天山珍海味啊，呜。
「你去寄信，马上寄，别要我抓到你偷懒，你家小姐要看信……你先骂她几句再给她，知不知道！」
纤纤素手接过。他的头还是没抬起，打算再伏案写上几封，忽然桌前冷冷的女声响起：
「你要骂我什麽？」
哎啊，母老虎来了。聂拾儿恨恨吞下一口酱菜，随即抬脸笑道：
「宫小姐，我说说而已。」见她当著他面拆开信，他也没气没恼。反正天天都有人私拆他的信才肯寄出，寄人篱下，没办法嘛。
宫丽清扫过信，抿嘴冷笑：
「你跟这叫挺之的男子，交情倒是挺好。天天写信给他，勤快到我以为他跟你有私情呢。」
「嘿，被你猜中了。」聂拾儿笑嘻嘻地：「他跟我，的确有私情。」
「你不像是断袖之癖。」她忍著气道。
「我的确不是啊。」他很兴奋地说道：「你偷看了我的信这麽久，难道还看不出挺之这小子是女扮男装吗？」
「女扮男装？」
「你以为我对男人有这麽热中吗？」他挑起眉，笑道：「我早就知道他是女儿身，所以日久生情，我十八岁那年误打误撞，信件到了他手上，从此开始通信长达五、六年，我怎会看不穿他是个姑娘家呢？」